싱가포르의 에어컨 사랑

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지난달 기온이 섭씨 37도 이상으로 치솟았을 때, 치관츄는 에어컨을 켜고 실내에 머물 수밖에 없었습니다.

"싱가포르에서는 에어컨 없이는 살 수 없어요. 더위가 견딜 수 없을 정도예요." 치가 말했다.

20세 대학생인 치는 섬나라의 활기 넘치는 지역인 앙모키오의 방 4개짜리 아파트에서 가족과 함께 살고 있습니다. 치는 집에 에어컨이 다섯 대 있는데, 네 개의 방에 각각 네 대씩, 거실에 한 대씩 있다는 사실에 큰 행운을 느낍니다.

"저는 물을 많이 마시고, 찬물로 샤워하고, 주말 내내 에어컨을 켜요. 그렇게 더위를 이겨내죠."라고 그는 말했다.

적도에서 북쪽으로 140km도 채 떨어지지 않은 곳에 위치한 싱가포르는 덥고 습한 날씨와 연중 섭씨 26도 이상의 기온으로 유명합니다. 이러한 기후 조건 덕분에 싱가포르는 세계에서 가장 많은 에어컨을 사용하는 국가 중 하나이며, 동남아시아 국가 중 1인당 에어컨 보급률이 가장 높습니다.

싱가포르에서는 에어컨이 필수 요소가 되었습니다. 에어컨이 없는 사무실, 쇼핑몰, 아파트는 거의 없습니다.

고(故) 리콴유 총리 는 에어컨을 "20세기 최고의 발명품"이라고 칭했고, 이로 인해 이 섬나라는 세계 최고의 금융 중심지 중 하나가 되었습니다.

하지만 싱가포르의 에어컨 사랑은 큰 대가를 치르게 합니다. 더운 나라 싱가포르는 점점 더 더워지고 있는데, 전문가들은 이를 "악순환"이라고 부릅니다. 에어컨에 크게 의존하는 모든 국가가 직면하는 역설입니다.

CNN 분석가 헤더 첸은 "지구가 더워질수록 에어컨을 사용하는 사람들이 늘어납니다. 더 많은 사람들이 에어컨을 사용할수록 지구는 더 따뜻해집니다."라고 말했습니다.

2009년 12월 싱가포르의 한 건물에 설치된 에어컨. 사진: 로이터 — 2009년 12월 싱가포르의 한 건물에 설치된 에어컨. 사진: *로이터*

세계 경제 포럼(WEF)은 통제되지 않은 채 에어컨과 관련된 온실가스 배출로 인해 이 세기말까지 지구 온도가 섭씨 0.5도 상승할 수 있다고 추산했습니다.

오늘날의 에어컨은 냉장고와 마찬가지로 독성 온실가스인 수소불화탄소(HFC)라는 냉매를 사용합니다. 또한, 에어컨은 많은 전력을 소비하는데, 그중 상당수가 화석 연료에서 생산됩니다. 국제에너지기구(IEA)는 에어컨과 선풍기가 전 세계 전력 소비량의 10%를 차지한다고 추산합니다.

싱가포르는 기후 변화의 영향을 체감하고 있습니다. 2019년 정부 발표 자료에 따르면, 싱가포르는 지난 60년 동안 세계 다른 지역보다 두 배나 빠른 속도로 온난화를 겪었으며, 2100년까지 일일 최고 기온이 섭씨 37도에 달할 것으로 예상됩니다.

싱가포르의 온난화는 단순히 지구 온난화 때문만은 아닙니다. 도시 열섬 현상도 원인입니다. 도시 열섬 현상은 고도로 도시화된 지역이 주변 지역보다 기온이 훨씬 높습니다. 고층 건물, 도로, 그리고 교통 체증으로 인해 특히 야간에 환경으로 방출되는 열이 증가합니다.

싱가포르 국립대학교의 마티아스 로스 교수는 냉방이 도시 열섬 현상에 정확히 얼마나 기여하는지 파악하기 어렵다고 말했습니다. 그러나 교통량이 많고 고층 빌딩이 많은 인구 밀집 지역에서는 "국지적인 온난화가 섭씨 1~2도 상승에 기여할 수 있다"고 덧붙였습니다.

로스는 이러한 지역들이 "일반적으로 규모가 작아 도시 전체 평균 기온에 큰 영향을 미치지 않을 것"이라고 지적합니다. 하지만 이러한 지역들이 대량으로 자주 사용될 경우, 더운 지역에서 "에너지 소비의 상당 부분을 차지할 수 있다"고 지적합니다.

전문가들은 "더워지면 에어컨을 켜고, 날씨가 더워지면"의 악순환을 끊을 수 있는 방법이 여러 가지 있다고 말합니다.

2016년 유엔 몬트리올 의정서 키갈리 개정안에 따라 많은 국가에서 에어컨의 HFC 냉각수를 단계적으로 폐지하고 이를 수소플루오로올레핀(HFO)과 같은 환경 친화적인 냉각수로 대체하고 있습니다.

전문가들은 사람들이 다른 냉방 방법을 고려할 수 있다고 말합니다. 옥스퍼드 대학교 스미스 기업환경대학원의 라디카 코슬라 부교수가 제안하는, 녹지 공간 확대, 그늘 조성, 그리고 스마트 환기는 더욱 지속 가능한 "수동적 냉방 전략"입니다.

"에어컨이 필요한 상황은 많습니다. 하지만 더위를 이기기 위한 첫 번째 수단으로 에어컨에 의존하기보다는 다른 대안을 고려해 보세요."라고 그녀는 말했습니다. "싱가포르가 덥고 습한 날씨에 대한 경험을 고려할 때, 지속 가능한 냉방 솔루션을 장려하고 확대하는 데 있어 다른 국가들에게 모범이 되어야 합니다."

싱가포르 국가환경청(NEA)은 2022년 10월부터 지구온난화지수(GWP)가 높은 냉매의 공급을 금지하고, 가능하면 에어컨 대신 선풍기를 사용하도록 권장하고 있습니다. 또한, 에어컨 사용 시에는 타이머를 설정하고 온도를 섭씨 25도 이상으로 설정할 것을 권고하고 있습니다.

싱가포르 국립대학교는 환경 문제를 고려하여 디자인 및 환경학부 캠퍼스 내에 "제로 에너지 건물"을 건설했습니다.