"플라스틱 폐기물과의 전쟁"에 실패했나요?

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한 응우옌(재팬 타임스 보도)

중국, 캐나다, 프랑스 등 여러 국가에서 비닐봉투 사용 금지 조치를 시행하고, 스타벅스와 맥도날드 같은 대형 기업들이 플라스틱 빨대와 용기 사용을 중단하는 등, 정부와 기업들은 수년간 플라스틱 생산과 폐기물을 줄이기 위해 과감한 조치를 취해 왔습니다. 그런데 왜 세계는 여전히 "플라스틱 폐기물과의 전쟁"에서 패배하고 있을까요?

스리랑카의 플라스틱 폐기물 매립지. 사진: 배런스

이코노미스트 임팩트와 닛폰 재단의 공동 이니셔티브인 백 투 블루(Back to Blue)의 최근 보고서는 이러한 난관에 대해 자세히 설명합니다. 전 세계 플라스틱 생산량은 2000년에서 2019년 사이 거의 두 배인 4억 6천만 톤으로 증가했으며, 2019년에는 3억 5천 3백만 톤의 플라스틱 폐기물이 발생했지만 그중 9%만이 재활용되었습니다. 플라스틱 소비를 억제하기 위한 주요 정책 조치가 시행되지 않는 이른바 시나리오에서, G20 국가들은 2050년까지 4억 5천 1백만 톤의 플라스틱을 소비할 수 있습니다.

2017년 중국이 24종의 고형 폐기물 수입을 금지한 이후, 세계 최대 플라스틱 오염국인 미국은 자국 폐기물을 동남아시아로 유출시켰습니다. 그러나 작년 말 태국은 2025년부터 폐기물 수입 금지 조치를 발표했습니다.

플라스틱 폐기물이 강으로 유입될 가능성은 일본 도요하시 공과대학의 이노우에 다카노부 교수가 인도네시아에서 연구를 진행하면서 직접 목격했습니다. 연구팀은 수도 자카르타 인근 두 강에서 전체 폐기물의 74%가 플라스틱으로 이루어져 있음을 발견했습니다. 이노우에 교수는 플라스틱 사용을 줄이는 것보다 플라스틱 폐기물이 환경으로 유입되는 것을 막는 것이 중요하다고 강조했습니다. 일본 정부 또한 "모든 문제를 해결할 해결책"이 없다는 이유로 생산량을 제한하는 대신, 플라스틱 재활용 및 재사용을 지원하고 있습니다.

2040년까지 플라스틱 생산을 종식시키려는 국가 연합인 하이 앰비션 얼라이언스(High Ambition Alliance)는 플라스틱 생산량이 "지속 불가능한 수준"에 도달했으며, 현재의 성장률로는 누출이 불가피하다고 밝혔습니다.

유엔은 이번 달 170개국의 협상자들이 플라스틱 오염을 억제하는 세계 최초의 조약에 대한 청사진을 초안하기로 합의하면서 큰 진전을 이루었습니다.

국제환경법센터 보고서에 따르면, 플라스틱 생산 및 소각으로 인해 2019년에 대기 중으로 8억 5천만 톤의 온실가스가 추가로 배출되었습니다. 플라스틱 생산의 현재 성장률이 지속된다면, 2030년까지 연간 배출량은 13억 톤에 달할 수 있으며, 이는 295개 이상의 신규 500메가와트 석탄 화력 발전소의 배출량을 합친 것과 맞먹는 수준입니다.

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