1. 우리 사랑에 빠지자. 평화롭게 사랑하자. 연꽃잎이 거리 곳곳으로 흩날리던 어느 여름날, 하노이 의 골목길에 훙이 제안했다. 부드러운 바람이 호수에서 불어오는 촉촉함을 실어 날라 답답한 공기를 누그러뜨렸다. 두 사람은 호숫가에 길게 늘어진 버드나무 가지 아래, 늘 앉던 벤치에 앉았다.
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| MH: VO VAN |
그는 소년을 흘끗 쳐다보며 말했다. "전혀 웃기지 않아. 그런 짓을 하면 여자애 운을 망친다고. 네가 사랑에 대해 뭘 안다고 그래? 공부나 열심히 해, 동생아. 당분간은 그냥 좋은 친구로 지내자."
훙은 마치 호수 표면의 잔물결이 자신의 애정 어린 말을 휩쓸어 갈까 두려워하는 듯, 나지막한 속삭임으로 한숨을 쉬었다. 어쩌면 안은 자신을 믿지 않는 걸지도, 아니면 여전히 망설이는 마음이 있는 걸지도 모른다. 하지만 훙에게 있어 짝사랑도 사랑은 사랑이었다.
호숫가를 떠나 홍은 키 크고 푸른 사우 나무가 늘어선 곧은 길을 따라 안을 차로 몰았다. 이맘때쯤이면 어린 사우 열매들이 산들바람에 살랑살랑 흔들렸다. 홍이 의도한 대로 여정은 마치 더디게 흘러가는 듯했다. 안은 그의 뒤에 앉아 말없이 있었다. 홍은 너무 서두르는 걸까? 홍 주변에는 젊고 아름다운 여자들이 많은데, 왜 굳이 이 서투르고 약간 고집 센 늙은 여자를 택했을까?
때때로 젊은 시절은 우리가 좋아하는 것들로 가득 찬 모호한 시간들로 우리를 이끌어갑니다. 그러다 어느 날, 삶의 희로애락과 달콤함, 짠맛, 쓴맛, 신맛을 모두 경험하고 나면, 그때서야 우리는 그 순진했던 충동들을 되돌아보며 후회 없이 부드럽게 놓아주게 됩니다.
안은 마치 낯선 바람처럼 갑자기 찾아와 어린 소년의 순수한 영혼에 잠깐의 신선함을 심어주고는, 젊음의 활기로 가득 찬 다른 바람에 쉽게 밀려나는 존재가 되고 싶지 않았다. 누구도 바람을 기다리지 않는다. 바깥세상에는 바람이 끊임없이 불고, 수많은 바람이 불어오기 때문이다. 누구도 누군가의 마음속에 영원히 머물 수 없다. 특히 서두를수록 더욱 쉽게 부서지기 마련이다.
2. 훙은 안보다 어리다. 스무 살의 사랑은 충동적이고 무모하지만, 스물여섯 살을 넘긴 여자와의 사랑은 이상주의적이기보다는 오히려 부드럽고 온화하다. 마치 집 앞의 배롱나무처럼, 작열하는 태양과 쏟아지는 비에도 아랑곳하지 않고 붉은 꽃을 풍성하게 피워내며 여전히 부드럽고 우아한 자태를 뽐내는 것처럼 말이다.
두 사람은 안이 학교 창립 기념일을 축하하는 전통 캠프에 참가했을 때 처음 만났다. 나이로 미루어 보아 안은 틀림없이 훙의 누나였을 것이다. 그러나 키가 약 1.55미터에 달하는 26세의 안은 어린 3학년생의 발차기 한 방에 정신을 잃고 쓰러졌다.
학교 양호실 에 누워 있던 안은 여전히 어리둥절했다. 1.8미터나 되는 건장한 소년에게 자신이 무슨 잘못을 했길래 그렇게 화난 건지 이해할 수 없었다. 기력을 회복한 안은 무심하게 소년의 뺨을 찰싹 때리며 말했다.
- 사람들이 그 고통에 대해 알게 되면 앞으로 더 조심하고 행동하기 전에 신중하게 생각할 것입니다.
방 안 전체가 순식간에 조용해졌다.
훙의 얼굴은 새빨갛게 달아올랐지만, 그는 여전히 미소를 지어 보였다.
그럼 그들은 더 이상 고통을 느끼지 않는 건가요?
그녀는 햇볕에 그을린 얼굴을 눈을 크게 뜨고 바라보았다. 마치 스스로를 자극한 것 같았고, 그 때문에 더욱 화가 났다.
- 다음에 또 그렇게 뻔뻔하게 굴면, 두 번 다시 나한테 들키지 마! 무술 훈련실에 가서 벽 맨 위에 걸려 있는 사진, 저 여자애 사진 좀 봐...
그가 말을 끝내기도 전에, 젊은이는 벌떡 일어나 발소리를 죽이며 사라졌다.
- 아, 또 떠나시는 거예요?
- 나는 여동생 말을 듣고 무술실로 갔다.
그러자 안의 어떤 반응도 기다리지 않고 소년은 사라졌다. 방은 이전과 마찬가지로 고요했다. 밖에서는 소음이 계속되었다. 전통 캠프는 사람들로 북적거리고 활기찼지만, 이곳에는 오직 한 사람만이 가만히 누워 있었다.
바로 그날 밤, 안은 그에게서 메시지를 받았다. 그가 어떻게 자신의 전화번호를 알았는지 그녀는 알 수 없었다. 그 후로 메시지들이 이어졌고, 부드러운 애정 표현들이 오가면서 그녀는 그가 그리워지기 시작했다.
3. 훙은 여전히 자신만의 관점에서 사랑을 한다. 가끔 누나가 차를 태워 도시 곳곳을 구경시켜주며, 길을 따라 아이스크림을 나눠 먹으며 행복한 시간을 보낸다. 때로는 누나와 함께 "쑤아" 카페에 앉아 애절하고 슬픈 옛 베트남 노래를 조용히 듣는데, 마치 세상의 모든 사랑 이야기가 비극적인 것처럼 느껴진다.
한때 훙은 테이블 너머로 몸을 기울이며 마치 우울한 시구의 바다에 빠져 허우적거릴 것만 같은 비꼬는 목소리로 말했다. 책에 몰두한 안은 한숨을 쉬었다. "우린 너무 달라. 어떻게 이렇게 평화롭게 사랑할 수 있지?" 훙은 생각했다. "누군가를 사랑한다는 건 그 사람의 삶 속에 함께 살아가고, 그 사랑을 어떻게 키워나가야 하는지 알아야 한다는 거야."
훙은 움찔하며 팔짱을 끼고 테이블 맞은편에 앉은 소녀를 뚫어지게 바라보았다. 이 소녀가 한때 무도계에서 명성이 자자했던 인물이라는 것을 짐작한 사람은 거의 없었을 것이다. 안타깝게도 안은 부상으로 무릎 인대가 파열되고 정강이 연골이 골절되어 링을 떠나야 했다.
열정을 포기하려던 불안한 몇 달 동안, 안은 책과 친구가 되었습니다. 마음의 평화와 고요함을 찾은 안은 글을 쓰기 시작했습니다. 마치 영혼 깊숙한 곳에 있는 소망을 단어에 쏟아붓듯 글을 썼습니다. 지금도 안은 자신이 왜 글을 쓸 수 있었는지 이해할 수 없습니다.
안씨가 첫 책을 출간했을 때, 사람들은 회의적인 반응을 보였다. 하루 종일 공격과 방어 기술을 연습하는 데 시간을 보낸 소녀가 어떻게 그렇게 유려하고 세련된 글을 쓸 수 있을까 의아해했다. 하지만 그 책은 잘 팔렸다. 안씨는 지금까지 다섯 권의 책을 출간했다.
할머니께서는 예전에 안의 세상은 아주 복잡하고, 외로움이 뒤섞인 혼란스러운 세상이지만, 흔들리지 않는 믿음으로 가득 차 있다고 말씀하시곤 했다. 과거의 안은 부모님의 살해 현장을 직접 목격하고, 젊은 시절의 삶에 드리워진 오점을 안고, 비 오는 밤중에 집을 뛰쳐나왔다. 슬픔에 잠겨 기절했던 안은 깨어난 후에도 자신이 살아남을 수 있을지 의문을 품었다.
하지만 안의 기억은 열두 살에 멈춰 있었다. 영원히 열두 살. 그날의 상처는 아물었지만, 그 마음의 상처가 천 년 동안이나 아플 줄은 아무도 몰랐다. 지금도 폭풍우가 몰아치는 밤이면, 낡은 아파트 4층의 작은 방에서 스물여섯 살인 그녀는 여전히 이불을 머리 위로 뒤집어쓰고 눈을 꼭 감곤 한다. 머릿속에는 번개, 운명의 섬광이 번쩍인다. 그 밤이면 고통이 다시 떠올라 그녀를 괴롭힌다.
4. 의사는 서류철을 접었다. 그는 은근슬쩍 훙에게 따라오라고 손짓했다. 새하얀 병원 침대에 안은 여전히 의식을 잃은 채 누워 있었고, 온몸에는 수액이 주입되어 있었으며, 여러 개의 튜브와 바늘이 여전히 연결되어 있었다.
텅 빈 복도에서 가슴 아픈 이야기가 펼쳐진다. 늙은 의사의 목소리가 여전히 맴돈다. 정신 질환의 징후일지도 모른다. 하지만 기록에 따르면 그녀의 할머니는 몇 년 전에 돌아가셨고, 마지막 보호자마저 세상을 떠났다. 집중적인 치료가 필요한 것 같다.
훙은 충격을 받았다. 그 작은 소녀가 그토록 파란만장한 삶을 살았을 줄은 상상도 못 했다. 가슴이 찢어질 듯 아팠고, 숨이 막힐 듯한 답답함이 밀려왔다. 마치 피 한 방울도 그녀에게 닿지 못하는 것 같았다. 그의 안은 너무나 많은 고통을 견뎌냈다. 그처럼 크고 강한 남자조차 감당할 수 없을 만큼. 생각하면 할수록 가슴이 찢어지는 듯 아팠다. 너무나 잔인한 고통이었다.
의사 선생님, 그럴 필요 없어요. 이제부터 제가 그녀의 보호자가 될 겁니다. 우리는 서로 사랑하니까요. 제가 그녀의 남은 인생을 책임지겠습니다. 평화로운 삶이 되도록 말이죠.
5. 만약 죽음이 과거의 모든 흔적을 지울 수 있다면, 이 세상에는 아무도 남지 않을 거야, 안아! 부모님이 너에게 바라셨던 이름에 걸맞게 살아가렴. 할머니께서 너에게 오랫동안 품어주신 사랑을 위해 살아가렴.
진흙 속에서 피어나 순수하고 우아한 꽃들을 피우는 연꽃처럼, 이 세상 어딘가에는 여전히 안이 살아주기를 바라는 사람이 있을 것이다. 안은 언젠가 행복이 과거의 아픔을 이겨내고, 사랑 그 자체에서 우러나오는 평화가 마음을 찾아올 것임을 깨닫게 될 것이다.
이 삶에서 내가 걸어온 험난한 길과 겪었던 시련들을 되돌아보면, 마음의 평화를 찾고 나서야 비로소 그제야 이해할 수 있는 것들이 있다. 사실, 평화를 찾고 나서야 비로소 그 모든 것들을 이해하게 된다.
안은 부모님이 남겨주신 낡은 자전거 뒷좌석에 앉아 있었다. 그 비극적인 날로부터 십여 년이 지난 후였다. 6월 하순 어느 오후, 며칠간 이어지던 햇볕이 갑자기 따뜻해졌다. 훙은 오토바이를 타고 안을 태우고 쭈엉미 거리를 지나 꽌선으로 향했다. 연꽃이 만발하여 눈이 닿는 곳까지 펼쳐져 있었다. 맑고 은은한 향기가 산들바람에 실려 안의 부드러운 머리카락을 흩날렸다.
훙은 안의 손을 잡고 그녀를 꼭 끌어안았다. 오랜 고통과 시련으로 굳어졌던 그의 마음은 그녀의 따뜻한 품에 순식간에 부드러워졌다.
안, 그냥 훙을 믿어. 우린 서로 사랑하고, 우리의 사랑은 정말 평화로워.
통푸옥바오
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