덕 씨와의 애프터눈 티

이번에는 제가 먼저 사이공에서 득 씨를 만나기로 했습니다. 전에는 그가 저를 잘라이로 "데려갔"을 때도 있었습니다. 채식 돼지고기를 먹어보라고, 잘 익은 두리안을 맛보라고, 때로는 "생산성 계약"을 신청해서 바나나 송이가 두 배로 무거워지자 계약자는 수십억 원을 받고 기뻐하기도 했습니다. 아니면 "100% 재활용해서 냄새 없이" 농장에서 돼지고기를 즉흥적으로 먹기도 했습니다... 자랑하고 싶은 것이 무엇이냐에 따라 다르겠지만요.

9월 말, 비가 억수같이 쏟아지던 어느 오후 사이공에서 우리가 나눈 이야기는 일과는 아무런 상관이 없었다. 그 덕분에 나는 아주 다른 득 씨, 황아인잘라이 그룹(HAGL)의 회장이자 사업가인 도안 응우옌 득 씨를 알게 되었다.

덕 씨를 다시 만나기까지 거의 2년이 걸렸지만, 그 기간 동안에도 그가 보내준 두리안은 여전히 받았습니다. 덕 씨는 자신이 "깊은 잠수" 단계에 있다고 말했는데, 그 말에 저는 갑자기 깜짝 놀랐습니다. 그가 마지막으로 "깊은 잠수"를 했을 때가 기억납니다. 그는 거의 5년 동안 모습을 감추고 나타났다고 합니다. 덕 씨는 크게 웃으며 안심시켰습니다. "다이빙은 일하기 위한 것이고, 다이빙은 큰 물고기를 잡기 위한 것입니다."

그날 오후, 여전히 웃고 떠들며 진솔하게 이야기했지만, 둑 씨는 모두가 알아차리지 못하는 비밀스러운 평온함을 지니고 있었습니다. 저는 이 시점에서 그가 자신이 겪었던 삶의 쓰라림을 포함한 삶의 굴곡을 비켜서서, 자신을 증명하기보다는 오히려 "즐길" 수 있는 마음과 위치를 가지고 있다고 느꼈습니다. 그는 돈이 가장 부족할 때, 아는 사람뿐 아니라 낯선 사람, 심지어 처음 만난 사람에게도 가장 애정을 쏟는다는 것을 깨달았기 때문입니다. 의도적이든 의도적이든, 그러한 동정심은 HAGL의 많은 "생사" 문제에 긍정적인 영향을 미쳐 그가 심연에서 다시 일어설 수 있도록 도왔습니다.

2018년 두 민간 기업인 타코(Thaco) 와 HAGL의 "10억 달러 규모의 결혼"처럼 말입니다. 지금까지는 일반적인 사업 원칙을 넘어서는 투자 거래였을 가능성이 높습니다. 타코 와 HAGL이 전략적 협력 계약을 체결하기 전까지 두 기업주는 서로에 대해 아는 것이 거의 없었습니다. 그러나 HAGL이 "바다에 가라앉는 거대한 배"와 같다는 맥락에서, 도안 응우옌 득(Doan Nguyen Duc) 씨는 쩐 바 즈엉(Tran Ba Duong, 타코 회장)에게 자필 편지를 보냈습니다. 그 이유는 단 하나, 즈엉 씨가 돈이 있다고 생각했기 때문입니다. 2020년 탄 니엔(Thanh Nien)과의 대화에서 쩐 바 즈엉 씨는 HAGL에 투자한 이유 중 하나가 "만나는 모든 사람들이 즈엉 씨를 칭찬했기 때문"이라고 인정했습니다. 그 후, 우리는 시장을 들썩이게 하고 언론이 대대적인 기사를 쏟아낸 "10억 달러 규모의 결혼"을 목격했습니다.

덕 씨의 기쁨은 이제 두리안과 바나나의 성장과 발전에 연결되었습니다.

하지만 이건 겉모습일 뿐이고, 두 사업가 사이에는 모두가 알지 못하는 이야기들도 있습니다. 득 씨는 쩐 바 즈엉 씨를 라오스와 캄보디아로 데려가 HAGL의 농업 시설을 시찰하게 했을 때, 쩐 바 즈엉 씨가 "매우 빠르고 단호하게" 결정을 내렸다고 말했습니다. 그 직후, 즈엉 씨는 HAGL의 긴급한 문제들을 "영수증 한 장 없이" 처리하도록 득 씨에게 수천억 동을 이체했습니다. 물론, 그 후 모든 절차는 즉시 완료되었습니다. 하지만 9월 말, 즈엉 씨가 렉스 호텔에서 우리와 함께 애프터눈 티를 했을 때, 득 씨는 여전히 "위대하고, 강인하며, 단호한 사업가의 면모"라고 단언했습니다. 두 명의 유명 베트남 사업가 사이에 "영웅적인 량산 습지"처럼 물든 이 10억 달러 규모의 거래는 아마도 매우 드문 일일 것입니다. 이는 크게 생각하고 크게 실행하는 사업가들의 용기, 결단력, 그리고 전략적 비전을 보여줍니다.

마찬가지로, 수십 개의 은행이 만장일치로 HAGL 구조조정을 국가은행에 요청했고, 이후 국가은행과 관련 부처 및 기관들이 라오스와 캄보디아에서 사업을 유지하기 위해 HAGL 구조조정에 주의를 기울여 줄 것을 정부에 요청하는 공식 공문을 보낸 것도 특별한 이야기입니다. 2016년 12월 31일, 득 씨는 "HAGL 유동성이 손실되었다"고 발표했습니다. 많은 사람들이 그를 만류했는데, 목소리를 내면 거의 파산에 이를 것이기 때문이었습니다. 하지만 그는 단호했습니다. 그는 자신의 병을 숨기면 상황이 악화될 뿐이라고 말했습니다. 당시 HAGL의 부채는 28조 동(약 1조 8천억 원)이 넘었고, 이자와 할부금을 갚을 수 없었으며, 사업 유지를 위한 현금 흐름도 없었습니다. 득 씨는 "죽은 것으로 간주하라"고 회상했습니다. 그 암울한 순간, 득 씨는 렉스 호텔에 앉아 있었습니다. 저는 그가 누구와 함께 앉아 있는지, 아니면 혼자 앉아 있는지 묻지 않았습니다. 하지만 여러 사람에게 그 순간은 덕 씨의 고백처럼 "가장 어두웠던" 순간일 뿐만 아니라, 어쩌면 가장 외로운 순간이었을지도 모른다고 생각합니다. 한 해의 마지막 날이었고, 땅과 하늘은 새로운 봄을 맞이하며 변해가고 있었습니다. 덕 씨는 여전히 예측 불가능한 삶의 상황들과 씨름하고 있었습니다.

그는 실제 농부보다 농업에 대해 더 잘 알고 있다.

그는 마음속으로 구조조정에 대한 믿음과 혹독한 현실 사이에서 도박을 하고 있었다. 그 믿음은 바로 "Duc"다운 사고방식에서 비롯된 것이었다. HAGL의 어려움은 객관적인 이유에서 비롯된 것이며, 그는 "나쁜 짓을 하려고 돈을 받은 것이 아니다"라는 생각이었다. HAGL의 투자 프로젝트들은 모두 은행의 면밀한 평가와 적절한 평가를 거쳤고, 대출금은 올바른 목적에 사용되었다… 이 모든 주장이 틀린 것은 아니었다. 하지만 인생에서 옳은 일을 하고 잘 해내면서도 실패하면 결국 씁쓸하게 회사를 떠나야 하는 사람들이 얼마나 많겠는가? 물론 Duc은 최악의 시나리오도 예상했다. "우리가 공감한다면, 우리는 함께 지원하고 구조조정을 할 것이다. 그렇지 않으면 모든 부채는 담보를 얻어 회수를 위해 매각될 것이다."

마침내 그의 믿음이 승리하여 HAGL은 공식적으로 구조조정 승인을 받았습니다. 이는 득 씨의 빚을 갚기 위해 필사적으로 노력했던 새로운 여정의 이정표이기도 합니다. 쓴맛, 단맛, 인간 본성… 그는 모든 것을 맛보았지만, 부족한 것은 없었습니다. 지금까지 HAGL은 약 4조 동(VND)의 빚을 지고 있습니다. 득 씨는 "계획에 따르면 2026년 HAGL은 베트남 최초의 무부채 1조 동(VND) 기업이 될 것입니다."라고 단언했지만, 인간 본성의 씁쓸함이 살짝 느껴지는 문장을 덧붙이는 것도 잊지 않았습니다. "우리가 빚이 많다는 이유로 사람들은 우리를 빚더미에 앉혔다고 말합니다. 그래서 HAGL은 1동만 빚져도 여전히 채무자로 간주됩니다. 많은 사람들이 수십억 동(VND)의 빚을 지고 있지만, 아무도 모릅니다. 그러니 그만하고 갚기로 결심합시다."

나는 덕 씨에게 왜 그렇게 많은 사람들에게 사랑받는지 생각해 본 적이 있냐고 물었다. 그는 잘 모른다고 생각하며 말했다. 하지만 그는 자신의 일 때문에 다른 사람들을 곤란한 처지에 빠뜨린 적은 없었다. "아마도 일하는 과정에서 사람들이 친근감을 느끼는 것 같다. 좋은 사람들은 좋은 일로 보상을 받기 때문이겠지. 그래서 행운이 또 다른 행운으로 이어지는 거겠지." 덕 씨는 추측했다.

이 대답을 듣고 저는 도안 응우옌 득이라는 사업가가 매우 다르다는 것을 갑자기 깨달았습니다. 한때 주식 시장에서 가장 부유했던 사람이 베트남에서 가장 악명 높은 채무자가 되었다는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 득 씨는 "잘못된 삶을 살면 사람들이 당신을 피하고, 아무도 당신을 돕지 않을 것입니다."라고 덧붙이며, 그때부터 진정으로 진지한 삶을 살아야 한다는 것을 깨달았다고 말했습니다. 사회나 사람들이 자신을 비난하는 것을 절대 용납하지 마십시오. 그래서 그는 오늘날 자신이 만들어가는 것에 자부심을 느낍니다. "비록 이전만큼 크지는 않지만, 매우 지속 가능하고 사회가 필요로 하는 올바른 방향으로 나아가고 있습니다." 그것이 바로 농업입니다.

두리안이 막 열매를 맺었을 때, 덕 씨는 우리에게 그것을 맛보라고 "말씀"하셨습니다.

득 씨는 농업으로 연간 5,000억에서 7,000억 동(VND)의 수익을 낼 수 있다는 것을 증명하려 애쓰고 있다. "아무도 감히 생각해내지 못했을 겁니다. 아무도 감히 생각조차 못 했지만, 만약 해낸다면 사람들은 잠시 깊이 파고들어 뭔가를 하는 게 가치 있다고 말할 겁니다." 그는 드물게 자기 성찰의 순간을 피해 마음껏 웃었다. "농업이 제대로 운영된다면 수익은 매우 클 것이고, 사회에 실질적인 소비재가 될 것입니다. 많은 사람들이 단지 자신의 부를 자랑할 뿐, 어떤 제품을 가지고 있는지는 아무도 모릅니다. 하지만 베트남에서는 즈엉 씨에게 물어보면 모두가 그가 자동차를 만들고 롱 씨는 철강을 만든다는 것을 압니다. 사회가 당신을 인정하고 존경하려면 제품이 있어야 합니다." 득 씨는 철학적으로 말했다.

그는 정원으로 들어가 무성한 잎사귀를 들어올려 그 뒤에 숨겨진 두리안을 보여주었습니다.

오늘날의 덕 씨는 더욱 사색적이고 철학적입니다.

그는 HAGL이 현재 약 2,000헥타르의 두리안을 재배하고 있으며, 이 규모를 고정했을 뿐 "다른 사업"을 위해 더 이상 확장하지 않았다고 말했습니다. 무슨 일이 있었는지 물었더니 비밀이라고 했습니다. 부채 사건 이후 둑 씨는 더욱 신중해졌습니다. "실질적인 수입, 보고된 매출, 그리고 시장에 제품이 나오면 공개할 겁니다. 하지만 지금 공개한다고 하니까 사람들은 우리가 헛소리를 한다고 합니다." 저는 "나무 두 그루를 폐쇄한다고 선언했는데, 가축 한 마리를 폐쇄한다고요?"라고 물었습니다. 둑 씨는 이렇게 설명했습니다. "과거에는 폐쇄가 형제들에게 무분별하게 하지 않겠다는 것을 재확인시켜 주기 위한 것이었습니다. 하지만 무분별하게 하지 않는다는 것은 다른 산업은 하지 않고 농업만 한다는 것을 의미합니다. 농업 분야에서는 안전을 위해 여러 바구니에 나눠야 합니다." 농업에 대한 자신의 확고한 의지를 증명이라도 하듯, 둑 씨는 누군가 아주 훌륭하고 수천억 달러를 벌어들일 수 있는 이런저런 프로젝트를 제안하더라도 "고맙고 절대 안 할 것"이라고 말했습니다. 그는 농업에만 전념할 뿐 더 이상 확장하지 않겠다는 것을 항상 명심해 왔습니다. "탐욕을 정의했으니, 사람들은 적절한 시기에 멈춰야 합니다. 탐욕을 끊을 수는 없습니다. 계속 돌진하다간 죽을 것입니다." 둑 씨는 다시 한번 생각에 잠겼습니다.

한때 베트남의 대표적인 부동산 기업가였던 득 씨는 이 분야가 너무나 매력적이고 탐욕을 조장하여 사람들을 혼란스럽게 한다고 인정했습니다. 그도 예전에는 그랬습니다. 하지만 득 씨에 따르면, 이 업계의 수익은 "알을 깨기 전에 닭을 세는 것"에 불과합니다. 바로 거기에 위험이 도사리고 있으며, 탐욕 또한 바로 거기에서 생겨납니다. "예를 들어, 1동을 사서 더하고, 빼고, 곱하고, 나눠서 5동에 파는 프로젝트가 너무 수익성이 있을까요? 하지만 현실과 완전히 다릅니다. 베트남 부동산은 금리가 매우 높고 실행 기간이 너무 길기 때문에 정확하고 완전한 계산만으로는 충분하지 않습니다. 생각해 보세요. 프로세스가 맞다면 투자 정책 승인, 인허가, 착공, 각종 서류 작성부터 고객에게 판매까지 10년이 걸립니다. 시장, 경영, 정책 등 위험 요소를 제외하더라도 말입니다. 그런데 모두가 그 부분의 비용을 잊고 1동을 5동에 판다고 계산해서 억만장자만 보는 거죠. 사실상 남는 게 하나도 없습니다." 득 씨는 분석하며, 이 사실을 깨닫고 부동산 사업에서 손을 떼고 농업으로 전향하기로 결정했다고 덧붙였습니다.

하지만 그는 "깨달음"을 넘어 나무와 식물에 대한 "당혹감"의 경지에 도달했습니다. 제가 이 글을 쓰고 있을 때, 득 씨가 저에게 문자를 보냈습니다. 그는 다시 캄보디아에 있었습니다. 제 머릿속에는 그가 두리안과 바나나가 가득한 광활한 밭 한가운데를 운전하는 모습이 그려졌습니다. 2년 전, 그가 우리를 광활한 두리안 농장으로 데려갔을 때, 볼라벤 고원(라오스)의 풀밭으로 뒤덮인 길가의 깊은 도랑을 따라 그의 차가 45도 각도로 기울어진 채 미끄러져 내려가던 장면이 기억납니다.

덕 씨의 여행을 막을 수 있는 것은 아무것도 없습니다.

이제 득 씨는 부채 상환 여정의 마지막 단계에 접어들었습니다. "지난 5년 동안 대부분의 기업들이 부채를 늘렸지만, 그는 28조 동(약 2,800억 원)이 넘는 부채에서 4조 동(약 4,000억 동)을 조금 넘는 수준으로 줄였습니다. 모든 부채를 갚은 것만으로도 영웅입니다." 득 씨는 비교하며 크게 웃으며 제가 오랫동안 알고 지냈던 쾌활한 득 씨의 원래 모습으로 돌아왔습니다. 오늘날의 득 씨는 웃을 일도 많고 자랑스러울 일도 많습니다. 그는 절정과 심연을 모두 경험했다는 사실에 자부심을 느낍니다. HAGL 유동성 손실에 대한 진실을 감히 알렸다는 사실에 자부심을 느낍니다. 심연에 빠졌을 때에도 많은 사람들의 사랑을 받았다는 사실에 자부심을 느낍니다.

그러고 나서 그는 곰곰이 생각하며 빚을 갚고 나면 삶이 준 은혜에 보답하겠다고 말했습니다. 지금까지 함께해 준 사람들을 위해 뭔가 하고 싶었습니다. 그분들이 없었다면 분명 해낼 수 없었을 테니까요. "지금 여기 당신과 차를 마시고 있는데, 기계는 여전히 돌아가고 있고, 사업도 계속되고 있습니다. 예전에는 회사가 5개월 동안 월급을 주지 않았을 때도 모두가 정상적으로 행복하게 일했습니다. 그분들이 없었다면 지난 여정을 극복할 수 없었을 겁니다. 어떻게 될지는 모르겠지만, 저는 사람들을 공평하게 도울 것입니다. 지금 예순셋이고, 예순다섯이 되면 빚을 갚고 삶에 보답할 겁니다. 그러면 충분할 겁니다. 결국 그렇게 많은 돈을 벌 수는 없는데, 왜 싸우겠습니까?" 둑 씨는 단언했습니다.

16~17년 전, 렉스 호텔에서 득 씨를 처음 만났던 때가 기억납니다. 그는 시장에 할 말이 있었습니다. 마치 제가 이미 모든 것을 알고 있는 것처럼, 마치 외교 의례에 따라 물 한 잔이 필요한지조차 묻지 않고 빠르게 말을 이었습니다. 당시 득 씨는 경력의 정점에 있었고, 수많은 프로젝트를 진행 중이었으며, 그 많은 돈을 어떻게 써야 할지 몰랐습니다. 2009년, 저는 득 씨가 주식 시장에서 가장 부유한 사람이자 베트남 최초의 미국 달러 억만장자가 될 가능성이 가장 큰 사람이었을 때 그를 인터뷰했습니다. 하지만 그런 일은 일어나지 않았습니다. 얼마 지나지 않아 득 씨는 부동산 부문에서 물러나 공식적으로 농업 투자로 전향했습니다. 득 씨는 이것이 HAGL의 나락으로 떨어지는 시작이 될 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다. 주식 시장에서 가장 부유했던 그는 베트남에서 가장 악명 높은 채무자가 되었습니다. 하지만 그는 그 격렬한 폭풍 속에서도 HAGL을 되살렸고, 그것은 아마도 쇠퇴했을 때보다 더 놀라운 방식으로 이루어졌습니다.

내가 일어섰을 때, 두 번째 잔의 차가 없어졌고, 비도 그쳤습니다...

저는 가까운 시일 내에 Duc 씨와 라오스에 있는 그의 "비밀"을 방문하기로 약속했습니다.

출처: https://baodaknong.vn/tra-chieu-cung-bau-duc-232473.html