뉴스위크에 따르면, 엠파이어 스테이트 빌딩 크기의 소행성 488453(1994 XD)이 6월 12일에 지구를 지나갈 예정입니다.
NASA 지구근접천체연구센터(CNEOS) 자료에 따르면 소행성 488453(1994 XD)의 지름은 370~830m로 추정됩니다. 이에 비해 미국의 엠파이어 스테이트 빌딩은 381m입니다.
이 소행성은 지구로부터 0.02114 AU(AU는 지구와 태양 사이의 거리)로, 약 316만 km 떨어진 지점을 통과할 것으로 예상됩니다. 참고로, 달은 지구에서 약 384,633km 떨어져 있습니다. 소행성 488453(1994 XD)은 시속 77,248km의 속도로 지구를 통과할 것입니다.
지구를 향해 돌진하는 소행성 시뮬레이션. (일러스트: News.com.au)
태양계 내행성의 대부분 소행성은 화성과 목성 사이의 소행성대에 있는 행성 조각입니다. 때때로 목성의 중력이 일부 소행성을 태양계의 안쪽 고리로 밀어내면서 지구와 같은 행성을 지나치기도 합니다.
미국 항공우주국(NASA)은 태양계에 110만 개가 넘는 소행성이 있다고 추정합니다.
NASA의 제트 추진 연구소(JPL) 소행성 데이터베이스에 따르면 488453(1994 XD)은 3.6년마다 태양을 공전하지만 지구에 매우 가까이 접근하지는 않습니다.
지구에서 4,800만 킬로미터 이내를 비행하는 소행성은 "근접 지구 천체"(NEO)로 분류됩니다. NASA는 현재까지 3만 1,000개의 NEO를 발견했습니다. 지구 궤도에서 740만 킬로미터 이내를 비행하고 140미터 이상인 NEO는 잠재적 위험 소행성으로 분류됩니다. 488453(1994 XD)은 크기와 지구와의 거리로 인해 다른 2,300개의 소행성과 함께 이 그룹에 속합니다.
하지만 NASA 행성방위조정국(PDA)에 따르면 향후 100년 동안 지구와 충돌할 소행성은 없을 것으로 예상됩니다. 하지만 488453(1994 XD)만큼 큰 소행성이 지구에 충돌한다면 그 결과는 참혹할 것입니다. 지름 100~200미터의 소행성은 지역적 재앙을 초래하여 작은 국가를 파괴하고 세계 경제에 영향을 미칠 수 있습니다.
Tra Khanh (출처: Newsweek)
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