옆에서 친숙한 목소리가 들려오자 민은 멈춰 섰다. "민?"

그는 돌아섰고, 갑자기 심장이 쿵쾅거렸다. 란이었다. 10년 만에 다시 만났다. 그녀는 맞은편 의자에 앉았다. 눈은 여전히 ​​깊었지만, 눈빛에는 어딘가 쓸쓸한 슬픔이 서려 있었다.

두 사람은 젊은 시절, 고향을 떠나 도시에서 직장 생활을 시작하며 서로를 사랑했습니다. 첫사랑은 순수했지만, 굴곡이 많았습니다. 함께할 미래를 꿈꿨지만, 결국 생계에 대한 압박 속에서 서로를 잃었습니다. 어느 날, 민은 란에게서 헤어진다는 메시지를 받았습니다. 아무런 설명도 없었습니다. 그는 상처받고 화가 났으며, 그녀가 자신을 충분히 사랑해 본 적이 없다고 스스로 확신했습니다.

이제 그녀는 그의 바로 앞에 앉았다. 오랜 세월 만에 고향으로 돌아온 그녀도 마찬가지였다. "정말 오랜만이야!" 란은 가볍게 미소 지으며, 목소리에는 약간 망설임이 묻어났다.

"그래요, 오랜만이에요." 민이 대답하며 무의식적으로 손을 꽉 쥐었다.

그들은 이야기를 시작했다. 고향 이야기, 옛 친구들 이야기, 직장 이야기. 하지만 둘 다 서로 사이에 무슨 일이 있었는지는 언급하지 않으려 했다. 민이 불쑥 말했다. "그때... 왜 그렇게 갑자기 나랑 헤어졌어?"

란은 고개를 숙이고, 손에 낀 낡은 은반지를 부드럽게 돌려 끼웠다. "우리 마지막으로 만난 게 언제였는지 기억나? 그날 밤 편지를 썼었는데, 아마 받지 못했을 거야."

민은 눈살을 찌푸렸다. "무슨 편지요? 모르겠어요."

"네 엄마가 그걸 간직했어. 나한테 와서는 널 돌봐줄 아내가 필요하다고 했지. 아빠도 모르고 나처럼 늘 생계에 쪼들리는 여자가 아니라. 엄마 말 무시하려고 했는데, 그날… 네가 다른 여자랑 있는 걸 봤어. 둘이서 즐겁게 웃고 농담하고 있더라고. 난… 어쩌면 엄마가 옳았을지도 모른다고 생각했어."

민은 깜짝 놀라 잠시 당황한 ​​후 소리쳤다. "오해하셨어요. 그녀는 제 사촌일 뿐이에요."

란은 웃었지만, 눈은 붉게 충혈되어 있었다. "하지만 그때는 몰랐어요. 저는 그저 20대 소녀였을 뿐이에요... 떠나기로 결심했어요. 우리 둘 다에게 최선이라고 생각했거든요."

민은 심호흡을 했다. 이렇게 오랜 세월 동안, 오해와 몇 마디의 무심한 말 때문에 서로를 잃게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 만약 그날 그가 그녀를 계속 찾았다면, 만약 그날 그녀가 용감하게 한 번이라도 그에게 물었다면… 그들은 지금도 함께 있을까?

그들은 이야기를 이어갔고, 옛 추억들이 겹겹이 되살아났다. 란은 도시를 떠나 고향으로 돌아와 가슴 아픈 나날들을 이야기했다. 새 삶을 꾸려보려 애썼지만 쉽지 않았다. 결혼도 했지만, 행복한 결혼 생활은 아니었다. 남편은 폭력적이고 통제적이었다. 결국 3년간의 고통 끝에 이혼했다.

민은 말을 잃었다. 란이 그런 일을 겪었다는 걸 전혀 몰랐다. 그는 그녀를 찾지 않은 것, 진실을 이해하지 못한 것을 자책했다.

민에게도 자신만의 이야기가 있다. 란을 잃은 후, 그는 일에 몰두하며 성공했지만 외로운 사람이 되었다. 몇몇 사람을 사랑했지만, 란이 느꼈던 감정을 준 사람은 아무도 없었다. 그리고 지금, 이 기차 안에서 그녀의 눈을 바라보며, 그는 자신의 마음이 아직 첫사랑을 잊지 못했다는 것을 깨달았다.

민은 란을 오랫동안 바라보았다. 바깥의 빗소리는 여전히 유리창에 끊임없이 부딪혔다. 마치 기억의 고요한 고동처럼. 그의 가슴은 갑자기 과거와 아직 말하지 못한 것들 때문에 무거워졌다.

"그날 당신의 편지를 받았다면 우리는 달랐을까요?" 민은 ​​쉰 목소리로 말하며, 그의 눈은 란을 뚫어지게 쳐다보았다.

란은 슬프게 미소 지었다. "무슨 일이 일어날지 아무도 모르잖아, 그렇지? 어쩌면 우리는 계속 떨어져 있을지도 몰라. 어쩌면 그렇지 않을지도 몰라. 하지만 어쩌면 그 세월을 혼자 보내지 않아도 됐을지도 몰라."

민은 두 손을 꽉 쥐었다. 가슴속에서 자책감이 치밀어 올랐다. 자책하며 잊으라고 다짐했지만, 진실이 밝혀지자 오직 후회만이 느껴졌다. 오해와 불필요한 고통으로 오랫동안 잃어버린 사랑에 대한 후회였다.

기차는 계속해서 앞으로 나아가며, 방향을 바꿀 때마다 살짝 흔들렸다. 노란 불빛이 란의 얼굴에 그림자를 드리워, 그녀를 이상하리만치 연약해 보이게 했다. 민은 문득 깨달았다. 아무리 세월이 흘렀어도, 그의 마음속에는 여전히 그녀가 오래전 그 소녀, 온 마음을 다해 사랑했던 그 소녀라는 것을.

"란... 요즘은 어떻게 지내?" - 민이 부드럽게 물었다.

란은 고개를 살짝 기울이며 창문을 따라 흘러내리는 빗방울을 바라보았다. "괜찮아요. 이혼은 끝이 아니라, 새롭게 시작할 기회일 뿐이에요. 이제 안정적인 직업도 있고, 소박한 삶도 있고… 더 이상 아무도 저를 해칠 수 없어요."

민은 그 말을 듣고 가슴이 아팠다. 그녀의 목소리에서 강인함과 함께 숨겨진 외로움도 분명히 느껴졌다.

"너는 어때?" 란은 다시 물으며 눈으로 답을 찾아보았다.

민은 부드럽게 미소 지었다. "괜찮아요. 하지만 아무리 성공해도 채울 수 없는 게 있을지도 몰라요."

란은 더 이상 질문을 하지 않고 그저 고개를 살짝 끄덕였다. 두 사람 사이에는 긴 말이 필요 없었다. 침묵이 그 자체로 모든 것을 말해 주었기 때문이다.

기차가 점점 속도를 늦추며 역에 도착했음을 알렸다. 란은 밖을 내다보다가 민에게로 돌아섰다. 민의 목소리는 바람처럼 부드러웠다. "돌이킬 수 없는 일도 있지만, 너무 늦지 않은 일도 있단다, 여보!"

민은 깜짝 놀랐다. 그는 마치 무언가를 찾는 듯 그녀의 눈을 깊이 들여다보았다. 그때, 밤기차의 노란 불빛 속에서 그는 희망의 빛을 보았다.

"다시 기회가 된다면, 다시 한번 저와 함께 해보시겠어요?" 민은 ​​천천히, 그러나 단호하게 말했다.

란은 그를 오랫동안 바라보다가 부드럽게 미소지었다.

기차가 멈췄다. 그리고 그들은 10년 만에 처음으로 함께 내렸다. 다시는 함께 걷지 못할 거라고 생각했던 길로.

레 응옥 손