병원 산부인과 병동의 빈 침대는 이탈리아의 급락하는 출산율을 보여주는 끔찍한 이미지가 되었습니다. 2022년 이탈리아의 출산율은 39만 3천 명으로 사상 최저치를 기록했습니다. 이제 인구 위기가 고령화와 함께 심화됨에 따라 전국적으로 빈 교실이 속출하고 있습니다.

이탈리아는 EU에서 출산율이 가장 낮은 나라 중 하나입니다. 사진: 로이터

교육 통신사 투토스쿠올라(Tuttoscuola)의 자료에 따르면, 지난 10년간 이탈리아의 유아 교육 기관은 456,408명의 학생을 잃었으며, 이는 전체 학생 수의 약 30%에 해당합니다. 현재와 같은 연평균 출산율 감소 추세가 지속될 경우, 이탈리아 정부는 2034년까지 3세에서 18세 사이의 학생 수가 140만 명 미만으로 줄어들어 많은 학교가 문을 닫아야 할 것으로 예측하고 있습니다.

"이탈리아의 학교들이 빙하처럼 사라지고 있습니다."라고 투토스쿠올라(Tuttoscuola)의 조반니 빈치게라(Giovanni Vinciguerra) 교장은 말했습니다. "유치원에서 시작해 결국 초등학교와 중학교로 확산될 것입니다."

2008년 금융 위기 이후 이탈리아에서 태어나는 아기 수는 꾸준히 감소해 왔습니다. 이탈리아 통계청(ISTAT)에 따르면 2020년 이탈리아의 여성 1인당 평균 자녀 수는 1.24명으로, EU에서 출산율이 가장 낮은 국가 중 하나가 되었습니다. 출산율 감소에는 젊은이들의 안정적인 일자리 찾기 어려움과 미흡한 보육 지원 시스템 등 여러 요인이 기여했습니다.

많은 임산부들이 일과 가정을 양립할 수 없어 어쩔 수 없이 직장을 그만두고, 다시 직장에 복귀하는 데 어려움을 겪습니다. 어떤 여성들은 임신과 동시에 해고되기도 하고, 어떤 여성들은 아이를 낳지 않기로 선택하기도 합니다. 그러나 출산율 감소의 주요 원인은 가임기 여성 수의 감소입니다.

조르지아 멜로니 총리 정부는 작년 취임 이후 이 문제를 최우선 과제로 삼아 출산율 향상을 위한 가족 지원을 약속했습니다. 로이터 통신에 따르면, 이탈리아 정부는 가족 지원을 위해 올해 자녀를 둔 근로자에게 1인당 최대 3,000유로(미화 3,300달러)까지 자녀 수당에 대한 세금 면제를 포함하는 노동 지원 패키지를 승인했습니다.

안 투