저희 가족은 하노이 에서 20km도 채 떨어지지 않은 교외에 살고 있습니다. 저는 시내에 작은 가게를 운영하고 있는데, 보통 아침에 출근하고 저녁에 고향으로 돌아갑니다. 두 자녀는 어린 시절부터 성인이 될 때까지 마을 학교에서 공부했습니다. 중학교 때 큰아들은 열심히 공부했고, 고득점으로 시험에 합격하겠다는 굳은 의지를 다져 하노이의 명문 학교에 입학했습니다.

아이들이 공부하고 싶어 하는 것을 보고, 남편과 저는 수도로 이사해서 가게에 머물면서 근처에 작은 방을 빌려 두 아이가 편하게 공부할 수 있도록 하고, 주말에는 시골로 돌아오기로 했습니다. 도시 생활은 전반적으로 어려움이 많지만, 온 가족이 점차 적응하고 극복해 왔습니다. 하지만 저는 여전히 이곳의 수업료와 학비 문제를 이해하고 적응하지 못하고 있습니다.

지난 일요일, 아이를 위한 학부모 상담 후 두 번째 충격을 받았습니다. 첫 번째는 학년 초 학부모 위원회 회의 후였는데, 학부모 위원회에서 각 학생이 학기당 수업료로 130만 동(VND)과 학교 운영비로 15만 동(VND)을 내야 한다고 발표했을 때였습니다. 저는 일어서서 "선생님, 왜 이렇게 많은 돈을 모으시는 겁니까?"라고 묻고 싶었지만, 선생님은 여전히 ​​앉아 계시고 다른 학부모들도 손을 들어 동의하는 모습을 보고 말을 멈췄습니다.

제 아이는 친구들에 비해 부모님이 육체노동자시고, 시골에 사시는 집안 형편도 넉넉지 않으셔서 많은 불이익을 겪었습니다. 제가 돈 이야기를 꺼냈다가 더 주목받거나 "험담쟁이"나 "인색한" 아빠라는 낙인이 찍히는 건 원치 않습니다. 이 질문은 정말 아무에게도 감히 묻지 못합니다.

지난 1학기 요약 회의에서 학부모 위원회에서 수입과 지출을 명확하게 공개하고 예산 흑자가 날 거라고 생각했는데, 안 됐어요! 각자에게 나눠준 수입과 지출 내역서는 몇 줄밖에 안 되는 간단한 메모만 적혀 있었어요. 10월 20일 꽃 구매 비용: 600만 원, 11월 20일 꽃 구매 비용: 750만 원, 1학기 꽃 구매 봉투 비용: 200만 원, 1학기 아동 활동 지원금: 1,100만 원, 군사 훈련 지원금: 500만 원...

학부모회장은 아직 아이들의 학기말 파티 예산이 포함되지 않았기 때문에 예산이 "마이너스"가 될 수도 있고, 학부모들이 모임 형태에 합의한 후 별도로 부담할 수도 있다고 말했습니다. 또한 수입과 지출에 대한 자세한 정보가 필요한 학부모는 의견을 밝히거나, 메시지를 보내거나, 개인적으로 만날 수 있다고 밝혔습니다. 당시 선생님은 아직 교실에 계셨고, 다른 학부모들은 아무런 발언도 하지 않았습니다. 이어서 학부모회장은 2학기에도 1인당 130만 동(VND)의 학비로 계속 납부하고, 1학기처럼 15만 동(VND)이었던 학교 기금은 10만 동(VND)으로 감축한다고 발표했습니다.

그날 떠나면서 저는 "겁쟁이"였고 아무 말도 감히 하지 못한 것에 화가 났습니다. 심지어 머릿속에 엄청난 의문이 잔뜩 떠올랐는데도 대통령을 비밀리에 만나 "명확한 설명을 요구"한 것에 화가 났습니다.

제 아이가 다니는 반은 학생이 48명이고, 학부모 한 명이 1년에 260만 달러(학교 기금 제외)를 내는데, 총 수입은 1억 2천만 달러가 넘습니다. 너무 많은 돈인데, 부정적으로 될 것으로 예상되는 곳에 구체적으로 지출된 적이 있나요?

시골에 사는 제 여동생은 고등학생 자녀를 두고 있는데, 학비로 낼 수 있는 최대 금액은 연간 약 100만 동(VND)이고 항상 조금씩 남습니다. 마을에 있는 초중고등학교에 다니는 제 아이들의 학비는 연간 약 30만~40만 동(VND)입니다. 매 학기 말에 저희는 구체적인 수입과 지출 내역이 적힌 긴 양면 출력물을 받습니다. 궁금한 점이 있으면 학부모님께서 즉시 말씀해 주시면 됩니다.

여기의 생활 수준이 높아서 그런지, 아니면 대부분의 다른 부모들이 저처럼 문제를 일으킬까 봐 두려워하고, 자녀에게 부정적인 영향을 미칠까 봐 주의를 끌까 봐 두려워서 기부하기 전에 "쓴 약을 삼키는" 건지, 아니면 모두가 그런 자금이 합리적이라고 생각하기 때문인지는 모르겠습니다.

직장인으로서 부부 합산 월수입이 평균 2천만 원 정도인데, 그렇게 학생들에게 (학비 외에) 추가 지출을 하는 건 좀 부담스럽네요. 1년에 두 번밖에 안 되는 것 같아서 마지못해 기부하긴 하지만, 아이가 또래 아이들과 비슷한 수준을 유지할 수 있도록 조금 노력해 보려고 합니다만, 여전히 불안합니다.

마지막 회의가 끝난 후, 아이의 부모님께서는 고등학교 1학년 때 아이들이 모두 열심히 노력해서 좋은 성적을 거두고 전교 3등 안에 들었다는 이야기를 나누셨습니다. 그래서 아이들을 격려하기 위해 아이들과 선생님들을 위해 뷔페를 준비했는데, 한 끼에 40만 동(VND)이 넘는 금액이 들었고, 가고 싶은 부모님들은 누구나 기부할 수 있었습니다. 그 금액을 듣고 저는 깜짝 놀랐습니다. 우리 국민들의 생활 수준이 지금처럼 높았나요? 솔직히 저희 가족은 아이들을 고급 레스토랑에 데려갈 엄두도 못 냅니다. 기껏해야 식당에 가서 쌀국수 한 그릇, 분짜 한 그릇, 반꾸온 한 그릇을 시켜 먹거나, 아이스크림이나 프라이드치킨을 사 먹으러 가는 정도입니다.

고소득층에 적합한 방식으로 소득을 전체적으로 평준화해야 할지 고민입니다. 저는 항상 우리 가족이 그렇게 가난하지 않다고 생각했고, 다른 많은 부모들도 저와 비슷하거나 더 어려운 경제적 여건을 가지고 있다고 생각합니다.

아이들이 누구에게도 지지 않도록 가끔은 무리해야 할 때도 있지만, 아이들은 어느 정도 상황을 이해합니다. 제 아이는 40만 동(VND)짜리 뷔페에 간다는 이야기를 듣고는 가지 않겠다고 했습니다. 하지만 남편과 저는 아이가 친구들과 소외감을 느끼지 않도록, 재미있게 참여하고, 바깥세상이 어떤지 경험하도록 격려합니다.

하지만 아직도 의문이 듭니다. 제가 옳은 일을 하고 있는 걸까요? 왜 감히 목소리를 내지 못했을까요? 왜 다른 부모들은 목소리를 내지 못했을까요?

Duc Dung (부모님 하노이)

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