"여행하는 백만장자"가 세상을 정복하기 위해 가장 어려운 길을 선택하다

조니 워드가 7개 대륙의 가장 높은 봉우리 7개를 정복하기 위한 여정을 떠납니다. 사진: CNN — 7대륙의 가장 높은 7개 봉우리를 정복하기 위한 여정에 나선 조니 워드

1월 초, 여행 블로거 조니 워드는 눈과 얼음을 뚫고 남극 최고봉인 빈슨 매시프 정상에 올랐습니다. 정상에 도착하여 차가운 바람이 얼굴을 스치는 것을 느끼자 워드는 안도감을 느꼈습니다.

아일랜드 출신의 워드는 자신이 세계적인 운동선수가 아니라 "평범한 사람"일 뿐이라고 말했습니다. 따라서 남극 대륙의 거의 4,900m 높이의 빈슨 산맥을 정복한 것은 이 남성 관광객의 "높은 회복력과 투지"를 보여주는 것이었습니다.

그는 탐험가에게 주어지는 명예로운 타이틀이자 지구상 모든 곳을 정복하는 여정에서 "가장 위대한 업적"으로 여겨지는 탐험가 그랜드 슬램 도전을 성공적으로 완수한 몇 안 되는 사람 중 한 명입니다.

미국 산악 클럽(American Alpine Club), 탐험가 클럽(Explorers Club), 그리고 국제 산악 가이드(International Mountain Guides) 등 세계 유수의 전문 산악 단체들은 탐험가 그랜드 슬램을 에베레스트, 데날리, 킬리만자로를 포함한 7대륙 최고봉과 남극점, 북극점 등 지구에서 가장 먼 두 지점에 오른 사람으로 정의합니다. 많은 사람들이 이 도전을 매우 어려운 도전으로 여기며, 현재까지 전 세계에서 이 타이틀을 달성한 사람은 약 70명에 불과합니다.

워드는 2007년부터 2017년까지 10년간 유엔, 바티칸, 그리고 팔레스타인, 대만, 코소보 등 유엔이 인정하는 193개국을 방문했습니다. 현재 전 세계적으로 이러한 활동을 한 사람은 약 250명에 불과합니다. 조니 워드는 탐험가 그랜드 슬램을 달성한 상위 70위, 그리고 전 세계 모든 나라를 방문한 상위 250위 안에 들어 더욱 특별합니다.

그는 오만에서 예멘 소코트라까지 화물선을 타고 히치하이킹을 했고, 이집트 카이로에서 남아프리카 케이프타운까지 육로로 여행했으며, 한국에서 버스와 배를 타고 호주까지 여행했습니다.

워드는 항상 자유롭고 싶어 했습니다. 처음에는 자신이 할 수 있는 가장 자유로운 일이 "모든 나라를 방문하는 것"이라고 생각했습니다. 거의 100개국을 방문한 워드는 전 세계를 여행하고 그 목표를 달성하는 최초의 아일랜드인이 되고 싶어 했습니다.

하지만 목표를 달성하자 워드는 힘겨운 싸움을 시작했습니다. 길을 잃은 듯한 느낌에 앞으로 무엇을 해야 할지 확신이 서지 않았고, 불규칙적인 식사와 체중 증가, 그리고 사업에 소홀해지기 시작했습니다. 그러다 이 상황을 극복하는 가장 좋은 방법은 다시 한번 자신에게 도전하는 것이었지만, 그보다 더 어려운 도전을 해야 한다는 것을 깨달았습니다. 워드는 마라톤을 뛰고, 등산을 하며 다시 삶을 즐기기 시작했습니다. "달리려면 세상에서 가장 힘든 경주에 참가하고, 등산하려면 에베레스트에 도전하세요." 워드는 말했습니다. 그는 훨씬 더 "어려운" 도전, 즉 익스플로러 그랜드 슬램에 도전하기로 마음먹었습니다.

워드는 이 도전에서 가장 어려운 측면 중 하나는 돈이라고 말합니다. 에베레스트 등정에 7만 7천 달러가 들었는데, 이는 그가 오르고 싶어 하는 일곱 봉우리 중 하나에 불과합니다. 그 외에도 북극과 남극에 도달하려면 여전히 많은 돈이 필요합니다.