어린 시절의 향기로운 잭프루트 씨앗

할머니께서 생전에 집 뒤에 심으신 네 그루의 잭프루트 나무에는 언제나 열매가 가득했습니다. 여름이 되면 잭프루트가 익어 정원을 향기로운 향기로 가득 채웠습니다. 할머니께서 그 독특한 향을 맡으실 때마다, 어머니는 저에게 나무에 올라가 잭프루트가 땅에 떨어지도록 줄기를 잘라낸 후, 칼로 잘라 바로 먹으라고 말씀하셨습니다. 잭프루트를 다 드신 후에는 씨앗을 남겨 두셨습니다. 그럴 때마다 어머니는 저와 여동생들에게 씨앗을 씻어 삶으라고 일깨워 주셨습니다. 풍부하고 기름지며 독특한 맛을 지닌 그 씨앗은 한때 제 고향 사람들을 굶주림에서 구해 주는 식량이 되었습니다.

들판에서 가난하게 자란 아이들은 잭프루트 씨앗을 먹지 않고 자란 사람이 없습니다. 달콤한 잭프루트 조각을 먹고 난 후, 자매들과 저는 잭프루트 씨앗을 삶기 위해 경쟁하며 씨앗을 모았습니다. 맛있는 잭프루트 씨앗을 골라 물통에 넣고 짜서 남은 잭프루트 섬유질을 모두 제거한 후, 냄비에 넣고 소금을 약간 뿌린 후 난로에 올려 씨앗이 익을 때까지 기다렸습니다. 옛날 우리 가족은 항상 대나무 장작으로 음식을 조리했습니다. 장작을 아끼기 위해 밥과 국을 지은 후, 불이 아직 활활 타오르는 가운데 자매들과 저는 잭프루트 씨앗을 삶기 시작했습니다. 끓일 때마다 저는 잭프루트 씨앗이 익었는지 확인하기 위해 뚜껑을 열곤 했습니다. 물이 끓는 데 시간이 오래 걸리는 것을 보고 장작을 더 넣었더니 불이 세차게 타올랐습니다. 약 10~15분 후, 물이 끓기 시작했습니다. 물이 끓었지만 우리는 서둘러 씨앗을 떠내지 않고 껍질이 부분적으로 벗겨질 때까지 기다렸다가 씨앗을 익혔습니다.

사진: GC

잭프루트 씨앗이 익으면 화분을 내립니다. 화분은 그대로 두고, 땅에 놓인 바구니에 물과 씨앗을 붓습니다. 물이 모두 빠져나가 바구니 안에 신선하고 맛있고 향긋한 잭프루트 씨앗이 남습니다.

"잭프루트 씨앗이 익었어! 잭프루트 씨앗이 익었어!" 언니들과 저는 온 가족이 먹을 수 있도록 바구니를 현관 한가운데로 가져오려고 경쟁했습니다. 잭프루트 씨앗은 아직 김이 모락모락 나는 채로 꺼내져 있었습니다. 하지만 언니들과 저는 씨앗을 한 움큼 집어 입김을 불어서 먹었습니다. 달콤한 맛과 소금의 짭짤한 맛이 어우러져 씨앗에 스며들어 정말 신이 났어요. 부모님이 퇴근하시고 집에 오시자 언니들과 저는 재빨리 "아빠, 엄마, 잭프루트 씨앗 좀 먹어!"라고 외쳤습니다. 온 가족이 모여 잭프루트 씨앗을 하나하나 껍질을 벗겨 나눠 먹는 순간은 정말 따뜻하고 행복했습니다!

가끔 외출하거나 이웃들이 잭프루트를 먹고 씨앗을 버리는 것을 보면, 우리는 잭프루트를 주워 모아 엄마가 밥을 지어 쪄 줄 때 쓰곤 했습니다. 밥이 끓으면 엄마는 잭프루트를 냄비에 넣고, 밥이 다 되면 엄마는 냄비를 저어 밥알과 섞인 잭프루트 씨앗을 꺼내 쟁반에 담아 주었습니다. 온 가족이 찐 잭프루트 씨앗을 입으로 뜯어 씹으며 씨앗에 꽂힌 밥알을 먹었습니다. 작은 집 안에 웃음소리가 가득했습니다. 달빛이 밝은 밤이면 이웃들은 잭프루트 씨앗 바구니를 마당 한가운데로 가져와 함께 먹고 떠들며 즐거운 시간을 보냈습니다.

그렇게 시골 아이들의 소박하고 손쉽게 구할 수 있는 음식은 자라면서 우리를 따라왔습니다. 그 당시에는 삶은 잭프루트 씨앗만 먹어도 아주 행복했습니다. 농사가 안 돼서 쌀이나 곡식이 없을 때 "배를 채우는" 데 도움이 되었기 때문입니다. 어머니는 "잭프루트 씨앗 하나를 먹으면 계란 세 개와 같다"라고 자주 말씀하셨습니다. 저는 그 말을 믿지 않았습니다. 아마도 예전에는 쌀이 부족해서 감자와 카사바를 섞어 밥을 먹어야 했기 때문에 마을 사람들이 그렇게 서로를 위로했던 것 같습니다. 나중에 알게 된 사실이지만, 어머니 말씀처럼 잭프루트 씨앗은 영양가가 매우 높은 음식입니다. 잭프루트 씨앗은 "작지만 강력하다"고 합니다. 잭프루트 씨앗에는 천연 전분과 다양한 영양소가 함유되어 있어 몸에 해로운 질병을 예방하는 데 도움이 됩니다.

배고픔을 달래기 위해 삶은 잭프루트 씨앗을 먹던 시절은 지났습니다. 이제 잭프루트 조각을 먹고 나면 씨앗을 삶아서 먹는 사람은 거의 없습니다. 많은 사람들이 "맛있는 음식이 많은데 왜 아무도 안 좋아하는 요리에 시간을 낭비할까?"라고 생각하기 때문입니다. 저는 아직도 어린 시절의 추억을 되살리기 위해 잭프루트 씨앗을 모으는 옛 습관이 있습니다.

고향에 갈 때마다 어머니께서 손주들에게 먹일 잭프루트 씨앗을 부지런히 따서 삶으시는 모습을 자주 봅니다. 잭프루트 씨앗은 향긋하고 달콤하며 풍부한 맛이 나는데, 아이들은 하나같이 고개를 저으며 입을 삐죽거립니다. 어떤 아이들은 몇 개만 먹고는 멈춥니다. 요즘 맛있는 음식에 너무 익숙해져서, 옛날의 힘들었던 시절을 떠올리게 하는 소박한 음식은 거부하는 걸까요? 옛날 생각이 나서, 가족들이 잭프루트를 쪼개서 삶아 먹을 때까지 배고픔을 달래며 기다리던 그 시절이 생각나 눈물이 왈칵 쏟아집니다.

5피스 라인

출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/nhung-vung-ky-uc/202502/thom-bui-hat-mit-tuoi-tho-4274629/