중국, AI를 학교에 도입, 기술 강국으로서 미국과 '경쟁'하기로 결심

세계 양대 강대국 간의 인공지능(AI) 경쟁이 교실로 확대되고 있습니다. 베이징과 워싱턴이 반도체 관련 갈등을 심화시키는 가운데, 가장 조용하면서도 오랫동안 지속되는 경쟁은 학교 건물에서 벌어지고 있습니다.

미국에서는 특히 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 AI 교육에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 트럼프 대통령은 청소년 AI 교육을 장려하는 행정명령에 서명했습니다. 5월 5일, 250명이 넘는 CEO들이 국가 경쟁력 유지를 위해 AI 및 컴퓨터 과학 교육을 의무화할 것을 촉구하는 공개 서한에 서명했습니다. 지금까지 AI 교육 확대 노력은 주 정부 차원에 국한되어 왔습니다.

중국도 미국보다 한발 앞서 2025~2026학년도부터 전국 초등학교와 중등학교에서 AI를 필수과목으로 지정하겠다고 발표했습니다.

"어린 대나무순"으로 AI 훈련

새로운 정책에 따라 중국 학생들은 매년 최소 8시간의 AI 교육을 받아야 합니다. 수업은 각 학교의 자원에 따라 수학, 과학, 컴퓨터 과학 등의 과목에 통합되거나 단독 과목으로 진행됩니다.

내년부터 중국 학교에서는 6살 어린이부터 인공지능을 접하게 됩니다. 사진: 인베스트먼트 모니터

중국 교육부 는 연령에 적합한 AI 콘텐츠를 제공하기 위해 일반 지침을 발표했습니다. 1~3학년은 일상생활에서 AI를 사용하는 방법을 배우고, 4~6학년은 기본 프로그래밍 및 자동화 프로젝트에 대해 알아보고, 중학생은 신경망, 데이터 학습, AI의 책임감 있는 사용에 대해 배웁니다.

이 이니셔티브는 베이징의 장기 AI 개발 전략의 일환으로, 2030년까지 AI 초강대국이 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 정부는 디지털 경제에서 경쟁할 준비가 된 기술에 능숙한 인력을 양성하고자 합니다.

화이진펑 교육부 장관은 AI가 사회의 미래를 형성하는 데 중요한 역할을 한다고 강조하며, AI를 "모든 산업을 혁신하는 원동력"이라고 칭했습니다. 그는 또한 국가 차원의 AI 교육 백서를 조만간 발간하여 학교에 지침과 자료를 제공할 것이라고 밝혔습니다.

교육부는 선도적인 기술 기업 및 AI 스타트업과 협력하여 교실에 디지털 도구, 교육 및 플랫폼을 제공할 예정입니다. 바이두, 알리바바, 센스타임과 같은 기업들은 학습 자료, 플랫폼, 그리고 AI 조교를 제공할 것으로 예상됩니다.

또한 중국은 학생들의 참여를 장려하기 위해 AI 중심의 새로운 교과서, 게임화된 앱, 그리고 가상 학습 랩을 도입했습니다. 자료는 연령에 적합하며 실용성을 강조합니다.

도시와 농촌 간의 디지털 격차를 해소하기 위해 정부는 원격 지역과 소외된 지역의 학교를 지원하는 특별 프로그램도 시작할 예정입니다. 여기에는 교사 교육 및 장비 기부가 포함됩니다.

학교에서 AI 교육을 의무화할 전망

미국과 중국의 AI 교육 방식은 몇 가지 공통점을 가지고 있습니다. AI 지식과 기술 구축은 가장 중요한 사회적, 전략적 우선순위 중 하나입니다. 교육 과정은 수학, 과학, 윤리를 포괄하여 기술적 역량을 향상시키고 비판적 사고와 문제 해결 능력을 함양합니다. 또한 양국은 기술에 가장 빠르게 접근하고 AI 이론과 실제의 격차를 해소하는 방법으로 민관 협력을 장려합니다.

수백 명의 미국 CEO들이 AI와 컴퓨터 과학을 의무 교육 과정에 포함시킬 것을 국가에 촉구하고 있습니다. 사진: Engineerine

디플로재단(DiploFoundation) CEO이자 제네바 인터넷 플랫폼(Geneva Internet Platform) 이사인 조반 쿠르발리야(Jovan Kurbalija) 박사에 따르면, 미국과 중국 간의 AI 교육 경쟁은 매우 유망합니다. 첫째, AI는 단순한 기술적 도구가 아니라 업무, 소통, 그리고 사회의 미래를 형성하는 혁신적인 원동력임을 강조합니다. AI 교육을 우선시한다는 것은 자동화된 세상에서 성공하는 데 필요한 지적 자본에 투자한다는 것을 의미합니다.

더욱이 AI는 교수법과 교육학을 향상시켜 각 학생에게 맞춤화된 학습 경험을 제공할 수 있습니다. 학습자의 학습 속도에 맞춰 조정되는 지능형 튜터링 시스템부터 개선 영역을 파악하는 AI 기반 분석까지, 학습 성과 향상의 잠재력은 매우 큽니다. 따라서 AI는 학생들의 비판적 사고와 창의력을 향상시키는 기회가 될 수 있습니다.

쿠르발리자 박사는 교육의 본질이 협력적이고 경쟁적이라고 지적하며, 국가 간 경쟁이 치열해짐에 따라 AI 교육 분야의 모범 사례, 연구, 그리고 자원을 공유하는 것이 가치 있다고 생각합니다. 이러한 정신은 과학 기술 분야에서도 분명히 드러납니다. 예를 들어, 중국의 DeepSeek 개발자들은 전 세계에 서비스를 제공하기 위해 코드를 공개하고 있으며, 상하이와 실리콘 밸리의 학생들은 오픈소스 플랫폼을 통해 버그를 패치하고 있습니다.

전반적으로 미국과 중국, 그리고 브라질, 한국, 싱가포르, UAE와 같은 국가들의 최근 움직임은 AI 학습이 읽고 쓰는 것만큼 중요해질 미래를 시사합니다. AI가 일상생활에 더욱 깊이 통합됨에 따라, 오늘날 AI 지식을 우선시하는 국가들은 경제부터 국가 안보에 이르기까지 모든 분야에서 미래에 전략적 우위를 확보할 수 있습니다.

중국은 DeepSeek와 같은 모델 개발로 강조된 미국의 AI 리더십에 도전하고 있습니다. 2025년 초에 출시된 DeepSeek-V3는 OpenAI의 GPT-4o와 동등한 성능을 달성했지만 비용은 560만 달러에 불과했는데, 이는 경쟁사의 수억 달러에 비하면 극히 일부에 불과합니다. 한편, AI 챗봇 DeepSeek-R1은 한때 앱 스토어 다운로드에서 ChatGPT를 앞지르며 실리콘 밸리의 우려를 불러일으켰습니다. 이 사건으로 반도체 거대 기업 엔비디아는 단 하루 만에 시가총액 5,930억 달러를 잃었으며, 이는 AI 주도권 경쟁에서 미국의 위치에 대한 우려를 반영합니다. 한편, 신화통신은 베이징이 2030년까지 선두를 차지하기 위해 AI 펀드에 110억 달러를 투자했다고 보도했습니다. 미국은 현재 OpenAI, Google, Meta의 모델을 보유한 세계 1위의 AI 강국이지만, 아시아 최대 경제국이 국내 AI 인프라를 강화함에 따라 수출 통제 정책만으로는 중국을 견제하기에 충분하지 않을 수 있습니다. 중국은 우수한 인력을 양성하고 차기 DeepSeek 창업자를 찾기 위해 2025~2026학년도에 AI를 의무화함으로써 미국의 왕좌에 더욱 '부양'하고 있습니다.