그리고 아무것도 변하지 않는다면, 지금 일어나고 있는 일이 일부 전문가들을 걱정하게 합니다. 누군가가 자신을 불멸로 만들 수 있는 방법을 찾는 날이 올지도 모르기 때문입니다.
억만장자 제프 베조스와 죽음을 속이려는 그의 계획
과학은 사람들의 수명을 늘리는 데 계속해서 기여하고 있으며, 이러한 연구는 종종 자금 지원을 받고 있습니다. 제프 베조스 같은 세계적인 억만장자들보다 장수 연구에 더 투자할 만한 사람은 없을 것입니다. 2022년, 전자상거래 거대 기업 아마존의 창립자이자 전 CEO는 "세포 건강과 회복력을 회복하기 위한 세포 재생 프로그램 개발, 질병 퇴치 및 의학 혁신"에 주력하는 바이오테크 스타트업 알토스 랩스(Altos Labs)에 대규모 투자를 단행했습니다.
억만장자 제프 베조스
전문가들은 파이낸셜 타임스의 새로운 기사에서 부자가 더 오래 살 수 있다면, 부자는 더 오랫동안 부유해질 수 있고, 이는 돈, 권력, 통제 사이의 불균형을 더욱 심화시킬 것이라고 주장합니다.
네덜란드 위트레흐트 대학교의 생명윤리학자 크리스토퍼 웨어햄은 "수명이 길어질수록 재산이 늘어나고, 더 부유해질수록 정치적 영향력도 커진다 "고 말합니다. 그는 장수 과학이 기존 격차를 더욱 심화시킬 뿐이라고 주장합니다.
한편, 인간의 노화를 늦추려는 노력은 멈춘 기미가 보이지 않습니다. 뉴욕 알버트 아인슈타인 의과대학 노화연구소는 항노화의 실현이라는 희망을 넘어 "기대와 현실의 중간 지점"에 서 있다고 주장합니다.
파이낸셜 타임스 기사는 항노화 연구에서 민간 자금이 공적 자금보다 훨씬 많다고 지적합니다. 따라서 항노화 옹호론자들이 모두 꿈에도 생각지 못한 성공을 거둔다면, 이 연구의 첫 수혜자는 분명 억만장자 베조스 같은 투자자들일 것입니다. 그리고 만약 억만장자들이 항노화 과학을 적용할 뿐만 아니라 대중에게 공개할 수 있는 통찰력을 갖추게 된다면, 부자들은 더 부유해질 뿐만 아니라 영원히 더 부유해질 것입니다.
억만장자 제프 베조스가 알토스 랩스에 30억 달러를 투자했다고 합니다. 이는 바이오 기술 기업에 대한 역대 최대 규모의 투자로 여겨집니다.
알토스 랩스는 영국의 의료 회사로 주로 의약품과 백신을 개발하는 글락소스미스클라인, 암 항체를 만드는 샌프란시스코 소재의 바이오 기술 회사인 제넨텍, 그리고 미국 국립암연구소에서 근무한 전문가들을 포함한 인상적인 임원진을 보유하고 있습니다.
해당 분야 전문가 팀의 감독 하에 알토스는 캘리포니아에 두 개의 연구소를 열 예정입니다. 또한 영국 케임브리지에 연구소를 열고 일본 과학자들과 협력할 예정입니다. 알토스는 "죽음에 저항하는" 또 다른 스타트업인 샌프란시스코에 본사를 둔 칼리코 랩스(Calico Labs)와 경쟁하게 될 것입니다. MIT 테크놀로지 리뷰(MIT Technology Review) 보도에 따르면 칼리코 랩스는 또 다른 부유한 기술 기업가의 지원을 받고 있습니다. 바로 구글 공동 창업자 중 한 명인 래리 페이지입니다.
베조스는 알토스에 투자한 유일한 투자자가 아닙니다. 페이스북을 후원하고 이메일 서비스 mail.ru와 러시아 소셜 네트워크 VK에 투자하며 재산을 모은 러시아 출신 억만장자 유리 밀너도 알토스에 투자했습니다. 밀너는 현재 캘리포니아주 팰로앨토의 로스 알토스 언덕에 살고 있는데, 이것이 새 회사의 이름입니다. ("로스 알토스"는 스페인어로 "높은 곳"을 뜻합니다.)
하지만 알토스 과학자들은 실제로 무엇을 하고 있을까요? 회사 측의 출시 발표에는 구체적인 내용이 부족했기 때문에, 알토스 과학자들의 연구 이력을 통해서만 단서를 찾을 수 있습니다.
야마나카 신야는 노벨상 수상 경력에 빛나는 줄기세포 연구자로, 의학 학위와 약리학 박사 학위를 취득했으며, 수십 년 동안 교수와 행정가로 일해 왔습니다. 그는 교토대학교 줄기세포 연구부를 이끌고 있으며, 알토스에 무급 선임 과학자로 합류할 예정입니다.
그는 줄기세포 발달을 역전시킬 수 있는 세포를 만드는 기술인 세포 "재프로그래밍" 연구로 2012년 노벨상을 수상했습니다.
야마나카 외에도 이 그룹에는 다소 평판이 좋지 않은 과학자 후안 카를로스 이즈피수아 벨몬테가 합류했습니다. 그의 연구실에서는 야마나카의 연구 결과를 생쥐에 적용했습니다. 벨몬테는 인간-원숭이 배아 교배 연구로 인해 비난과 조사를 받았습니다.
그렇다면 억만장자 베조스는 이 프로젝트에 어떤 역할을 할까요? MIT 테크놀로지 리뷰에 따르면, 지금까지 그의 참여는 2020년 10월 억만장자 밀너의 로스 알토스 자택에서 열린 "생명공학을 활용한 젊음 증진 방법"에 대한 대규모 회의를 통해서만 확인되었습니다. 따라서 알토스 발표에는 베조스 씨의 어떠한 입장도 나오지 않았습니다. 그러나 이 억만장자가 사람들의 영원한 삶을 위한 방법을 찾는 프로젝트에 자금을 쏟아붓고 있다는 소식은 며칠째 유포되고 있지만, 베조스는 침묵을 지키고 있습니다. 이는 이 소식이 완전히 근거가 있다고 볼 수 있습니다.
획기적인 과학적 발견 : 죽음을 되돌리는 것
부자들은 왜 우리가 죽음과 싸울 수 있다고 생각할까요? 여기에는 여러 가지 이유가 있으며, 실제로 이 생각을 강력하게 뒷받침하는 의학적 성공 사례도 있습니다.
2013년 12월 9일, 13세 소녀 자히 맥매스는 캘리포니아 오클랜드 아동병원에 정기 편도선 절제술을 받으러 입원했습니다. 그녀는 수면 무호흡증을 앓고 있었고, 부모는 편도선 제거 수술을 받으면 딸의 삶과 수면, 그리고 친구들과의 관계가 개선될 것이라고 생각했습니다. 미국에서는 매년 50만 명이 넘는 사람들이 편도선 절제술을 받습니다. 하지만 대다수는 합병증 없이 수술을 받습니다. 하지만 맥매스는 그렇지 못했습니다. 수술 후 깨어난 지 한 시간쯤 되자 피를 토하기 시작했습니다.
자정 무렵, 그녀의 산소 수치는 급격히 떨어졌습니다. 의료진은 필사적으로 기관내삽관을 시도했지만, 맥매스의 심장은 이미 멈춘 상태였습니다. 2018년 뉴요커 기사에서 기자 레이첼 아비브가 썼듯이, 그녀의 심장 박동과 호흡을 회복하려면 몇 시간이 더 걸릴 것이었습니다.
이틀 후, 의사들은 맥매스의 뇌사 판정을 내렸습니다. 하지만 그녀의 몸은 여전히 따뜻했고 피부도 부드러웠기에 가족들은 이에 반대했습니다. 가족들은 법정에서 그녀에게 인공호흡기를 연결해 주기 위해 투쟁했습니다. 결국 고펀드미(GoFundMe) 캠페인을 통해 모금한 기금으로 맥매스를 뉴저지로 이주시켰습니다. 뉴저지는 종교적 신념에 따라 사망 선고를 거부할 수 있는 몇 안 되는 주 중 하나입니다. 영양 공급관과 호르몬 보충 요법으로 맥매스의 몸은 계속 성장하고 발달했으며, 심지어 월경까지 시작했습니다.
2018년, 자히의 가족 변호사는 그녀가 간부전 합병증으로 사망했다고 발표했습니다. 편도선 절제술 5년 후, "모든 당사자가 자히가 사실상 사망했다는 데 동의합니다 ."라고 UC 어바인 로스쿨 생명공학 및 세계 보건 정책 센터 학장 겸 소장인 미셸 굿윈은 말했습니다. 굿윈은 " 이 사건은 논란의 여지가 있습니다." 라고 덧붙였습니다 .
기술, 뇌사 상태인 13세 소녀 Jahi McMath가 5년 더 살 수 있도록 도와
그리고 이는 고립된 사례가 아닙니다. 지난 70년 동안 누군가의 사망을 선고하는 과정은 점점 더 혼란스러워졌습니다. 인공호흡기와 생명 유지 장치와 같은 과학적 발전으로 인해 인간과 정상적인 신체의 경계를 구분하기가 더욱 어려워졌습니다. 이제 돼지를 대상으로 한 충격적인 실험과 OrganEx라는 개선된 생명 유지 시스템의 개발은 수십 년 동안 이어져 온 우리 삶의 종말에 대한 논쟁에 다시 불을 지피고 있습니다. OrganEx는 아직 인간에게 사용할 수는 없지만, 돼지의 사망과 관련된 일부 세포 변화를 되돌릴 수 있습니다.
연구에 따르면, 돼지가 죽은 지 한 시간 후에 이 시스템에 연결되었을 때, 마치 살아있는 것처럼 보였고, 심장이 뛰고 심지어는 움직임까지 보였습니다. 그런데도 돼지는 여전히 죽었을까요? 만약 그런 치료법이 인간에게 효과가 있다면, 자히 맥매스는 어떻게 될까요? (계속)
응우옌 쑤언 투이 (출처: FT, 팝멕)
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