5월은 망고가 한창인 달입니다... 하지만 그건 그 전 이야기입니다.
그 당시, 5월 중순쯤이면 모든 시장은 익은 황금빛 망고로 가득 찼는데, 그 망고가 마른 황금빛 짚 위에 꽂혀 있었습니다. 시장에 가면 누구나 망고를 12개 이상 사지 않는 경우가 없습니다. 제철 망고는 다른 과일보다 훨씬 저렴하기 때문입니다. 그리고 망고는 2주 동안만 최고조에 달하고 그 이후로는 점차 감소합니다. 그러니까 지난 2주 동안 거의 모든 집에 망고가 있었던 셈이죠. 어디를 가든 망고 향을 느낄 수 있습니다. 익은 칸농 망고는 달콤하고 향이 강하며 독특한 향이 납니다. 시장에서 망고를 집에 두고 돌아오면 숨기기가 힘듭니다. 고양이망고도 향긋하지만 향이 덜하고 멀리 퍼지지 않으며, 칸농망고만큼 매혹적이지 않습니다.
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그 당시에는 길가나 정원, 마당에서 망고나무만 볼 수 있었습니다. 농사를 위해 망고를 재배하는 것은 재미로 재배하고 실제로 먹는 것과 같습니다. 다년생 나무처럼 그늘을 드리워 심어두기만 하면 됩니다. 때로는 아무런 관리도 하지 않아도 됩니다. 망고 시즌이 되면 꽃이 피고 열매가 맺히며, 많은 열매를 맺을 것입니다. 망고는 고등어와 비슷합니다. 맛이 없어서 싼 것이 아니라, 수가 많고, 짧은 시간 안에 익으며, 오랫동안 보관할 수 없기 때문에 싼 것입니다. 자연산 과일은 종종 불완전합니다. 재배된 망고는 즙이 많고 육즙이 많으며, 쉽게 멍이 들고, 먼 곳으로 운송하기 위해 트럭에서 싣고 내리는 것이 어렵습니다. 오늘 팔지 않으면 내일 상할 것입니다.
잘 익은 칸농망고는 달콤하고 향긋하지만, 생으로 먹으면 매우 신맛이 납니다. 망고는 쉽게 멍이 들고 상할 뿐만 아니라, 줄기 끝이 약간 노랗게 변하는 적절한 시기에 따야 합니다. 과일은 익어서야 가장 향기롭고 달콤한 상태가 됩니다. 아직 익지 않은 것을 따면, 익었다 하더라도 다소 신맛이 날 것이다. 나무에 달린 과일을 익히는 것은 더욱 어렵습니다. 과일 속은 묽어지고, 색이 변해 거의 먹을 수 없게 됩니다. 예전에는 망고를 사는 사람들이 나무 전체를 사서, 과일이 나무에서 익지 않도록 한꺼번에 다 따곤 했습니다.
그러다가 어느 순간부터 칸농 망고는 새로운 망고 품종이 잇따라 등장하면서 점차 가치를 잃었습니다. 이 품종들을 흔히 투꾸이 망고, 케오 망고, 데오 망고라고 부릅니다. 그다음에는 태국 망고, 호주 망고, 인도 망고, 대만 망고 등이 있습니다. 이런 망고는 계절이 거의 없고, 일년 내내 구할 수 있으며, 익지 않았을 때는 신맛이 덜합니다. 특히 태국 망고 품종은 생으로 먹을 수 있고, 익으면 칸농 망고만큼 달지 않고 향도 덜하며, 어떤 품종은 향이 거의 없습니다. 하지만 수분이 적기 때문에 으깨질 가능성이 적고, 요리한 뒤에도 며칠 동안 보관할 수 있어 멀리까지 가지고 가기 편리합니다. 하지만 주의 깊게 살펴보면, 대부분의 새로운 망고 품종은 매우 빨리 노화된다는 것을 알 수 있습니다. 즉, 처음 몇 번의 수확 기간 동안만 지속되고 그 이후로는 과일이 점차 썩어갑니다.
최근에는 대부분의 망고나무가 잘려 나갔습니다. 어떤 가족들은 나무를 베어내고 싶지 않아서 과일이 익어서 마당이나 지붕 위에 떨어지도록 내버려 두고, 주워 모으는 수고도 하지 않습니다. 시장이 거의 없어지고 망고를 멀리까지 운반하는 상인도 없기 때문에, 최근 몇 년 동안은 망고 시즌인 5월에 나트랑에 오는 사람들만이 익은 칸농 망고의 맛을 볼 기회를 얻었습니다.
칸농 망고가 조용히 잊혀졌다고 생각했을 때, 올해 5월 갑자기 몇몇 판매자가 시장에 나타나 많은 구매자가 모였습니다. 물어보니 태국망고, 대만망고보다 가격이 두 배나 비싼 것으로 나오더군요. 아마도 시간이 가장 믿을 만한 증인일 것이다. 사람들이 칸농 망고를 사러 몰려드는 것은 반드시 칸농 망고가 다른 새로운, 덜 신맛이 나는 망고 품종보다 맛있기 때문만은 아닙니다. 여전히 똑같은 옛날 방식이에요. 즉, 과일이 여전히 약간 신맛이 나거나 속이 묽다는 뜻이죠. 하지만 사람들은 그것이 인간의 개입이나 유전자 변형, 교배, 자극 없이 계절에 따라 꽃이 피고 익는 진정한 자연 과일이라고 믿습니다. 살충제를 뿌리지 않아 검은 벌레가 덮인 농장 망고를 보는 것은 구부러지고 벌레가 득실거리는 잎이 달린 정원 잭프루트와 야생 쇠비름과 아마란스가 덩어리져 있는 것을 보는 것과 같습니다.
"집에 가져가서 생선 소스와 설탕을 만들어 먹는다"는 표현을 들은 지 오래됐습니다.
구름
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