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일본은 압도적인 경기력으로 2026년 월드컵 본선 진출권을 확보했다. |
지난 3월 20일 바레인을 2-0으로 꺾은 '푸른 사무라이'는 세계 최대 축구 대회인 월드컵에 8회 연속 출전을 확정지었으며, 내년 여름 개최국인 북미에서 열리는 월드컵에 참가할 예정이다.
일본의 거의 완벽에 가까운 예선 기록은 그들의 압도적인 전력을 보여주는 동시에, 내년 월드컵에서 이 팀이 더 큰 꿈을 꿀 때가 된 것은 아닌지라는 질문을 던지게 합니다.
인상
모리야스 하지메 감독의 지휘 아래 일본 대표팀은 아시아 예선 3차전 C조에서 놀라운 경기력을 선보였습니다. 7경기에서 6승 1무, 무패 행진을 이어가며 승점 19점을 획득했고, 2위 호주에 9점 차로 앞서 있습니다.
바레인을 상대로 거둔 2-0 승리는 이 팀의 날카로운 공격력과 꾸준함을 확실히 보여주는 증거입니다. 더욱이 일본은 2026년 월드컵 아시아 예선 시작 이후 단 한 번도 패하지 않았습니다.
2차 예선에서 호주는 6경기 전승을 거두며 24골을 넣고 무실점을 기록했습니다. 3차 예선에서는 지난 10월 일본과의 경기에서 1-1 무승부를 기록하며 유일하게 승점 1점을 획득했습니다.
앞서 일본은 2022년 카타르 월드컵에서 강호 스페인과 독일을 꺾고, 2023년 친선 경기에서 터키와 독일을 (또다시) 완파하며 세계의 주목을 받은 바 있다.
'푸른 사무라이'는 아시아 축구의 일반적인 수준을 뛰어넘어 유럽과 남미의 최상위 팀들에 버금가는 수준에 도달했다.
막강한 힘
2018년 월드컵 이후 대표팀을 맡은 모리야스 감독은 젊은 선수와 경험 많은 선수들이 완벽하게 조화를 이룬 스쿼드를 구축했습니다. 지난 3월 소집된 27명의 일본 선수 중 22명이 현재 유럽 리그에서 뛰고 있는데, 이는 일본 선수들의 기량이 유럽 다른 리그 선수들에 비해 월등히 뛰어나다는 것을 보여주는 단적인 예입니다.
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쿠보의 뛰어난 활약 덕분에 일본은 월드컵 본선 진출권을 확보할 수 있었다. |
카오루 미토마(브라이튼), 타쿠미 미나미노(AS 모나코), 타케 쿠보(레알 소시에다드)는 현재 수천만 유로에 달하는 이적료를 기록하며 일본 공격의 최고 스타로 자리매김하고 있습니다. 하지만 일본 대표팀은 이들 한 명에게만 의존하는 것은 아닙니다.
또 다른 공격수인 우에다 아야세(페예노르트)는 예선전에서 8골로 득점 선두를 달리고 있습니다. 심지어 이번 시즌 챔피언스 리그에서 셀틱의 주전 공격수인 마에다 다이젠조차 바레인과의 경기에서 단 한 분도 출전하지 못했습니다.
수비에서는 가나와 일본 혼혈인 22세의 유망주 골키퍼 스즈키 자이온이 파르마 소속으로 세리에 A에서 맹활약하며 든든한 수비의 중심을 잡아주고 있다. 수년간 유소년 육성에 집중해온 일본 축구는 이제 유럽 최고 리그에서 주전으로 활약하는 선수들을 다수 배출하며 그 결실을 맺고 있다.
2026년 월드컵 예선에 출전하는 일본 대표팀의 선발 라인업 절반 이상이 이번 시즌 챔피언스 리그나 유로파 리그에서 주전으로 활약하고 있어, 경쟁력과 최고 수준의 경기력을 보장합니다.
일본은 2026년 월드컵에서 세계 축구 강국으로서의 위상을 공고히 할 절호의 기회를 맞았습니다. 이미 2026년 월드컵 본선 진출을 확정지은 모리야스 감독은 일본 대표팀을 이끌고 16강을 넘어 역사상 최고 성적을 달성하겠다는 포부를 숨기지 않았습니다.
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