중국, 신비한 성간 천체 3I/ATLAS 사진 공개

3I/ATLAS - Ảnh 1. — 천문-1호 우주선의 고해상도 카메라가 10월 3일 성간 천체 3I/ATLAS를 포착했습니다. - 사진: CNSA/Xinhua

중국 국가우주국은 11월 6일, 중국의 화성 탐사 궤도선인 천문-1호가 고해상도 카메라로 성간 천체 3I/ATLAS를 성공적으로 관측했다고 밝혔습니다.

신화통신에 따르면, 관측 당시 천문 1호 궤도선은 3I/ATLAS로부터 약 3,000만 km 떨어져 있었으며, 이는 궤도선이 이 천체를 가장 가까이서 관측한 사례 중 하나로 여겨진다.

CNSA에 따르면, 지상 응용 시스템에서 수집 및 처리된 데이터는 해당 천체가 혜성의 특성을 가지고 있음을 보여주었습니다. 연구원들은 30초 동안 촬영한 일련의 이미지들을 이용하여 우주에서의 천체의 움직임을 보여주는 단편 영화를 제작했습니다.

이러한 관찰 결과는 현재 3I/ATLAS에 대한 추가적인 과학적 연구를 위한 자료로 활용되고 있습니다.

CNSA에 따르면, 이 성공적인 관측은 Tianwen-1 임무의 장기적 임무를 의미합니다.

성간 천체는 발견하기 어렵기 때문에 3I/ATLAS는 특히 중요한 연구 대상입니다.

3I/ATLAS는 7월 1일 칠레 리오 우르타도에 있는 NASA 지원 ATLAS 탐사 망원경에 의해 처음 발견되었습니다. 이는 지금까지 발견된 세 번째 성간 천체로, 과학자들에게 다른 성간 천체들을 연구할 수 있는 귀중한 기회를 열어주었습니다.

3I/ATLAS - Ảnh 2. — 허블 우주 망원경은 2025년 7월 21일, 지구에서 2억 7,700만 마일 떨어진 3I/ATLAS의 모습을 포착했습니다. 사진: NASA, ESA, 데이비드 주잇(UCLA)

과학자들은 3I/ATLAS가 30억 년에서 110억 년 전, 어쩌면 태양계 생성 이전, 우리 은하 중심부에 있는 고대 별들 주위에서 형성되었을 가능성이 높다고 생각합니다. 따라서 이 천체는 외계 행성의 구성과 진화, 그리고 별의 초기 형성 역사를 연구하는 데 매우 중요한 과학적 가치를 지닙니다.

관측은 9월 초에 시작되었습니다. 여러 차례의 시뮬레이션과 타당성 평가 끝에 과학자 팀은 궤도선에 장착된 고해상도 카메라를 사용하기로 결정하고, 최적의 기록 전략을 설계하여 성공적인 결과를 얻었습니다.

궤도선, 착륙선, 로버로 구성된 Tianwen-1 임무는 2020년 7월에 발사되었습니다. Tianwen-1 궤도선은 2021년 2월에 화성 궤도에 진입했습니다.