중국, 핵 판별 AI 시스템 공개: 러시아와 미국은 '불타는 석탄 위에 앉아 있다'

5월 30일, 중국은 핵무기에 직접 접근하거나 무기의 비밀 설계를 공개하지 않고도 실제 핵탄두와 미끼 핵탄두를 구별할 수 있는 선구적인 인공지능(AI) 기술을 공개했습니다. 이는 중국핵공업집단공사(CNNC) 산하 중국원자력연구소(CIAE)가 개발한 세계 최초의 시스템으로, 이러한 역량을 달성했습니다.

이 기술은 핵무기 통제에 있어서 전환점을 가져올 뿐만 아니라, 글로벌 안보 방정식에서 AI의 역할에 대한 심오한 논쟁을 불러일으킬 것입니다. 본 논문에서는 시스템의 작동 메커니즘, 전략적 의미, 그리고 국제적 대응을 분석한다.

AI가 핵탄두 검증을 위해 작동하는 방식

사우스차이나모닝포스트에 따르면, 이 AI 시스템은 핵물리학과 상호작용 암호화를 결합한 다층 검증 프로토콜을 사용하여 의심되는 물체가 실제 핵탄두인지 여부를 판별합니다.

중국, '항공모함' 공개: 시대를 초월한 기술 공개

AI와 테스트 대상 사이에 폴리에틸렌(PE) 층을 놓으면 형태 보호막 역할을 하면서 특성 중성자와 감마선을 통과시킵니다. 수집된 데이터는 무기급 우라늄과 납이나 저농축 우라늄과 같은 대체 물질을 포함하여 수백만 개의 다양한 핵 물질 시뮬레이션을 통해 훈련된 딥 러닝 네트워크를 통해 분석되었습니다.

특히, 전체 과정은 무기에 직접 접근하거나 설계 정보를 공유하지 않고 진행되었는데, 이는 군사 기밀을 보호하기 위한 군비 통제 협상의 핵심 요건입니다.

전략적 중요성

민감한 데이터를 유출하지 않고도 탄두를 검증할 수 있는 시스템을 개발하면, 핵보유국 간의 신뢰 부족으로 인해 중단되었던 군비통제 메커니즘에 새로운 방향이 열립니다.

미국 국방부 보고서에 따르면 중국은 핵무기고를 2024년 약 500개에서 2030년 1,000개 이상으로 급속히 확대하고 있습니다. 이 기술은 베이징이 투명성을 유지하려는 의지를 보여주는 동시에 억제력의 신뢰성을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 기술이 널리 채택된다면, AI가 전통적인 감시자 대신 중재자가 되는 새로운 세대의 군비 통제 조약이 탄생할 수 있습니다.

또한, 전투 상황에서 진짜 탄두와 가짜 탄두를 구별하는 능력은 요격 효율성을 높이고 "미끼" 전술에 속을 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.

러시아는 신중하게 관찰하고 우려를 감추고 있고, 미국은 우려하고 있으며, 전 세계가 지켜보고 있습니다.

공식적인 발표는 없었지만 RIA Novosti, TASS, iXBT 등 러시아 언론은 이 개발에 상당한 관심을 보였습니다. 러시아 언론은 대체로 객관적으로 보도하고 있지만, VOZ와 같은 군사 포럼에서는 미국(중국의 주요 경쟁자)이 탄두 설계에 미끼를 거의 사용하지 않는다는 점을 감안할 때 이 AI가 러시아 탄두를 표적으로 삼을 수 있을지 의문을 제기했습니다.

러시아는 또한 핵전력의 현대화를 강화하고, 야르스 미사일을 배치하고, S-550과 같은 고고도 미사일 방어 시스템을 개발하고 있습니다. AI 탄두 검증 분야에서 중국의 획기적인 성과는 모스크바가, 특히 다자간 핵 위기가 발생할 경우, 억제력과 방어 전략을 재평가하게 만들 수 있습니다.

미국 정보기관은 중국의 핵 현대화 속도에 대해 거듭 경고해 왔습니다. 베이징은 DF-41과 같은 대륙간 탄도 미사일 외에도 사막 지역에 수백 개의 새로운 사일로를 건설했습니다. 이는 미국과 러시아와 동등한 억제력을 갖춘 핵 초강대국이 되겠다는 야망을 보여줍니다.

AI 탄두 검증 시스템을 핵 전략에 추가하자 국제 분석가들은 기대감과 경계심을 동시에 품고 있다. 이 기술이 객관적인 검증 메커니즘을 만들어낼 수 있기를 바라지만, AI의 군사화 가능성과 생사에 대한 결정을 기계에 위임하는 데 따르는 윤리적 위험에 대한 우려도 있습니다.

기존의 과제

엄청난 잠재력에도 불구하고 중국의 탄두 검증 AI 기술은 여전히 많은 과제에 직면해 있습니다.

현재 이 시스템은 실제 검증 없이 수치 시뮬레이션으로만 작동합니다. 실제 적용에는 다자간 시험과 국제적 인정이 필요합니다.

시스템이 탄두 설계를 수집하지 않더라도 다른 당사자들은 AI가 "감염"되거나 오용될 가능성에 대해 여전히 회의적일 수 있습니다.

AI가 탄두가 진짜인지 가짜인지 평가하는 것과 같은 전략적 결정에 관여하게 되면서 인간의 통제와 법적 책임에 대한 문제가 그 어느 때보다 시급해졌습니다.

중국이 핵탄두 검증을 위한 AI 기술을 발표한 것은 인공지능을 글로벌 안보 분야에 통합하는 과정에서 중요한 이정표입니다. 이 기술이 검증되어 널리 채택된다면, 군비 통제에 대한 접근 방식을 바꿀 뿐만 아니라 디지털 시대의 "스마트 억제"에 대한 새로운 기준을 만들어낼 것입니다.

그러나 보안, 투명성, 윤리에 잠재적 위험이 있기 때문에 국제 사회는 AI 기술을 면밀히 모니터링하고 적절한 통제 메커니즘을 구축해야 합니다. 그렇지 않으면 이 기술이 세계 지정학적으로 양날의 검이 될 것입니다.