덕 씨와 함께하는 애프터눈 티

이번에는 제가 먼저 사이공에서 덕 씨와의 만남을 주선했습니다. 이전에는 그가 저를 지아라이 로 "초대"하곤 했는데, 때로는 채식 돼지고기를 맛보게 하려고, 때로는 잘 익은 두리안을 맛보게 하려고, 때로는 새로 도입한 "생산성 기반 시스템"을 자랑하려고 했습니다. 그 시스템에서는 바나나 송이의 무게가 두 배로 나가고, 계약을 맺은 사람은 수십억 동의 돈을 벌게 되는데, 그는 매우 기뻐했습니다. 또 한 번은 농장에서 직접 돼지고기를 먹으면서 "100% 재순환되어 냄새가 전혀 나지 않는다"고 자랑하기도 했습니다. 그가 무엇을 자랑하고 싶어 하는지에 따라 달랐습니다.

9월 말 비가 내리던 그날 오후, 사이공에서 나눈 대화는 업무와는 전혀 관련이 없었습니다. 덕분에 저는 호앙 안 지아 라이 그룹(HAGL) 회장이자 사업가인 도안 응우옌 득 씨의 전혀 다른 면모를 알게 되었습니다.

덕 씨를 마지막으로 본 지 거의 2년이 지났지만, 그동안에도 그분이 보내주신 두리안은 계속 받았습니다. 덕 씨는 자신이 "깊은 잠적" 중이라고 말씀하셨는데, 저는 깜짝 놀랐습니다. 예전에 그분이 거의 5년 동안 자취를 감췄다가 다시 나타나셨던 일이 떠올랐기 때문입니다. 덕 씨는 크게 웃으시며 저를 안심시키셨습니다. "일하려고 숨어 있는 거야. 큰 물고기를 잡으려고 숨어 있는 거지."

그날 오후 덕 회장은 쾌활한 태도에도 불구하고, 모두가 알아차리지는 못했지만 은은한 평온함을 지니고 있었다. 나는 그가 인생의 희로애락, 인간관계의 쓰라림, 세상살이의 고단함 등을 지켜보며 자신을 증명하기보다는 그저 "즐길" 수 있는 마음과 능력을 갖추었다고 느꼈다. 그는 돈이 가장 부족할 때 오히려 가장 많은 애정을 받는다는 것을 깨달았기 때문이다. 지인뿐 아니라 낯선 사람들, 심지어 한 번도 만난 적 없는 사람들로부터도 받는 애정이었다. 의도적이든 아니든, 이러한 친절한 행동들은 HAGL에게 있어 생사의 기로에 선 여러 문제에 긍정적인 영향을 미쳤고, 그가 나락에서 벗어나 다시 일어설 수 있도록 도와주었다.

2018년 두 민간 기업인 타코(Thaco) 와 HAGL의 '10억 달러 결혼'처럼 말입니다. 지금까지도 이는 기존의 사업 원칙을 거스르는 투자 거래 중 하나였을 것입니다. 타코와 HAGL이 전략적 협력 계약을 체결하기 전까지 두 기업 소유주는 서로를 피상적으로만 알고 있었습니다. 그러나 HAGL이 마치 '바다에 가라앉는 거대한 배'와 같다는 상황에서, 도안 응우옌 득 회장은 쩐 바 즈엉 타코 회장에게 손편지를 보냈는데, 그 이유는 단 하나, 즈엉 회장에게 자금력이 있다고 생각했기 때문이었습니다. 쩐 바 즈엉 회장은 2020년 탄니엔 신문과의 인터뷰에서 HAGL에 투자한 이유 중 하나로 "만난 사람들이 모두 득 회장을 칭찬했기 때문"이라고 밝혔습니다. 그 후 벌어진 일들은 우리가 목격했듯이 시장에 큰 파장을 일으키고 언론의 큰 관심을 불러일으킨 '10억 달러 결혼'으로 이어졌습니다.

듀크 씨의 기쁨은 이제 두리안과 바나나 작물의 성장과 발달에 달려 있습니다.

하지만 이는 표면적인 이야기일 뿐입니다. 두 사업가 사이에는 모두가 알지 못하는 숨겨진 이야기가 있습니다. 덕 회장은 쩐 바 즈엉 회장을 라오스와 캄보디아로 데려가 HAGL의 농업 시설을 시찰하게 했을 때, 쩐 바 즈엉 회장이 매우 신속하고 단호한 결정을 내렸다고 회상했습니다. 즈엉 회장은 시찰 직후, HAGL의 긴급한 문제를 해결하라는 명목으로 수천억 동화를 덕 회장에게 "수령인도 없이" 송금했습니다. 물론 모든 절차는 그 직후에 완료되었습니다. 덕 회장은 9월 말 렉스 호텔에서 우리와 함께 차를 마시며 즈엉 회장의 행동이 "위대하고, 강인하며, 결단력 있는 사업가의 면모"를 보여주는 것이라고 강조했습니다. 량산의 영웅들처럼 "량산의 영웅들" 정신이 깃든 이 수십억 달러 규모의 거래는 두 명의 유명한 베트남 사업가 사이에서 매우 드문 사례일 것입니다. 이는 큰 그림을 그리고 큰 행동을 하는 기업가들의 용기, 결단력, 그리고 전략적 비전을 보여줍니다.

마찬가지로, 수십 개의 은행이 만장일치로 베트남 중앙은행에 HAGL의 구조조정을 요청했고, 베트남 중앙은행과 관련 부처 및 기관들이 정부에 HAGL의 구조조정을 통해 라오스, 캄보디아 등에서의 사업 운영을 유지해 줄 것을 요청하는 서한을 보낸 것 또한 주목할 만합니다. 이는 2016년 12월 31일, 득 회장이 "HAGL이 지급불능 상태"라고 발표하기로 결정한 날의 일입니다. 많은 사람들이 그를 만류했습니다. 그렇게 발표하면 거의 확실히 파산으로 이어질 것이기 때문입니다. 하지만 그는 단호했습니다. 문제를 숨기는 것은 상황을 악화시킬 뿐이라고 말했습니다. 당시 HAGL의 부채는 28조 VND를 넘어 이자와 할부금을 지불할 수 없을 정도로 심각했고, 운영을 유지할 현금 흐름도 없었습니다. 득 회장은 "사실상 끝장난 상태였다"고 회상했습니다. 그 암울했던 순간, 득 회장은 렉스 호텔에 앉아 있었습니다. 저는 그가 누구와 함께 있었는지, 혼자였는지는 묻지 않았습니다. 하지만 설령 그 자리에 한 사람 이상이 있었다 하더라도, 저는 그 순간이 덕 씨가 인정했듯이 "가장 암울한" 순간이었을 뿐만 아니라 어쩌면 가장 외로운 순간이었을 거라고 생각합니다. 한 해의 마지막 날이었고, 땅과 하늘은 새로운 봄을 맞이하기 위해 변화하고 있었지만, 덕 씨는 여전히 예측할 수 없는 삶의 상황들과 씨름하고 있었습니다.

그는 진짜 농부보다 농업에 대해 더 많이 알고 있다.

속으로는 구조조정에 대한 믿음과 냉혹한 현실 사이에서 갈등하고 있었다. 그러한 믿음은 전형적인 "덕 회장"식 사고방식에서 비롯된 것이었다. 즉, HAGL의 어려움은 객관적인 요인 때문이지, 자신이 "돈을 받고 잘못된 일을 한 것" 때문이 아니라는 것이었다. HAGL의 투자 프로젝트는 모두 은행의 철저한 심사와 평가를 거쳤고, 차입금은 본래 목적대로 사용되었다… 이러한 주장들은 모두 타당해 보였다. 하지만 인생에서 모든 일을 올바르고 훌륭하게 해낸 사람들이 실패했을 때 씁쓸하게 물러나야 하는 경우가 얼마나 될까? 물론 덕 회장은 최악의 시나리오도 예상했다. "이해하신다면 우리를 지지해 주십시오. 그러면 함께 구조조정을 하겠습니다. 그렇지 않으면 모든 부채는 담보로 확보되어 있으니, 그걸 팔아서라도 회수하겠습니다."

결국 그의 신념이 승리했고, HAGL은 공식적으로 구조조정 승인을 받았습니다. 이는 덕 회장에게 새로운 이정표가 되었고, 빚을 갚기 위한 고된 여정이 시작되었습니다. 그는 인생의 달콤함과 쓴맛, 인간 본성의 희로애락을 모두 경험했습니다. 현재 HAGL은 여전히 ​​약 4조 동이 넘는 빚을 지고 있습니다. 덕 회장은 "계획대로라면 2026년까지 HAGL은 완전히 빚을 청산하고 베트남 최초의 10억 동 기업이 될 것"이라고 단언했지만, 인간 본성의 씁쓸함이 묻어나는 한마디를 덧붙였습니다. "이미 막대한 빚을 지고 있기 때문에 사람들은 우리를 빚쟁이로 인식합니다. 그래서 HAGL이 단 1동의 빚만 져도 사람들은 우리를 빚쟁이로 생각합니다. 반면 수십조 동의 빚을 지고 있는 기업들은 아무도 모릅니다. 그러니 우리는 그저 빚을 갚는 데 집중해야 합니다."

저는 덕 씨에게 왜 그렇게 많은 사람들이 그를 좋아하는지 궁금해 본 적이 있는지 물었습니다. 그는 잠시 생각에 잠긴 듯 자신도 확실히는 모르겠다고 답했습니다. 하지만 그는 자신의 행동으로 다른 사람들을 곤란한 상황에 빠뜨린 적은 결코 없다고 했습니다. 덕 씨는 "아마 함께 일하는 과정에서 서로 친밀감을 느끼게 되는 것일 수도 있고, 좋은 일은 보상받는다는 생각 때문일 수도 있고, 그냥 운이 좋았던 것일지도 모르겠습니다."라고 추측했습니다.

바로 이 대답을 듣고서야 사업가였던 도안 응우옌 득이 얼마나 변했는지 깨달았습니다. 한때 주식 시장에서 가장 부유했던 사람이 베트남에서 가장 악명 높은 채무자가 되었다는 사실을 받아들이기란 쉽지 않은 일입니다. "무분별하게 살면 사람들은 당신을 도와줄 리가 없고, 오히려 피할 겁니다." 도안 응우옌 득은 이렇게 덧붙이며, 그때부터 진정으로 진지한 삶을 살아야 한다는 것을 더욱 깊이 이해하게 되었다고 말했습니다. 사회나 타인의 비판에 휘둘리지 않아야 한다는 것을 말입니다. 그래서 그는 오늘날 자신이 일궈낸 것에 자부심을 느낀다고 했습니다. "예전만큼 크지는 않지만, 매우 지속 가능하고 사회가 필요로 하는 올바른 방향으로 나아가고 있습니다." 그것이 바로 농업입니다.

두리안 나무에 처음 열매가 맺히기 시작했을 때, 덕 씨는 우리를 초대해서 맛보게 해주었습니다.

덕 회장은 농업으로 연간 5조~7조 VND의 수익을 창출할 수 있다는 것을 확실히 증명하기 위해 노력하고 있습니다. "이전에는 아무도 감히 생각조차 하지 못했던 일입니다. 아무도 생각하지 못했던 것을 우리가 해낼 수 있다면, 사람들은 잠시 조용히 기다리다가 가치 있는 결과를 이뤄낸 것이 가치 있었다고 말할 것입니다." 그는 드물게 깊은 생각에 잠겨 있다가 호탕하게 웃으며 말했습니다. "농업을 제대로만 한다면 수익은 확실히 좋고, 사회에 실질적인 소비재를 제공합니다. 많은 사람들이 부를 과시하지만, 그들이 어떤 제품을 생산하는지는 아무도 모릅니다. 하지만 베트남에서는 즈엉 씨에게 물어보면 누구나 그가 자동차를 만든다는 것을 알고, 롱 씨에게 물어보면 철강을 만든다는 것을 압니다. 사회가 당신을 인정하고 존경하려면 제품이 필요합니다." 덕 회장은 철학적인 어조로 말했습니다.

그는 정원으로 들어가 무성한 잎사귀를 헤치고 그 뒤에서 살짝 모습을 드러낸 두리안 열매를 보여주었다.

오늘날의 듀크 씨는 더욱 사색적이고 철학적인 모습을 보인다.

그는 HAGL이 현재 약 2,000헥타르 규모의 두리안 농장을 운영하고 있으며, 더 이상 확장하지 않고 그 규모를 유지할 것이라고 말했습니다. "다른 일에 집중하기 위해서"라고 덧붙였습니다. 무슨 일인지 묻자 그는 비밀이라고 답했습니다. 채무 위기 이후 듀크 씨는 더욱 신중해졌습니다. "실질적인 수입과 공개된 매출액, 그리고 시장에 출시된 제품이 있을 때만 발표할 겁니다. 지금 말하면 사람들이 제가 헛소리를 한다고 할 테니까요." 저는 다시 물었습니다. "두 그루의 나무와 한 마리의 돼지로 만족하겠다고 발표하셨잖아요...?" 듀크 씨는 이렇게 설명했습니다. "이전에는 팀을 안심시키고 너무 많이 확장하지 않겠다는 것을 보여주기 위해 그런 목표를 세웠습니다. 하지만 확장하지 않는다는 것은 다른 산업에 진출하지 않고 농업에만 집중한다는 뜻입니다. 농업에서는 안전을 위해 투자를 다각화해야 합니다." 농업에 대한 그의 확고한 신념을 증명이라도 하듯, 덕 씨는 사람들이 수십억 동화를 약속하며 이런저런 프로젝트를 맡아달라고 제안해도 "감사하지만 절대 받아들이지 않았다"고 회상했다. 그는 항상 농업에만 전념하고 다른 분야에는 발을 들이지 않겠다는 신념을 고수해왔다. "탐욕이란 게 뭔지는 이미 다 아는 겁니다. 사람들은 언제 멈춰야 할지 알아야 해요. 탐욕을 버릴 수 없으면 계속 파멸로 치닫다가 결국 죽게 될 겁니다." 덕 씨는 다시 한번 그의 철학을 되짚었다.

한때 베트남의 유력 부동산 사업가였던 덕 씨는 이 분야가 너무나 매력적이고 사람들의 눈을 멀게 할 만큼 큰 탐욕을 불러일으킨다고 인정했습니다. 자신 또한 한때 그랬다고 합니다. 하지만 덕 씨에 따르면, 이 업계의 수익은 마치 "구멍 속 게를 세는 것"과 같습니다. 바로 그곳에 위험이 도사리고 있고, 탐욕이 시작되는 것입니다. "예를 들어, 어떤 프로젝트를 1동에 사서 5동에 팔면 엄청난 이익이라고 생각하시죠? 하지만 현실은 완전히 다릅니다. 베트남 부동산은 금리가 매우 높고 완공까지 걸리는 시간도 너무 길어서 정확하고 꼼꼼하게 계산해 보면 남는 게 전혀 없습니다. 생각해 보세요. 투자 승인부터 인허가, 착공, 건설, 모든 서류 작업 완료, 고객 판매까지 모든 과정을 제대로 진행한다고 해도 10년 이상 걸립니다. 시장 위험, 경영 관리, 정책 등은 말할 것도 없고요. 그런데 사람들은 이런 단계의 비용을 간과하고 그냥 1동에 사서 5동에 팔면 된다고 계산합니다. 그렇게 해서 억만장자가 된 사람들이 있는 거죠. 실제로 남는 건 아무것도 없습니다." 덕 씨는 이렇게 분석하며, 이 사실을 깨닫고 부동산 투자를 접고 농업으로 전향했다고 덧붙였습니다.

하지만 그는 단순히 "깨달음"을 넘어 식물과 나무에 "집착"하는 경지에 이르렀습니다. 제가 이 글을 쓰고 있을 때, 덕 씨가 제게 메시지를 보냈습니다. 그는 다시 캄보디아에 있었습니다. 저는 그가 드넓은 두리안과 바나나 나무 밭 사이를 운전하는 모습을 떠올렸습니다... 2년 전, 그가 우리를 자신의 광활한 두리안 농장으로 데려가던 중 라오스 볼라벤 고원에서 그의 차가 미끄러져 한쪽 바퀴가 풀숲에 가려진 깊은 도랑에 빠져 45도 각도로 기울어졌던 장면이 생각났습니다.

그 무엇도 듀크 씨의 여정을 막을 수 없습니다.

이제 덕 씨는 부채 상환 여정의 마지막 단계에 접어들었습니다. "지난 5년 동안 대부분의 기업들은 부채가 늘어났지만, 저는 28조 동이 넘는 부채를 4조 동 정도로 줄였습니다. 모든 부채를 갚았다는 것만으로도 이미 영웅적인 업적이죠." 덕 씨는 농담조로 말하며 크게 웃었고, 제가 오랫동안 알고 지냈던 유쾌한 덕 씨의 모습으로 돌아왔습니다. 오늘날의 덕 씨는 자랑스러워하고 즐거워할 만한 일들이 많습니다. 그는 성공과 실패를 모두 경험한 것을 자랑스러워하고, HAGL의 유동성 문제에 대한 진실을 용감하게 밝힌 것을 자랑스러워하며, 나락으로 떨어졌을 때조차 많은 사람들의 사랑을 받은 것을 자랑스러워합니다.

그러고 나서 그는 사려 깊게 덧붙여, 빚을 갚고 나면 삶이 자신에게 베풀어준 은혜에 보답하겠다고 말했습니다. 지금까지 자신 곁에 있어준 사람들에게 무언가를 해주고 싶다고 했습니다. 그들이 없었다면 지금껏 여기까지 올 수 없었을 것이기 때문입니다. "지금 이렇게 당신과 차를 마시고 있는 이 순간에도 회사는 여전히 돌아가고 있고, 사업도 계속 운영되고 있습니다. 회사가 5개월 동안 월급을 주지 않았던 적도 있었지만, 모두가 평소처럼 즐겁게 일했습니다. 그분들이 없었다면 저는 이 시기를 버텨낼 수 없었을 겁니다. 어떻게 해야 할지는 모르겠지만, 저는 그분들을 공정하게 도울 것입니다. 저는 지금 63세인데, 65세가 되면 빚도 갚고 삶의 은혜에 보답하고 나면 만족할 겁니다. 어차피 돈은 무덤까지 가져갈 수 없는 것이니, 돈 때문에 싸워봤자 소용없잖아요." 덕 씨는 단언했습니다.

약 16~17년 전, 렉스 호텔에서 덕 씨를 처음 만났던 기억이 납니다. 그는 시장에 대해 명확히 하고 싶은 것이 있다고 했습니다. 마치 제가 이미 모든 이야기를 알고 있는 것처럼 빠르게 말을 쏟아냈고, 외교에서 관례적으로 하는 물 한 잔 드릴까요 하는 질문조차 하지 않았습니다. 당시 덕 씨는 수많은 프로젝트를 진행하며 막대한 부를 축적했고, 전성기를 누리고 있었습니다. 2009년, 저는 덕 씨를 인터뷰했는데, 그는 당시 주식 시장에서 최고 부자가 되었고, 베트남 최초의 미 달러 억만장자가 될 가능성이 가장 높은 인물이었습니다. 하지만 그 시나리오는 실현되지 않았습니다. 얼마 지나지 않아 덕 씨는 부동산 사업에서 손을 떼고 농업에 투자를 공식적으로 전환했기 때문입니다. 덕 씨는 이것이 HAGL이 나락으로 떨어지는 시작이 될 줄은 상상도 못 했을 것입니다. 주식 시장 최고 부자였던 그는 이제 베트남에서 가장 악명 높은 채무자가 되었습니다. 하지만 그가 HAGL을 되살린 것도 바로 그 격렬한 폭풍 속이었으며, 어쩌면 그들의 추락보다 훨씬 더 극적인 방식이었을지도 모릅니다.

내가 일어섰을 때, 두 번째 차도 다 마셨고 비도 그쳤다.

저는 조만간 덕 씨와 라오스에 있는 그의 "비밀"을 보기 위한 약속을 잡았습니다.

출처: https://baodaknong.vn/tra-chieu-cung-bau-duc-232473.html