우선, 이 소행성에 대해 흥미로운 점이 많은데, 이름부터 그렇습니다. "아포피스"라는 이름은 고대 이집트 신화에서 유래했습니다. 이집트 신화에서 아포피스(아펩이라고도 함)는 혼돈과 파괴를 상징하는 뱀 또는 용의 신입니다.
전 세계 천문학자들의 관심을 끌고 있는 소행성 아포피스. (사진: 위키커먼즈/게티)
아포피스는 2004년 6월 19일 애리조나주 키트 피크 국립 천문대에서 로이 터커, 데이비드 톨렌, 파브리지오 베르나르디가 발견했습니다. 약 46억 년 전 태양계 형성 당시 남은 완두콩 모양의 지구와 유사한 소행성입니다. 이 천체는 30시간마다 축을 중심으로 앞뒤로 흔들립니다.
새로운 연구에 따르면 악명 높은 소행성 아포피스가 2029년에 지구에 근접할 것으로 예상되지만, 이는 걱정할 일이 아닙니다. 과학자들은 이 소행성이 지구를 향해 궤도를 이탈하기 전까지는 다른 소행성과 충돌하여 궤도가 크게 바뀌지 않을 것으로 예상합니다. 적어도 2029년에 다시 지구를 근접 통과할 때까지는 말입니다.
2029년 4월 13일, 이 소행성은 지구 표면에서 약 32,000km 떨어진 지구에 근접할 것으로 예상됩니다. 이는 NASA의 오시리스-에이펙스(OSIRIS-APEX, 이전에는 오시리스-렉스(OSIRIS-REx)로 알려짐) 우주선이 이 소행성에 접근할 예정인 날짜와 일치합니다.
길이 450m의 소행성(뉴욕 시의 엠파이어 스테이트 빌딩보다 높고 축구장 5개 크기)이 지구에 충돌할 위험이 있는 궤적을 그리지 않았지만, 과학자들은 앞으로 100년 안에 그러한 충돌이 일어날 가능성을 배제하지 않고 있다. 현재와 100년 후에 소행성의 경로가 얼마나 바뀔지, 그리고 우주의 다른 우주 암석과 충돌할지 여부가 불확실하기 때문이다.
" 이제 이 소행성이 우리를 안전하게 지나가고 있다는 것을 알고 있지만, 천문학자들은 여전히 경계해야 합니다."라고 캐나다 웨스턴온타리오 대학교의 천문학자이자 주저자인 폴 비거트는 성명을 통해 말했습니다. "이 소행성은 우리가 계속 지켜봐야 할 소행성입니다. "
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