차 한 잔 한 잔에 담긴 정수

차를 우리는 데 가장 좋고 향기로운 연꽃은 서호의 백화연꽃으로, 사람들은 지금도 "금도 있고, 흑동도 있고, 인동덩굴꽃도 있고, 서호연꽃도 있다"라는 말로 그 아름다움을 칭송합니다. 예전 구시가지의 주부들은 계절마다 연꽃으로 차를 우려 마셨습니다. 미각이 뛰어난 사람들은 특히 제철 초기에 수확한 연꽃을 고르곤 했습니다. 서호 사람들은 새벽녘, 꽃잎이 막 피기 시작할 무렵에 찌 연못과 투이쑤 연못에서 연꽃을 따곤 했습니다. 해가 뜰 때까지 모든 준비가 끝나야 했습니다. 꽃잎이 더 벌어지면 향기가 사라지기 때문입니다. 이렇게 싱싱한 연꽃은 서둘러 따서 도시로 운반해 여인들에게 가져다주었습니다.

이슬에 젖은 연꽃을 갓 받은 사람들은 연꽃 씨앗을 떼어내기 위해 서둘러 모여듭니다. 연꽃 씨앗은 연꽃의 "향기 주머니"입니다.

각 가정의 형편에 따라 우려내는 양의 조절이 이루어졌습니다. 완성된 차는 소중히 보관되었다가 귀한 손님을 대접하거나 조상 제사를 지낼 때, 특히 설날(음력 12월)에만 사용되었습니다. 호안끼엠구 응우옌후환 거리에서 태어나고 자란 기자 부 티 투엣 능은 어린 시절 아버지가 차를 우릴 때마다 집안 가득 연꽃 향기가 퍼져 마치 요정의 동굴 같았다고 회상합니다. 그녀의 아버지는 설날 첫날 아침이나 중요한 조상 제사 전 제례 때 항상 연꽃차를 우려내어 찻주전자에 정성껏 따라 제단에 바치곤 했습니다.

하노이 사람들 의 생활 방식에는 연꽃차 문화가 깊이 뿌리내리고 있습니다. 사람들은 매일 향차를 비롯한 다양한 종류의 차를 마시지만, 귀한 손님을 맞이하거나 선물을 줄 때는 연꽃차가 필수입니다. 예전 하노이 사람들은 친척이나 소중한 친구에게 선물하기 위해 직접 연꽃차를 우려내곤 했습니다.

인도의 차 마시는 문화는 일본만큼 정교하지는 않지만, 맛있는 차를 만들기 위해서는 어느 정도 배워야 합니다. 찻주전자는 차를 우릴 때 열기를 유지하기 위해 끓는 물에 담가야 합니다. 요즘에는 많은 사람들이 찻잔에 코를 가까이 대고 향을 맡는데, 과거에는 이러한 행동이 무례하다고 여겨졌습니다.

찻잔이 아직 뜨거우니 입술로 가져가 천천히 45도 각도로 기울여 보세요. 그러면 연꽃과 차의 은은한 향이 살랑살랑 퍼져 올라올 겁니다. 맛과 향을 동시에 음미해 보세요. 마치 산과 강을 따라가는 여정처럼 스쳐 지나가는 향기는 참으로 황홀합니다. 아마도 이러한 연결과 섬세함 때문인지, 연꽃차는 전국 각지에서 찾아볼 수 있지만, 하노이의 정수를 담고 있다고 여겨지기도 합니다.

오늘날 전통적인 방식으로 수작업으로 연꽃차를 우려내는 가정은 거의 찾아볼 수 없습니다. 연꽃차 제조 기술은 주로 대대로 이 일을 전문적으로 해온 가정들에 의해 유지되고 있습니다. 그중에서도 떠이호(Tay Ho) 현의 낫탄(Nhat Tan)과 꽝안(Quang An) 지역에서 연꽃차 제조 기술이 가장 널리 전승되고 있습니다.

서호에 삼면이 접해 있는 유리한 지리적 위치를 자랑하는 꽝안동은 서호 수면적 157헥타르를 차지하고 있으며, 비옥한 토양과 두꺼운 진흙층을 가진 11개의 연못, 호수, 습지를 포함하고 있어 백화연꽃이 자라기에 이상적인 환경을 갖추고 있습니다. 서호 연꽃이 다른 지역의 연꽃과 비교할 수 없을 정도로 "우월한" 지위를 누리는 것은 결코 우연이 아닙니다. 서호 연꽃은 수천 년에 걸쳐 축적된 0.7~1.2미터 두께의 진흙층으로부터 양분을 공급받기 때문입니다. 이러한 진흙층은 습지에서는 매우 드문 특징입니다.

예로부터 꽝안 사람들은 백화연꽃을 이용하여 연꽃차를 만들어 왔으며, 연꽃차 제조법은 대대로 전승되어 보존되어 왔습니다. 옛 마을에서 연꽃차를 만드는 방식과 마찬가지로, 연꽃은 이른 아침에 수확하여 씨앗을 분리한 후, 이를 차에 넣어 우려냅니다. 오늘날 대부분의 연꽃차 제조자들은 타이응우옌 차를 원료로 사용합니다.

예전에는 연꽃차를 만들 때 잎이 크고 향을 잘 흡수하는 하장( Ha Giang) 산 차를 주로 사용했습니다. 하장산 차를 연꽃쌀과 함께 우려내면 향이 풍부하고 오래가는 연꽃차가 만들어졌습니다. 하지만 이 지역 차의 가장 큰 단점은 붉은빛이 돌고 맛이 약하다는 것이었습니다. 오늘날 연꽃차 애호가들은 향긋한 차뿐 아니라 아름다운 색깔, 좋은 맛, 그리고 일관된 우림 품질을 요구합니다. 따라서 1990년대 초부터 꽝안(Quang An) 사람들은 타이응우옌(Thai Nguyen) 차로 갈아타기 시작했습니다. 꽝안 사람들은 타이응우옌 차가 차 애호가들의 일반적인 취향에 부합하는 고품질 차라고 여깁니다.

타이호현 꽝안동에 위치한 히엔시엠 연꽃차 가공 시설의 소유주인 응우옌 홍 시엠 씨에 따르면, 연꽃쌀을 분리하는 속도가 빠를수록 향이 더 잘 보존된다고 합니다. 효율성을 높이기 위해 각 직원에게 특정 작업이 할당됩니다. 첫 번째 직원은 가장 바깥쪽의 큰 연꽃잎을 분리하고, 두 번째 직원은 더 작은 꽃잎을 분리합니다. 마지막 직원(보통 가장 경험이 많은 직원)은 연꽃쌀을 분리합니다. 쌀알이 긁히거나 깨지지 않도록 조심스럽게 다루는 것이 매우 중요합니다. 쌀알이 손상되면 향이 손실되고 차가 변질될 수 있기 때문입니다. 분리 후에는 체로 걸러 남아있는 연꽃 줄기와 꽃잎을 제거하고 불순물이 없는 순수한 연꽃쌀을 만듭니다.

연꽃쌀을 분리한 후, 연꽃차 제조자는 곧바로 차 우리는 과정을 진행합니다. 차 우리는 과정은 찻잎에 연꽃쌀을 넣고 3일(약 45~50시간) 동안 우려내어 차에 연꽃 향이 충분히 배도록 하는 것입니다. 차 우리는 과정은 찻잎 위에 연꽃쌀을 층층이 쌓는 것으로 시작하여 모든 차가 사용될 때까지 반복합니다. 건조된 연꽃차는 여러 번 우려내는 과정을 거칩니다. 예전에는 건조된 연꽃차를 보통 7번(약 21일) 우려냈습니다. 건조된 연꽃차 1kg을 생산하려면 약 1kg의 연꽃쌀(연꽃 1,200~1,500송이에 해당)이 사용되며, 이를 7번의 우려내기에 나누어 사용합니다.

차를 우려낸 후 건조하는 과정은 차 제조 과정의 또 다른 단계입니다. 이 단계는 연꽃차의 품질에 매우 중요하기 때문에 오랜 경험을 가진 전문가만이 수행할 수 있습니다. 현재 꽝안 지역의 연꽃차 생산자들은 숯 건조, 뜨거운 물 건조, 전기레인지 건조의 세 가지 방법을 사용하고 있습니다. 이 중 숯 건조는 아주 작은 실수라도 차가 타버릴 수 있기 때문에 가장 어려운 기술로 여겨집니다. 하지만 많은 사람들은 숯 건조 방식이 가장 품질이 좋은 연꽃차를 만든다고 믿습니다.

꽝안 지방의 연꽃을 넣어 차를 우려내는 전통 방식이 최근 국가 무형문화유산으로 등재되었습니다. 하노이시 문화체육국 문화유산관리부 부국장인 부이 티 흐엉 투이는 "꽝안 전통에서 빼놓을 수 없는 특별한 단계인 '차 씻기'를 언급하지 않을 수 없다"고 말했습니다.

꽝안 지역 차 제조자들만이 사용하는 독특한 용어인 "차 씻기"는 찻잎에 수분을 공급하여 부드럽게 만드는 과정을 말합니다. 이렇게 하면 연꽃쌀과 함께 우려낼 때 찻잎이 향을 더 잘 흡수할 수 있습니다. 꽝안 사람들은 차를 씻을 때 물 대신 편백꽃의 가장 안쪽 층에 있는 꽃잎을 사용하는데, 이 꽃잎은 깨끗하면서도 은은한 향을 간직하고 있습니다. 차를 씻기 전에는 찻잎을 체로 걸러 차가루를 제거합니다. 그런 다음 각 층의 차 위에 연꽃잎을 한 겹씩 뿌립니다.

한때 서호 주변의 일부 연못이 오염되어 연꽃이 자라지 못했던 적이 있었습니다. 2024년 초봄, 떠이호구 인민위원회는 중앙 채소과일연구소 및 하노이 농업진흥센터와 협력하여 "떠이호-하노이 연계 생태관광 개발 연꽃 생산 모델 구축" 사업을 시행했습니다.

기술 전문가와 지역 주민들은 진흙을 치우고 시험 재배를 해야 했습니다. 프로젝트에 참여한 가구 중 하나인 쩐 티 투이 씨는 "처음에는 소량만 심었어요. 연꽃이 잘 자라지 않으면 다른 품종을 심어야 했죠. 하지만 다행히 연꽃 묘목이 아주 잘 자라서 대규모로 심었습니다. 연꽃이 아름답게 자라서 첫 수확부터 바로 차로 우려 마실 수 있었어요."라고 말했습니다. 현재 이 프로젝트의 총 면적은 7.5헥타르가 넘으며, 서호 연꽃 복원의 토대를 마련하고 있습니다.

또한, 하노이의 박뚜리엠, 메린, 쭈엉미 등 여러 지역과 현에서 많은 가구가 수백 헥타르에 달하는 면적에 백화연꽃을 재배하고 있습니다. 이처럼 넓은 재배 면적 덕분에 꽝안과 낫탄 지역 주민들은 연꽃차 원료를 안정적으로 공급받을 수 있습니다.

떠이호현 인민위원회 부위원장인 응우옌 탄 띤에 따르면, 현재 떠이호현에는 연꽃차 제조에 종사하는 사람이 129명이며, 대부분 꽝안동에 집중되어 있고, 그중 약 100명은 제조 기술을 가르칠 수 있는 능력을 갖추고 있다. 떠이호는 또한 전국 최대의 연꽃차 생산 중심지로, 연간 600~800kg의 건차 연꽃차를 생산하며, 시장에 공급되는 수만 개의 연꽃차 제품은 포함되지 않은 수치이다.

하노이 사람들은 이제 말린 연꽃차 외에도 연꽃차를 만들어 마십니다. 연꽃차를 만드는 과정은 말린 연꽃차보다 간단하지만, 차 제조자들은 각자의 비법과 기술을 통해 맛있고 향긋한 차를 만들어냅니다. 연꽃차에 사용되는 찻잎은 보통 어린 찻잎 새싹입니다. 찻잎을 연꽃쌀에 한 번 우려낸 후, 꽃 한 송이당 약 15g 정도를 연꽃 안에 넣습니다. 꽃잎이 찢어지거나 으스러지지 않도록 조심스럽게 꽃잎을 벌린 다음, 능숙하게 찻잎을 꽃 중앙에 놓습니다. 그런 다음 꽃잎을 모아 찻잎을 감쌉니다. 물에 적신 대나무 막대를 사용하여 꽃잎을 묶어 으스러지지 않으면서도 단단하게 고정합니다. 향이 새어나가지 않도록 연잎으로 겉면을 한 겹 더 감싸기도 합니다.

연꽃차 제조의 본고장인 꽝안 지역은 수도에서 가장 아름다운 경관을 자랑하는 서호의 하늘과 물결과 조화롭게 어우러져 있으며, 수많은 역사 유적지와 문화유산으로 둘러싸여 있습니다. 이곳에는 풍칵콘 선생과 류한 성모가 환생 당시 만났다고 전해지는 떠이호궁, 서호의 "황금 연꽃"이라 불릴 만한 독특한 건축 양식의 김련사, 그리고 낫탄 복숭아밭, 투련 금귤밭, 푸투엉 찹쌀 마을 등 여러 고대 공예 마을들이 자리하고 있습니다.

이는 떠이호 지역이 연꽃과 연차의 가치를 활용하고, 이를 지역의 다른 관광 명소 및 문화 유적지와 연계하여 문화 산업을 발전시킬 수 있는 기반을 제공합니다. 이러한 가치를 기리고 활용하는 주요 행사로는 2024년 7월 중순에 개최된 하노이 연꽃 축제와 북부 산악 지역 문화와 관련된 OCOP 제품 소개 행사가 있습니다.

현재 하노이시는 도시 농업 및 관광 개발과 연계된 농업 구조 개편 전략의 일환으로 연꽃 재배 개발에 주력하고 있습니다. 하지만 이를 위해서는 무엇보다 먼저 연꽃 자체를 육성해야 합니다. 서호 주변에는 수십 헥타르에 달하는 18개의 연못과 습지가 아직 남아 있습니다. 떠이호구는 이 모든 연못과 습지를 화려한 색채의 백련화로 뒤덮을 계획입니다. 현재 하노이시 전체 연꽃 재배 면적은 600헥타르에 이릅니다.

앞으로 연꽃 재배 면적은 1.5배 증가하여 900헥타르 이상으로 확대될 예정이며, 특히 서호 백화연꽃 품종을 우선적으로 널리 재배할 계획입니다. 연꽃이 일상생활의 중요한 부분으로 자리 잡으면서, 꽝안 지역 주민들이 연꽃차를 만들어 마시는 것은 물론, 다른 지역의 연꽃차 생산 시설도 많이 생겨났고, 많은 가정에서 직접 차를 우려 마시며 오랜 전통을 되살리고 있습니다. 연꽃차라는 음식 문화의 아름다움이 보존되고 널리 전파되고 있는 것입니다.