세계의 방위 현대화 추세에 따라, 각국은 전장에서 우위를 점하기 위해 인공지능(AI)을 전통 무기에 통합하려는 노력을 기울이고 있습니다.
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| 장거리 레이더를 탑재하여 지휘소에 먼 거리에서도 해상 데이터를 제공할 수 있는 미국의 리퍼 드론. (출처: 미 공군) |
주요 군사 전략가들은 인공지능(AI)이 현대전에 혁명을 일으킬 것이라고 믿습니다. 기술자들은 AI를 함정이나 전투기와 같은 전통적인 무기에 통합하여 화력을 강화하고 전투 방식을 바꿀 수 있습니다.
따라서 경제적 잠재력을 가진 많은 국가는 최적의 전투 능력을 갖춘 제품을 생산하고 군대가 전장에서 큰 이점을 얻도록 돕기 위해 투자하고 연구하는 데 돈을 쓸 의향이 있습니다.
그렇다면 군사 기술을 전통적인 무기에 통합하는 데에는 어떤 장점이 있으며, 전 세계 국가들은 어떻게 경쟁하고 있을까?
AI 장착 무기의 장점
첫째, AI는 빠른 데이터 처리 속도 덕분에 위성과 레이더에서 정보를 수집하여 군 지휘관에게 전송함으로써 전장 상황을 파악하고 더 나은 결정을 내리는 데 도움을 줄 수 있습니다. 예를 들어, AI는 이미지를 모니터링하고 분석하는 기능을 통해 드론이 고위 지휘관이나 주요 군사 기지와 같은 중요한 적군 표적을 정확하게 조준할 수 있도록 지원할 것입니다.
더불어, 기술이 접목된 전통적인 무기, 특히 AI 탑재 드론은 세 가지 주요 이점을 가지고 있습니다. 첫째, AI가 인간의 조종을 대체할 것이므로, 전장에서 자율 비행체가 운용되면 병사 사상자가 감소할 것입니다.
둘째, 드론은 인체가 감당할 수 없는 작업을 수행할 수 있습니다. 예를 들어, 비행기가 상승할 때 기압이 상승하여 조종사가 의식을 잃을 수 있습니다. 따라서 드론에는 산소 공급 장비가 필요하지 않습니다.
셋째, 유인 전투기는 수천만 달러의 비용이 드는 반면, 자율 전투기는 수백만 달러에 불과합니다. 이러한 비용 덕분에 군 장비는 상당한 비용을 절감할 수 있습니다.
현대전에서의 AI
러시아-우크라이나 분쟁은 군사 기술이 전장을 어떻게 변화시키고 있는지를 극명하게 보여주는 사례입니다. 경쟁 연구를 위한 특별 프로젝트(Special Projects for Competitive Research)의 5월 보고서에 따르면, 키예프와 모스크바는 모두 재래식 무기에 AI, 위성 이미지, 스마트 무기를 통합하고 있습니다. 이러한 기술 활용은 포병과 미사일의 치명성을 크게 향상시켰습니다.
또한, 전장에서는 인간과 로봇 간의 업무 전환이 이루어지고 있습니다. 유인 정찰 헬리콥터가 공격에 취약해짐에 따라, 양국 지휘관들은 점차 그 역할을 자율 항공기로 전환하고 있습니다.
캐슬린 힉스 미국 국방부 부장관은 8월 28일 워싱턴에서 열린 군사기술컨퍼런스에서 우크라이나에서의 전투는 상업용 기술 제품이 현대전에서 결정적인 역할을 할 수 있음을 입증했다고 말했습니다.
미중 군사기술 대결
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| FH-97A는 중국 무인항공기(UAV) 산업의 눈부신 성과입니다. AI 제어 기능을 탑재한 이 차세대 UAV는 국방력을 크게 강화할 것입니다. (출처: 로이터) |
미국과 중국은 군사 전략에서 기술이 갖는 이점을 인식하고 AI 전투 역량을 극대화하고 적과 힘의 균형을 맞추기 위해 경쟁하고 있습니다.
2010년 이후 베이징은 AI와 머신러닝을 포함한 군사 기술 연구 지출을 크게 늘려왔습니다. 중국 산업 및 기술 연구 회사인 다테나(Datena)에 따르면, 베이징은 2011년에 AI와 머신러닝 연구에 각각 약 310만 달러와 850만 달러를 지출했습니다. 2019년까지 중국은 AI에 8,600만 달러, 머신러닝에 약 5,500만 달러를 계속해서 투자했습니다.
베이징은 2022년 11월 주하이 에어쇼에서 제트 전투기처럼 기능하는 자율 항공기 FH-97A를 공개했는데, 유인 전투기와 함께 작전하여 군에 정보를 제공하고 화력을 보완합니다.
백악관은 중국의 급속한 군사 기술 발전에 대응했습니다. 8월 28일, 캐슬린 힉스 미국 국방부 부장관은 중국의 무기 및 인력 우위를 상쇄하기 위해 향후 2년 동안 수천 대의 자율 시스템을 배치할 것이라고 밝혔습니다.
앞서 3월 콜로라도에서 열린 한 회의에서 프랭크 켄달 미 공군 장관은 워싱턴이 무인 전투기 1,000대를 건조할 계획이라고 밝혔습니다. 8월에는 조 바이든 행정부가 민감한 군사 관련 기술 분야에서 중국에 대한 일부 신규 투자를 금지하는 행정명령에 서명했습니다.
따라서 현대 기술과 통합된 전통적인 무기는 전투 병력에 많은 이점을 가져다줍니다. 여기에는 데이터 처리, 이미지 분석, 사상자 최소화, 군인 보호, 비용 절감 등이 포함됩니다.
따라서 세계의 많은 국가들은 화력을 강화하고 적과의 힘의 균형을 맞추기 위해 적극적으로 장비를 현대화하고 있습니다.
우크라이나 전장에서 모스크바와 키예프 군인들 사이에 벌어진 대치는 양측이 서로를 견제하기 위해 AI와 스마트 총알을 사용하는 전형적인 사례입니다.
이러한 추세에서 벗어나 미국과 중국 또한 국방 장비에 기술을 통합하기 위한 노력을 기울이고 있으며, 특히 자율 시스템과 드론에 AI를 적용하는 데 주력하고 있습니다. 중국의 군사 기술 개발 지출 증가에 대한 우려로 미국은 현재의 경쟁 상황에 대응하기 위해 대규모 자율 항공기 함대를 구축할 계획입니다.
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