중국이 달의 어두운 뒷면에 비밀 기지를 두고 있을까?

전직 미국 해군 특수부대 특수부대원 숀 라이언이 설립하고 진행하는 팟캐스트 "숀 라이언 쇼"의 202회 에피소드에서 은퇴한 미국 공군 중장 스티브 콰스트(현 SpaceBilt CEO)는 중국이 지구에서 관측할 수 없는 달의 어두운 면에서 비밀리에 헬륨-3을 채굴하고 있다고 밝혀 전 세계를 충격에 빠뜨렸습니다.

콰스트에 따르면 중국은 적어도 2년 동안 달의 뒷면에 있었고, "한 가지 확실한 것은 그들이 헬륨-3을 채굴하고 있다는 것입니다."

지구에서는 극히 드물지만 달에는 풍부한 동위원소인 헬륨-3는 인류에게 수천 년 동안 사실상 무한한 청정 에너지를 제공할 수 있다고 콰스트는 말했습니다. 더 중요한 것은, 헬륨-3가 양자 컴퓨터를 효율적으로 작동할 수 있는 극저온까지 냉각할 수 있는 유일한 원소라는 것입니다.

콰스트는 중국이 이 자원을 장악하면 양자 컴퓨터가 초고속으로 작동하여 은행, 비트코인, 군사 코드 등 모든 글로벌 암호화 시스템을 깨고(초강력한 암호화 시스템을 구축하는 것도 가능) 양자 기술 경쟁을 선도하고 세계의 경제적, 군사적 미래를 형성할 수 있다고 경고했습니다.

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중국의 창어 6호 달 탐사선. 사진: CNSA

콰스트는 달 뒷면에서 중국의 활동을 감시할 위성이나 관측 장비 등 감시 인프라가 미국에 부족한 것에 대해 불만을 표했다. 미국은 적절한 장기 우주 기술 전략이 부족한 것으로 알려졌다.

달, 특히 달의 뒷면을 정복하려는 경쟁은 중국뿐만 아니라 미국, 러시아, 인도도 함께 벌이고 있습니다. 중국은 상당한 진전을 이루었습니다.

2019년 창어 4호 임무는 인류가 달의 뒷면에 부드럽게 착륙한 최초의 사례로 기록되었으며, 제이드 래빗 2호 탐사선이 효과적으로 작동했습니다.

2024년 6월, 창어 6호는 암흑 영역에서 1,935.3g의 암석과 토양 샘플을 채취하여 이를 달성한 최초의 국가가 되면서 역사를 다시 썼습니다. 이 샘플들은 2024년 10월 이탈리아 밀라노에서 열린 제75회 국제우주대회(IAC)에 전시되었고, 미국, 독일, 일본, 프랑스, ​​영국, 파키스탄의 대학들과 공유되었습니다. 이는 지정학적 긴장 속에서도 과학 협력을 이어왔음을 보여줍니다.

한편, 2027년까지 우주인을 달에 다시 보내는 것을 목표로 하는 미국의 아르테미스 프로그램은 예산 삭감으로 인해 지연에 직면해 있으며, 특히 게이트웨이 궤도 우주 정거장의 예산 삭감이 지연에 직면해 있습니다.

아르테미스에 가입하는 것을 고려했던 러시아는 2021년부터 중국과 협력을 시작했으며, 소형 원자로를 이용해 2036년까지 국제 달 연구 기지(ILRS)를 건설할 계획입니다.

인도는 또한 찬드라얀-3 임무를 통해 2023년 8월 달 남극 부근에 성공적으로 착륙하여 자신의 입지를 공고히 했습니다. 비용은 불과 7,400만 달러에 불과한 반면, 아르테미스는 2025년까지 930억 달러를 투자할 계획이었습니다.

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달 표면에는 수많은 미개발 자원이 있습니다. 과학자들은 달 남극에 희귀 금속, 헬륨, 그리고 얼음이 있을 것으로 추정하고 있습니다. 사진: DM

21세기의 경제적 영향과 전략적 위치

달의 어두운 면을 정복하려는 경쟁은 기술적인 측면뿐 아니라 경제적, 지정학적 측면도 포함합니다. 잠재적으로 물 얼음과 헬륨-3가 매장되어 있는 달의 어두운 면은 "우주의 금광"으로 여겨집니다.

얼음은 산소와 수소로 분리되어 우주 연료를 생산할 수 있으며, 이는 영구 정착, 채굴, 그리고 화성 탐사를 지원할 수 있습니다. 콰스트는 헬륨-3가 단순한 청정 에너지원 그 이상이라고 지적합니다. 헬륨-3는 암호화와 사이버 보안의 미래를 형성할 수 있는 양자 기술의 핵심이기도 합니다.

창어 임무와 러시아와의 공동 ILRS 계획을 통해 중국은 우주를 장악하기 위한 장기 전략을 구축하고 있습니다. 2025년 4월에 체결된 중국-러시아 달 원자력 발전소 건설 협정은 2036년 완공 예정이며, ILRS 기지에 전력을 공급하기 위한 중요한 진전입니다.

이집트부터 파키스탄, 남아프리카공화국까지 약 17개국이 ILRS 계획에 관심을 표명했거나 참여하고 있으며, ILRS는 미국의 아르테미스 프로그램에 대한 전략적 견제세력으로 부상하고 있습니다. 미국이 서방 동맹국들과의 협력에 집중하는 동안, 중국과 러시아는 중동, 남아시아, 아프리카에서 영향력을 확대하며 다양한 파트너 네트워크를 구축하고 있습니다.

경제적으로 달 자원의 통제는 판도를 바꿀 수 있습니다. 헬륨-3를 효율적으로 활용한다면 수천 년 동안 에너지를 공급하여 화석 연료 의존도를 줄이고 지속 가능한 우주 경제를 조성할 수 있습니다.

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아르테미스 1호(이전 Exploration Mission-1)는 인간이 달과 화성을 탐사할 수 있도록 하는 점점 더 복잡해지는 일련의 임무 중 첫 번째 임무입니다. 이 그림은 임무의 여러 단계를 설명합니다. 출처: DM

더욱이 헬륨-3을 사용하는 양자 컴퓨터는 현재의 암호화 시스템을 깨뜨릴 수 있는 초고속 속도를 달성하여 금융, 군사, 사이버 보안 분야에 전략적 이점을 제공할 것입니다.

모건스탠리의 추산에 따르면 현재 약 3,500억 달러 규모인 세계 우주 시장은 2040년까지 1조 달러에 달할 것으로 예상됩니다. 달 자원 개발에 앞장서는 국가가 이러한 경제적 이익의 대부분을 차지하게 될 것입니다.

지정학적으로 달 탐사 경쟁은 세력 균형을 재편하고 있습니다. 아르테미스 프로그램을 운영하는 미국은 여전히 ​​기술과 경험 면에서 우위를 점하고 있지만, 지연과 예산 삭감으로 워싱턴은 그 우위를 잃을 수도 있습니다.

한편, 중국은 우주 프로그램에 2022년까지 120억 달러를 투자하고 다자간 협력 전략을 추진하며 빠르게 부상하고 있습니다. 낮은 비용과 찬드라얀 3호의 성공으로 인도 또한, 특히 저비용 기술 분야에서 강력한 경쟁자로 부상하고 있습니다.

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모건 스탠리의 우주 연구팀에 따르면 현재 약 3,500억 달러 규모의 글로벌 우주 산업이 2040년까지 1조 달러 이상으로 성장할 것으로 추정됩니다. 출처: MS

그러나 이러한 경쟁은 국제법에도 문제를 제기합니다. 1967년 우주조약은 달이 인류의 공동 소유라고 규정하고 있지만, 자원 분배에 대한 명확한 메커니즘이 부족합니다.

중국과 같은 한 국가가 헬륨-3 채굴을 독점할 경우, 전 세계적인 긴장과 갈등의 위험으로 이어질 수 있습니다. 공정한 채굴 기준을 확립하고 독점을 방지하는 것은 우주의 평화를 유지하는 데 필수적입니다.

달의 뒷면이 초강대국 간 경제 및 지정학적 전쟁의 초점이 되고 있음은 분명합니다. 헬륨-3와 얼음을 장악하는 것은 막대한 경제적 이익을 가져올 뿐만 아니라 21세기의 전략적 위치를 형성합니다.

미국은 중국, 러시아, 인도가 권력과 인류의 미래를 좌우할 수 있는 경쟁에 박차를 가하는 가운데, 우주 프로젝트에 대한 투자를 늘려야 할지도 모릅니다.

출처: https://vietnamnet.vn/trung-quoc-co-buoc-tien-vuot-bac-nong-cuoc-dua-ty-usd-toi-vung-toi-mat-trang-2404711.html