한국의 G7 가입 전망

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5월 21일 일본 히로시마에서 열린 G7 정상회의 마지막 날, G7 정상들과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 실무회의에 참석한 모습. 사진: 연합뉴스

1975년에 설립된 G7은 미국, 영국, 캐나다, 일본, 프랑스, 독일, 이탈리아 등 세계 주요 산업국들의 비공식 협력체입니다. 한국은 회원국은 아니지만 2008년부터 매년 열리는 G7 정상회의에 옵저버 자격으로 참가해 왔습니다.

최근 몇 년 동안 정책 입안자들은 한국의 G7 상임이사국 자격 획득 가능성을 논의해 왔습니다. 윤석열 대통령이 최근 일본 히로시마에서 열린 G7 정상회의에 참석하면서 이러한 논의가 점차 지지를 얻고 있는 것으로 보입니다.

집권 여당인 국민당은 윤 대통령이 국제적 위기 해결에 있어 한국의 역할을 확대해 온 노력과 G7 정상들과의 일련의 양자 및 삼자 정상회담을 성공적으로 이끈 점을 높이 평가했다. 당 관계자들은 한국이 이제 "G8 회원국"과 같은 위상을 갖게 되었다고 말한다.

박진 외교부 장관은 5월 23일 한국뉴스편집자협회 주최 포럼에서 이와 유사한 찬사를 보냈다. 그는 "윤석열 대통령의 외교 정책은 한국의 위상을 G7, 나아가 G8 수준으로 끌어올렸다"고 말했다.

분석가들은 아시아 4위 경제대국인 중국이 경제 규모, 군사력, 정치 체제를 고려할 때 G7 회원국이 될 가능성이 매우 높다고 보고 있다.

킹스 칼리지 런던 국제관계학과 부교수이자 브뤼셀 경영대학원 KF-VUB 한국 지부 회장인 라몬 파체코 파르도는 “한국은 현재 충분한 역량을 갖추고 있어 G7에 가입할 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 한국의 1인당 국내총생산(GDP)이 일본, 이탈리아와 거의 비슷한 수준이라는 점이다.”라고 밝혔다.

그러나 파체코 파르도는 한국만이 G7 회원국 자리를 노리는 유일한 국가는 아니라고 말했다.

그는 "G7 정식 회원국이 되는 것은 아마도 다른 국가들, 특히 호주와 어쩌면 인도와 함께 이루어져야 할 것"이라며, "더 많은 회원국을 추가하는 것은 G7 국가들이 현재의 구조가 시대에 뒤떨어졌으며 더 많은 아시아 및 인도 태평양 국가들을 포함해야 한다는 점을 인정하는 것이 될 것"이라고 설명했다.

윤석열 한국 대통령을 비롯한 G7 정상들과 초청국들이 5월 20일 일본 히로시마에서 열린 G7 정상회의에 참석했다. (사진: 연합뉴스)

비영리 연구기관인 랜드 연구소의 정치학자 아오키 나오코는 한국이 G7에 가입하는 것은 강력한 민주주의 국가로서 상당한 경제적, 정치적 영향력을 행사하며 국제 사회에서 더 큰 역할을 할 수 있는 좋은 기회라고 평가했습니다.

G7은 공식적인 회원국 자격 기준은 없지만, 새로운 국가의 가입을 허용하려면 모든 회원국의 승인이 필요합니다. 일각에서는 G7에서 유일한 아시아 국가인 일본이 한국의 가입을 달갑지 않게 여길 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

하지만 아오키 씨는 다른 견해를 밝혔습니다. 그녀는 "일본은 규칙에 기반한 국제 질서를 지지하는 국가들, 특히 한국처럼 경제적, 정치적 영향력이 큰 국가와 긴밀히 협력해야 한다고 생각합니다."라고 말했습니다.

하지만 두 전문가 모두 한국이 G7 상임이사국이 될 경우 얻을 수 있는 실질적인 이점에 대해 의문을 제기했다.

아오키 씨는 "한국에게 중요한 질문은 G7이 한국이 나아갈 길이 밝은 길인지 여부입니다. 다시 말해, G7 가입이 한국이 국제적으로 영향력을 행사하는 좋은 방법인지 여부입니다."라고 말했습니다.

그녀에 따르면, G7은 중앙은행 총재와 재무장관들의 포럼으로 활동을 시작한 1970년대 초와는 많이 달라졌다. 아오키 연구원은 오늘날 G7의 세계 경제 생산량 점유율이 주요 선진국 및 신흥 경제국으로 구성된 G20에 비해 감소하고 있다고 지적했다.

파체코 파르도 교수 역시 비슷한 견해를 갖고 있다. 그는 한국이 G7 정회원국이 된다고 해도 국제관계에 큰 변화를 가져오지는 않을 것이라고 믿는다.

"정치적으로 볼 때, 한국 가입은 매우 상징적인 의미를 가질 것입니다. 한국은 이미 G7 정상회담에 정기적으로 초청받고 있으며, 한국의 정책은 G7 회원국들의 정책과 일치합니다. 따라서 순전히 실질적인 관점에서 볼 때, 한국의 G7 가입으로 인해 큰 변화가 있을 것이라고는 생각하지 않습니다."라고 그는 주장했다.

더 나아가 전문가들은 중국이 G7에 가입할 경우 서울은 중국과의 관계를 재고해야 한다고 지적한다.

파체코 파르도는 한국이 G7에 가입한다면 중립국으로서의 현재 지위에서 벗어나 서방 진영의 일원이 된다는 신호가 될 것이라고 주장했다.

뉴스 보도에 따르면

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