이스라엘의 최정예 여단인 골라니 여단은 2014년 전투에서 가자 지구의 도시 지역을 공격해 큰 손실을 입었습니다.
이스라엘 방위군(IDF)은 8월 27일 가자 지구에서 "확대 공세"를 개시하여 선제 공습 후 하마스 무장 세력을 공격하기 위해 보병, 전차, 장갑차를 투입했습니다. IDF는 대규모 지상 공세 개시를 발표하지 않았지만, 보병은 가자 지구에 남아 장기간 전투를 벌일 것으로 예상됩니다.
세계 4위 규모의 군사력을 보유한 이스라엘은 지상 공세를 개시하면 하마스를 손쉽게 제압할 것으로 예상됩니다. 그러나 전문가들은 이스라엘 방위군이 좁은 지형, 고층 빌딩이 즐비한 지역, 그리고 복잡한 지하 터널 시스템을 갖춘 가자 지구의 시가전 환경에서 기술적 우위를 충분히 활용하기 어려울 것이라고 전망합니다.
터널망 덕분에 하마스의 대전차 미사일 포대는 비밀 해치를 통해 나타났다 사라지기를 반복하며 이동할 수 있습니다. 이스라엘 기갑 부대 뒤로 몰래 숨어들어 몇 발의 포탄을 발사한 후 신속하게 안전한 곳으로 후퇴할 수 있습니다.
이스라엘군 골라니 여단 대원들. 사진: IDF
이스라엘 군대는 9년 전 가자 지구에서 하마스를 상대로 한 마지막 지상 작전에서 이 전술을 경험했고, 6주간의 전투에서 약 500명의 군인이 사망하거나 부상당하는 등 막대한 사상자를 냈습니다.
이번 작전에서 가장 치열한 전투 중 일부는 약 6제곱킬로미터에 불과하지만 거의 10만 명이 거주하는 셰자이야에서 벌어졌습니다. 이곳은 가자 지구에서 인구 밀도가 가장 높은 지역 중 하나이며, 하마스가 방어 거점으로 삼고 있습니다.
이 전투는 이스라엘이 가자 지구를 침공한 지 일주일 남짓 지난 2014년 7월 19일에 시작되었습니다. IDF의 주력 부대는 이스라엘에서 가장 오래되고 전투 준비가 가장 잘 된 골라니 여단이었습니다.
골라니 여단은 1948년 아랍-이스라엘 전쟁 발발 당시 창설된 이스라엘 육군 5개 여단 중 하나입니다. 골라니 여단은 IDF에서 가장 성공적인 부대로, 이스라엘의 주요 군사 작전 대부분에 참여하여 수많은 승리를 거두었습니다. 3명의 여단장이 IDF 참모총장으로 임명되었습니다.
골라니 여단이 이끄는 가자 지구 공세 첫날은 비교적 순조롭게 진행되었습니다. 저녁 무렵, 하마스 무장대원 몇 명이 갑자기 터널에서 나타나 셰자이야 지역으로 진격하는 골라니 여단의 선봉대를 공격하면서 전투는 격화되었습니다.
하마스 병력은 하루 종일 터널 안에 은밀히 숨어 있었기 때문에 이스라엘군은 그들의 위치를 파악하기가 거의 불가능했습니다. 그들은 골라니 여단을 공격하기에 가장 유리한 순간을 기다렸습니다.
"하마스 전투원들은 우리가 예상했던 것보다 더 끈질기게 싸웠습니다. 또한 우리 기갑부대에 대해 우리가 예상했던 것보다 더 효과적이었습니다."라고 IDF 참모총장은 나중에 밝혔습니다.
가자지구 셰자이야 지역의 위치. 그래픽: 구글 지도
7월 19일 밤부터 다음날 아침까지 일련의 소규모 충돌이 일어났는데, 장갑차의 지원을 받은 골라니 여단 군인들이 저격총, 박격포, 대전차 미사일로 무장한 약 800~900명의 하마스 무장세력과 맞섰습니다.
7월 20일 오전 1시경, 이스라엘 M-113 장갑차가 지뢰에 부딪혀 이동 능력을 잃었습니다. 차량 지휘관과 병사 한 명이 차에서 내려 수리를 시도해야 했습니다. 그 순간, 하마스는 움직이지 않는 M-113을 향해 로켓을 발사하여 차량 안에 있던 병사 7명을 사망시켰습니다.
이스라엘은 하마스가 선전 사진을 찍는 것을 막기 위해 공병들을 파견하여 병사들의 시신과 차량을 수습했습니다. 하지만 적군의 맹렬한 포격으로 이러한 노력은 좌절되었습니다.
오전 5시경, 골라니 여단의 또 다른 부대가 하마스 무장세력과 교전하여 이스라엘 군인 2명을 사살했습니다. 거의 4시간 후, 이 여단 소속 정찰대 3명이 불타는 건물에 갇혔고 전원 사망했습니다.
어려운 상황에 직면한 이스라엘 사령부는 셰자이야에 포병과 전투기를 투입하여 폭격을 가하고, 하마스 저항 세력을 모두 섬멸하기로 결정했습니다. 골라니 여단 병사들은 공습의 영향을 피하기 위해 " 세계에서 가장 견고한" 장갑차로 알려진 나메르 장갑차 내부에 숨어야 했습니다.
익명을 요구한 한 미국 관리는 이스라엘 포병대대 11개가 셰자이야에 총 7,000발의 포탄을 발사했으며, 그중 4,800발은 7번의 공격 피크 시간대에 발사되었다고 밝혔습니다. 이스라엘 F-16 전투기도 해당 지역을 지속적으로 폭격했습니다.
2014년 7월 26일 촬영된 셰자이야 유적지의 전경. 사진: AP
전투가 시작되기 전 이스라엘은 셰자이야 주민들에게 대피를 권고하는 경고를 발령했지만, 많은 주민들이 여러 가지 이유로 그곳에 남았습니다. 이로 인해 이스라엘군의 연이은 공습과 포격이 이어졌고, 이로 인해 많은 민간인 사상자가 발생했습니다.
유엔 통계에 따르면, 셰자이야 전투에서 최소 70명의 팔레스타인인이 사망했으며, 그중 하마스 대원은 극소수에 불과했습니다. 압도적인 화력에도 불구하고, 이스라엘군은 셰자이야 작전 개시 나흘 후인 7월 23일이 되어서야 이 지역을 완전히 장악했습니다.
팜지앙 ( 포브스, 타임스 오브 이스라엘, 알자지라 보도)
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