단편소설: 평화로운 연꽃 시즌

1. 서로 사랑합시다. 평화롭게 서로 사랑합시다. 훙이 제안했다. 여름날, 거리를 지나며 하노이 골목길 곳곳에 하얗고 분홍빛 연꽃잎을 흩날리던 어느 날이었다. 바람이 호수의 수증기를 불어넣어 더위를 식혀주었다. 두 사람은 호숫가의 긴 버드나무 아래, 익숙한 의자에 앉았다.

MH: 보 반

안은 소년을 돌아보았다. 농담하는 게 뭐가 그렇게 재밌어? 그러면 그 여자의 매력이 없어져. 네가 사랑에 대해 뭘 알겠어? 공부나 열심히 해, 동생아. 이제 좋은 자매가 되자.
헝은 한숨을 쉬며, 그의 목소리는 마치 호수 바깥의 잔물결이 그의 사랑 이야기를 휩쓸어 갈까 봐 두려운 듯 나긋나긋하게 속삭였다. 어쩌면 안은 그 말을 믿지 않았거나, 아니면 여전히 무언가를 두려워하고 있었을지도 모른다. 하지만 헝에게 한쪽에서 누군가를 사랑하는 것은 여전히 사랑이었다.
헝은 호수를 떠나, 키 크고 푸른 타마린드 나무들이 늘어선 곧은 길을 따라 안을 몰았다. 이번 계절에는 어린 타마린드 나무들이 바람에 흔들렸다. 길은 헝이 원하는 대로 천천히 지나갔다. 안은 뒤에 앉아 여전히 말없이 있었다. 너무 서둘렀던 걸까? 헝은 젊고 예쁜 소녀들에 둘러싸여 있었다. 그는 왜 이 서툴고 다소 고집 센 노부인을 택했을까?

때로 젊음은 우리를 수많은 좋아하는 것들과 함께 막연한 세월 속으로 이끈다. 어느 날, 우리가 비틀거리며 달콤하고 짜고 시큼하고 쓴맛을 경험했을 때, 우리는 우리의 어리석은 충동을 되돌아보고 후회 없이 부드럽게 놓아준다.
안은 마치 낯선 바람처럼 되고 싶지 않았다. 갑자기 불어와 소년의 가슴속에 어린 영혼의 신선함을 불어넣어 주는 바람처럼. 그 바람은 쉽게 다른 바람, 젊음의 열정이라는 바람으로 대체되었다. 아무도 바람을 기다리지 않았다. 저 바깥 하늘은 항상 불고, 수천 개의 바람이 불어왔다. 누군가의 가슴속에 영원히 있는 사람은 아무도 없었기 때문이다. 특히 성급한 일일수록 깨지기가 더 쉬웠다.

2. 헝은 안보다 어리다. 스무 살에 소년을 향한 사랑은 충동적이고 성급하지만, 스물여섯 살을 넘긴 소녀를 향한 사랑은 더 이상 환상이 아니라, 집 앞 신사들처럼 부드럽고 따스하다. 덥고 습한 날에도, 비 오는 날에도, 붉은 꽃이 피는 계절에도 여전히 따스하다.
두 사람이 처음 만난 건 안이 학교 개교 기념일을 맞아 전통 캠프에 참석하기 위해 돌아왔을 때였다. 위계를 고려하면 안은 당연히 헝의 언니였다. 그런데 키가 15미터쯤 되는 26살 소녀 안은 3학년 학생에게 발차기로 기절했다.

안은 보건실 에 누워 있었지만, 여전히 당황한 상태였다. 키가 180cm나 되는 이 건장한 소년을 어떻게 화나게 했는지 이해할 수 없었다. 원래 약했던 힘을 되찾자, 안은 소년의 뺨을 툭툭 치며 태연하게 말했다.
- 사람들에게 고통을 알려서 앞으로 고통 전후에 주의 깊게 살펴보도록 하세요.
방 전체가 조용했다.
헝의 얼굴은 붉어졌지만 그의 입은 여전히 웃고 있었다.
- 그럼 통증은 사라졌나요?
안은 그 험악한 얼굴을 빤히 바라보았다. 마치 스스로를 놀린 것 같아 더욱 화가 났다.
- 정말 용감하시네요. 두 번 다시 만나지 마세요! 무술실에 가서 보세요. 그림이 가장 높이 걸려 있어요. 저 어린 소녀가...
그는 말을 마치기도 전에 일어나 발끝으로 조심조심 걸어갔다.
- 또 가세요?
- 나는 당신의 말씀을 듣고 무술실로 갔습니다.
그러더니 안의 대답도 기다리지 않고 갑자기 사라졌다. 방은 여전히 전과 마찬가지로 조용했다. 밖은 여전히 시끄러웠다. 전통적인 캠프처럼 붐비고 행복해 보였지만, 이곳에는 단 한 사람만 조용히 누워 있었다.
바로 그날 밤, 안은 그 남자에게서 문자 메시지를 받았다. 전화번호는 어디서 알았는지 알 수 없었다. 그 후로도 문자 메시지는 계속되었고, 은근한 유혹에 안은 문자 메시지가 그리워지기 시작했다.

3. 헝은 여전히 자기만의 방식으로 사랑을 나눕니다. 가끔은 누나가 그를 데리고 마을을 돌아다니며, 함께 아이스크림을 먹으며 마음 편히 쉴 수 있게 해 줍니다. 가끔은 쉬아 가게에서 누나와 함께 조용히 앉아 슬프고 애절한 옛 노래를 듣습니다. 마치 세상의 모든 사랑 이야기가 비극인 것처럼.

헝이 테이블 위로 몸을 기울였다. 그의 목소리는 마치 우울한 가사에 빠져 죽을 것처럼 농담조였다. 안은 여전히 책에서 눈을 떼지 않은 채 한숨을 쉬었다. 우리는 너무 다르다. 그런데 어떻게 서로 평화롭게 사랑할 수 있을까? 누군가를 사랑할 때, 헝은 그 사람의 삶 속에서 살아가는 법을, 그 사랑을 키워가는 법을 배워야 한다.
헝은 물러나 테이블 위에 팔짱을 끼고 맞은편에 있는 소녀를 바라보았다. 이 소녀가 한때 무술계에서 유명했던 인물이라는 걸 누가 짐작이나 했을까. 안타깝게도 안은 부상으로 무릎 인대가 끊어지고 발목 연골이 부러져 경기장을 떠나야 했다.

열정을 포기하고 불안했던 시절, 안은 책과 친구가 되었습니다. 마음이 가벼워지고 평화로워지는 것을 느끼며 안은 글을 쓰기 시작했습니다. 글쓰기는 마치 마음속 가장 깊은 갈망을 언어로 쏟아내는 것과 같았습니다. 안은 아직도 자신이 왜 글을 쓸 수 있는지 이해하지 못합니다.

안이 자신의 책을 출간했을 때, 사람들은 매일 공격과 방어에 열중하는 그녀가 어디서 그런 화려한 글쓰기를 구사했는지 회의적이었습니다. 하지만 책은 여전히 잘 팔렸습니다. 지금까지 안은 다섯 권의 책을 출간했습니다.
할머니는 늘 이렇게 말씀하셨다. 안의 세상은 복잡하고 외로웠지만, 신앙심은 강했다. 과거의 안은 부모의 목숨을 앗아간 자들을 직접 목격하고, 어린 시절 자신의 삶을 더럽힌 후, 비 오는 밤중에 집을 뛰쳐나갔다. 안은 가슴이 찢어지는 듯한 고통에 정신을 잃었다. 잠에서 깨기 전까지 그녀는 자신이 아직 살아있을 수 있을까 하는 생각에 사로잡혔다.

하지만 안의 기억은 여전히 열두 살에 멈춰 있다. 영원히 열두 살. 그날의 상처는 아물었지만. 누가 알겠는가, 천 년이 지난 지금도 그녀의 가슴에 남은 상처는 여전히 아플 것이다. 지금도 천둥이 치는 밤이면, 공동주택 단지 4층 낡은 아파트의 작은 방에서, 스물여섯 살 소녀는 여전히 이불을 뒤집어쓰고 눈을 꼭 감는 버릇을 가지고 있다. 머릿속에는 여전히 번개가 번쩍인다. 운명의 번개. 고통이 다시 찾아오는 밤, 바로 그 밤이다.

4. 의사는 파일을 접었다. 그는 헝에게 따라오라고 부드럽게 손짓했다. 병원 침대는 하얗게 질려 있었고, 안은 여전히 의식이 없었다. 온몸에 수액을 맞고 있었고, 바늘과 튜브가 여전히 꽂혀 있었다.
가슴 아픈 이야기가 재연되었다. 텅 빈 복도 바깥에는 늙은 의사의 목소리가 여전히 쉴 새 없이 울려 퍼졌다. 정신 질환의 징후였다. 하지만 기록에 따르면 몇 년 전 할머니도 돌아가셨고, 마지막 보호자도 돌아가셨다고 한다. 유감스럽게도… 집중 치료가 필요한 것 같다.

헝은 멍하니 생각에 잠겼다. 그 작은 소녀가 그렇게 힘겨운 삶을 살았을 줄은 꿈에도 몰랐다. 헝은 가슴이 아팠다. 마치 피 한 방울도 그곳에 닿지 않는 것처럼 심장이 조여왔다. 헝의 안은 너무나 많은 것을 견뎌냈기에, 헝처럼 큰 아이조차 때로는 견딜 수 없을 정도였다. 헝은 생각하면 할수록 가슴이 찢어지는 듯, 누군가 베는 듯했다. 고통은 잔혹했다.
의사는 필요 없어. 이제부터 내가 그녀의 보호자가 될 거야. 우리는 서로 사랑해. 그녀의 남은 인생을 내가 책임질게. 평화로워야 할 인생 말이야.

5. 만약 사람들이 죽은 후에 모든 과거를 지울 수 있다면, 이 세상에는 아무도 남지 않을 거야, 안! 부모님이 원하셨던 이름처럼 살아. 할머니가 오랫동안 소중히 간직해 온 사랑을 위해 살아.

진흙탕에서 피어난 연꽃처럼, 맑고 우아한 꽃으로 평생을 피어납니다. 이 삶 어딘가에, 안이 진정으로 살아갈 이유가 필요한 사람이 있습니다. 안은 언젠가 행복이 마음속의 오래된 고통을 몰아내고, 평화 또한 그녀의 마음, 사랑 안에서 찾아온다는 것을 깨닫게 될 것입니다.
이번 인생에서 제가 겪은 기복, 제가 경험한 기복, 저는 마음을 진정시키고 생각해야만 평화를 느낄 수 있습니다. 제가 이해하지 못하는 것들이 있는데, 사실 평화를 느끼고 나면 갑자기 이해하게 됩니다.

안은 부모님의 유품인 낡은 자전거 거치대 뒤에 앉아 있었다. 그 고통스러운 날로부터 10년도 더 지난 후였다. 6월 말 어느 오후, 화창한 날들이 지나고 갑자기 날씨가 포근해졌다. 헝은 안을 차에 태워 추옹미를 지나 콴썬으로 데려갔다. 연꽃이 만발하여 사방에 펼쳐져 있었다. 은은하고 순수한 향기가 부드러운 바람과 함께 퍼져 그의 매끄러운 머리카락을 어루만졌다.
헝은 안의 손을 꼭 잡고 가슴에 끌어안았다. 고통스러운 굳은살로 굳어 있던 그의 가슴은 뜨거운 온기에 갑자기 부드러워졌다.
안, 헝을 믿어. 우리는 서로 사랑해. 평화롭게.

통 푸옥 바오

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