에디 제이콥슨은 절친한 친구이자 미국 대통령인 해리 트루먼에게 도움을 요청한 적은 없지만, 1948년 3월에 그는 간청했습니다.
1948년 3월 13일 오전 백악관 타원형 사무실에서 열린 회의에서 에디 제이콥슨은 트루먼 대통령에게 세계 시오니스트 조직의 전 수장이자 이 운동의 정신적 지도자인 하임 바이츠만을 만나 거의 2,000년 만에 처음으로 유대 국가를 인정하자고 요청했습니다.
"와이즈만 박사님을 꼭 만나셔야 합니다." 유대계 미국인 사업가 제이콥슨은 미국 33대 대통령 트루먼에게 이렇게 말했습니다. "독립된 유대 국가를 지지해야 합니다."
이 제안은 트루먼 대통령을 화나게 했습니다. 역사가들에 따르면, 트루먼 대통령은 사적인 대화에서 유대인을 자주 폄하했습니다. 그는 심지어 제이콥슨에게서 의자를 돌려세웠습니다. 그때 제이콥슨은 방 안에 있는 고(故) 앤드류 잭슨 대통령의 작은 말을 탄 동상을 보고 다시 호소하기로 했습니다.
"해리, 네 영웅은 앤드류 잭슨이야. 내 영웅은 하임 바이츠만이야." 제이콥슨이 말했다. "그는 우리 시대 최고의 유대인이었어. 바이츠만은 늙고 병들었는데, 너를 만나러 먼 길을 왔는데 네가 그를 만나러 오지 않았다니? 그건 너답지 않아."
트루먼은 손가락을 테이블에 두드리고 의자에서 몸을 돌렸다. 마음을 바꿨다. "좋아, 이 고집 센 대머리 녀석아. 네가 이겼어. 바이츠만과 만나 보자."
그 승인으로 며칠 뒤 트루먼과 바이츠만 사이에 비밀 회담이 열렸고, 이 회담에서 미국 대통령은 이스라엘 건국 노력을 지원하겠다고 약속했습니다.
해리 S. 트루먼 대통령(왼쪽)이 1947년 12월 27일 미주리주 캔자스시티에서 열린 제이콥슨을 기리는 만찬에서 오랜 친구 에디 제이콥슨과 이야기를 나누고 있다. 사진: AP
트루먼과 제이콥슨의 우정은 미주리주 캔자스시티에서 시작되었습니다. 제이콥슨은 1891년 6월 17일에 태어나 뉴욕 로어 이스트 사이드에서 성장한 후 캔자스시티로 이주했습니다. 그의 부모는 리투아니아에서 온 가난한 유대인 이민자였습니다.
1906년, 이사한 지 얼마 되지 않아 15세 중퇴생이었던 제이콥슨은 유니언 국립 은행 근처 잡화점에서 영수증을 우편으로 보내던 중 당시 22세였던 계산원 트루먼을 만났습니다. 두 사람은 1917년 제1차 세계 대전 훈련을 받던 오클라호마주 포트 실에서 다시 만났습니다. 두 사람은 친구가 되어 함께 병영 구내식당을 운영하며 동료들에게 필요한 식량과 보급품을 마련했습니다.
트루먼은 한때 "제이콥슨이라는 유대인이 식당 책임자로 있었는데, 그는 훌륭한 소년이었습니다."라고 썼습니다.
전쟁 후, 두 사람은 다시 함께 사업을 시작했습니다. 1919년 11월, 트루먼과 제이콥슨은 캔자스시티 시내에 남성 의류 및 액세서리 매장을 열기로 했습니다.
"해리는 여행을 많이 다니며 많은 사람들과 어울렸습니다. 하루 종일 가게에 머무르는 법이 없었고, 점심을 먹으러 나가 사람들과 어울렸습니다." 트루먼 대통령의 절친한 친구였던 테드 마크스는 회상했다. "에디 제이콥슨은 가게에 남아서 업무를 처리했습니다."
하지만 사업은 실패했는데, 부분적으로는 1921년 중서부 경제를 강타한 곡물 가격 폭락 때문이었습니다. 전후 경기 침체로 1922년에 가게는 문을 닫을 수밖에 없었습니다.
트루먼은 1945년에 "제이콥슨과 나는 3만 5천 달러어치의 재고를 안고 잠자리에 들었지만, 다음 날 깨어보니 2만 5천 달러의 적자가 있었습니다."라고 썼습니다. "이로 인해 청구서와 은행 대출이 너무 빨리 들어와서 우리는 파산했습니다."
제이콥슨은 1925년 파산을 선언했고, 그 후로도 빚은 계속 그를 괴롭혔습니다. 트루먼은 빚을 갚는 데 어려움을 겪었지만, 1935년 미주리주 상원의원이 되면서 빚을 갚을 수 있었습니다. 두 사람은 여러 해 동안 연락을 유지했고, 제이콥슨은 트루먼을 데리고 미주리 강에서 사냥과 낚시를 자주 다녔습니다.
해리 트루먼은 1945년 1월 프랭클린 D. 루즈벨트 행정부에서 미국의 부통령이 되었습니다. 그 해 4월 루즈벨트가 사망하자 트루먼이 대통령이 되었습니다.
현재의 이스라엘-팔레스타인 영토(왼쪽)와 1947년 유엔이 제안한 영토. 그래픽: Viet Chung
이스라엘 유대인 왕국은 기원전 11세기경에 건국되었습니다. 기원전 586년, 바빌로니아가 이 지역을 정복했고, 이후 페르시아와 로마 제국의 지배를 받게 되었습니다. 서기 641년부터 아랍인들은 여러 왕조를 거치며 1,300년 동안 이 지역을 지배했습니다. 유대인의 수는 크게 줄어들었고, 많은 유대인들이 유럽의 다른 지역으로 망명 생활을 했습니다. 1516년, 오스만 제국이 이 지역을 정복하고 오스만 팔레스타인이라고 명명했습니다.
시오니즘은 1881년 디아스포라 유대인들이 "이스라엘 땅"으로 돌아가고자 유대 국가를 건설하고자 하면서 시작되었습니다. 유럽과 러시아에서 온 많은 유대인들이 오스만 팔레스타인에 정착했습니다.
제1차 세계 대전 후, 영국은 오스만 제국을 격파하고 이 지역을 점령하여 팔레스타인 위임통치령으로 명명했습니다. 이 지역은 주로 무슬림 아랍인이었고, 유대인과 기독교인 소수 민족이 거주했습니다. 그러나 제2차 세계 대전 후, 홀로코스트 이후 유럽 유대인의 유입으로 유대인 인구가 급격히 증가하면서 유대인 독립 국가 건설이라는 구상이 힘을 얻었습니다.
이스라엘-팔레스타인 분쟁의 기원. 영상 : Vox
미국의 지지를 얻기 위해 시오니스트 지도자들은 제이콥슨에게 연락하여 트루먼 대통령이 바이츠만을 만나도록 설득해 달라고 요청했습니다.
제이콥슨은 트루먼에게 홀로코스트 이전과 그 당시 유대인들에게 자행된 잔혹 행위에 대해 이야기했지만, 트루먼은 처음에는 독립된 유대인 국가라는 개념을 받아들이기를 꺼렸습니다. 국무부는 아랍 국가들의 반응에 대한 우려 때문에 트루먼에게 이스라엘을 인정하지 말라고 조언했습니다.
제이콥슨이 트루먼에게 와이즈만을 만나 이스라엘 국가 인정을 고려해 보라고 제안하자, 대통령은 화를 내며 일부 유대인들이 자신을 얼마나 "무례하고 못되게" 대했는지를 언급했습니다. 멀 밀러가 1973년에 쓴 트루먼 전기 『 플레인 스피킹(Plain Speaking)』 에 따르면, 제이콥슨은 트루먼을 계속 설득하면서 눈물을 흘렸다고 합니다.
"당신은 몇몇 미국 유대인 지도자들에게 모욕을 당했기 때문에 바이츠만과의 만남을 거부했습니다. 바이츠만이 그 모욕과 전혀 관련이 없다는 것을 알면서도요." 제이콥슨이 말했다. "그건 당신답지 않은 것 같군요, 해리."
마침내 트루먼은 마음을 바꿔 회동을 수락했습니다. 바이츠만은 노련한 외교관이었습니다. 그는 트루먼에게 이렇게 말했습니다. "당신에게는 일생일대의 기회가 있습니다. 강력한 결정을 내린다면 역사에 영원히 기록될 것입니다." 트루먼은 이 말에 깊은 인상을 받아 유엔 주재 미국 대사 워런 오스틴에게 전화를 걸었습니다.
당시 미국 국무부는 아랍 지지자들의 압력을 받고 있었습니다. 오스틴은 미국이 분할 계획을 철회하기를 원한다는 내용의 연설을 하던 중 트루먼으로부터 전화를 받았습니다. 전화를 받은 후 그는 회의에서 이렇게 말했습니다. "트루먼 대통령은 미국이 유엔이 승인한 분할 계획을 전적으로 지지하며, 이 계획이 실행되도록 모든 노력을 다할 것이라고 저에게 지시했습니다."
1948년 5월 14일, 이스라엘은 독립을 선언했습니다. 11분 후, 트루먼 대통령은 이스라엘을 인정하는 선언문을 발표했습니다. "미국은 임시 정부를 새로운 이스라엘 국가의 사실상의 권위자로 인정합니다."라고 그는 썼습니다. 바이츠만은 이스라엘의 초대 대통령이 되었습니다.
국무부 고위 관리들은 트루먼이 아무런 경고 없이 이 발표를 한 데 대해 처음에는 화를 냈습니다. 그러나 이 발표는 75년 넘게 이어져 온 미국과 이스라엘 관계의 시작을 알렸고, 대부분의 미국 대통령들은 이 유대 국가에 대한 지지를 약속했습니다.
콜럼비안 미주리 안에 따르면, 트루먼 대통령은 1959년 예배당 헌정식에서 "제이콥슨은 이스라엘 정부 수립에 조용한 헌신을 기울인 사람이었다"고 말했다고 합니다.
트루먼 대통령이 1948년 5월 25일 워싱턴에서 하임 바이츠만이 선물한 토라 사본을 들고 있다. 사진: AP
일부 사람들은 제이콥슨이 이스라엘의 지도자가 되기를 바랐지만, 그는 그 생각을 일축하며 1949년 기자들에게 "미국 시민권을 너무나 자랑스러워서 세상의 어떤 지위와도 바꿀 수 없다"고 말했다.
제이콥슨은 1955년 64세의 나이로 심장마비로 사망했습니다. 트루먼이 캔자스에 있는 제이콥슨을 방문했을 때, 그는 너무 슬퍼서 거의 말을 할 수 없었습니다. 제이콥슨 집 방명록에 그는 "세상에서 가장 친한 친구 중 한 명이었습니다."라고 적었습니다. "가족 외에 에디 제이콥슨보다 더 그리운 사람은 없을 겁니다. 그는 명예로운 사람이었고, 이 세상을 걷던 가장 훌륭한 사람 중 한 명이었습니다."
부 호앙 ( 워싱턴 포스트 에 따르면)
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