5월 21일 일본 히로시마에서 열린 G7 정상회의 마지막 날 실무 회의에 참석한 G7 정상들과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령. 사진: 연합뉴스
1975년에 설립된 G7은 미국, 영국, 캐나다, 일본, 프랑스, 독일, 이탈리아 등 세계 주요 선진국들이 참여하는 비공식적인 모임입니다. 한국은 회원국은 아니지만, 2008년부터 네 차례의 G7 정상회의에 옵서버 자격으로 참여해 왔습니다.
정책 입안자들은 최근 몇 년 동안 한국이 G7에 상임이사를 맡는 것에 대해 논쟁을 벌여왔으며, 윤석열 대통령이 최근 일본 히로시마에서 열린 G7 정상회의에 참석한 이후 이 아이디어에 대한 지지가 점차 높아지는 것으로 보입니다.
여당인 한국당(KPP)은 윤 총장이 세계적 위기 해결에 더 큰 역할을 하겠다는 의지와 G7 정상들과 여러 차례 양자 및 3자 정상회의를 개최한 것을 높이 평가했습니다. 관계자들은 한국이 이제 "G8 회원국"과 같다고 말합니다.
박진 외교부 장관도 5월 23일 한국신문편집인협회 주최 토론회에서 "윤석열 대통령이 추진한 외교 정책이 한국의 위상을 G7, G8 수준으로 끌어올렸다"고 칭찬했다.
분석가들은 경제 규모, 군사 및 정치 체제를 고려할 때 아시아에서 4번째로 큰 경제 규모를 가진 한국이 G7에 가입할 만한 충분한 이유가 있다고 생각합니다.
킹스 칼리지 런던 국제관계학과 부교수이자 브뤼셀 경영대학원 KF-VUB 코리아 학과장인 라몬 파체코 파르도는 "한국의 현재 역량은 G7 가입을 충분히 보장해 줍니다. 무엇보다도 중요한 것은 1인당 GDP가 일본과 이탈리아와 기본적으로 동등하다는 점입니다."라고 말했습니다.
하지만 파체코 파르도 씨는 한국이 G7에 진출하려는 유일한 국가는 아니라고 말했습니다.
"G7의 정식 회원국이 되는 것은 아마도 다른 국가들, 특히 호주와 인도와 같은 국가들과 함께 이루어져야 가능할 것입니다. 회원국을 늘리는 것은 G7이 현재의 그룹 구조가 시대에 뒤떨어졌으며 더 많은 아시아 및 인도- 태평양 국가들이 포함되어야 한다는 것을 인정하는 것이기 때문입니다."라고 그는 설명했습니다.
5월 20일 일본 히로시마에서 열린 G7 정상회의에 참석한 G7 정상들과 초청국들 - 윤석열 한국 대통령 포함. 사진: 연합뉴스
비영리 연구기관인 랜드 연구소의 정치학자 아오키 나오코는 G7에 가입하는 것은 한국이 강력한 민주주의 국가로서 상당한 경제적, 정치적 영향력을 가진 세계적 역할을 수행할 수 있는 좋은 기회라고 말했습니다.
G7은 가입 승인에 대한 공식적인 기준을 제시하지 않았지만, 새로운 국가의 가입을 허용하려면 모든 회원국의 승인이 필요합니다. G7에서 유일한 아시아 국가인 일본이 한국의 가입을 환영하지 않을 것이라는 우려가 제기되고 있습니다.
하지만 아오키 씨는 다르게 생각합니다. "일본은 규칙에 기반한 국제 질서를 지지하는 국가들, 특히 한국처럼 경제적, 정치적 영향력이 큰 국가와 긴밀히 협력해야 한다고 생각합니다."라고 그녀는 말했습니다.
그러나 두 전문가는 모두 한국이 G7 상임이사국이 되면 실질적인 혜택을 얻을 수 있을지에 대해 의문을 제기했습니다.
"한국에게 중요한 질문은 G7이 빛으로 가득 찬 길인가 하는 것입니다. 다시 말해, G7에 가입하는 것이 한국이 세계적으로 영향력을 행사할 수 있는 좋은 방법일까요?" 아오키 씨는 말했다.
G7은 1970년대 초 중앙은행 총재와 재무장관들의 포럼으로 시작했던 것과는 달리 많은 변화를 겪었다고 그녀는 말했습니다. 아오키는 오늘날 G7이 세계 경제에서 차지하는 비중은 선진국과 신흥국으로 구성된 G20에 비해 감소하고 있다고 말했습니다.
파체코 파르도 교수도 비슷한 견해를 가지고 있습니다. 그는 G7의 정식 회원국 가입이 한국의 국제 관계에 큰 변화를 가져오지 못할 것이라고 생각합니다.
"정치적으로는 매우 상징적인 의미가 있을 겁니다. 한국은 현재 G7 정상회의에 정기적으로 초대받고 있고, 한국의 정책은 어차피 G7 회원국들의 정책과 일치합니다. 따라서 순전히 실용적인 관점에서만 본다면 한국이 G7에 가입하더라도 큰 변화는 없을 것 같습니다."라고 그는 주장했습니다.
게다가 전문가들은 한국이 G7에 가입하게 되면 베이징과의 관계를 다시 생각해야 한다고 지적합니다.
파체코 파르도 씨는 한국이 G7에 가입한다면 중립국이라는 현재 입장에서 벗어나 서방의 일원이 된다는 신호가 될 것이라고 말했습니다.
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