반미면에 속했던 반케 마을은 모래 언덕 경사면에 위치한 마을의 이름입니다(현재는 빈투안성 함투안 남현 탄탄면). 사실 탄탄이라는 이름은 프랑스 식민 통치 시절부터 사용되어 온 이름입니다.
1956년, 이곳 까이꼭 언덕에는 초등학교가 하나 있었습니다. 학교는 초가지붕에 흙벽으로 되어 있었는데 (흙과 짚을 섞어 만든 이 흙벽은 맨발로 다니며 손으로 말아 피운 담배를 피우던 농부와 어부들의 뛰어난 재주를 보여주는 증거입니다!), 그럼에도 불구하고 해마다 비바람을 막아주었습니다. 이곳에서는 사이공 사범대학을 졸업한 교사들이 자신들과 거의 같은 나이의 학생들을 가르쳤습니다. 학생들은 수업이 끝나 집으로 돌아가 들판에서 소를 돌보거나 바다에 나가 물고기를 잡을 생각에 들떠 있었습니다. 어떤 학생들은 전날 밤늦게까지 쌀을 빻고 찧느라 책상에서 꾸벅꾸벅 졸기도 했습니다.
학교를 떠날 때가 되었고, 각자의 길로 흩어졌다. 형편이 되는 사람들은 학업을 계속했고, 그렇지 못한 사람들은 중퇴했다. 어떤 이들은 혁명에 참여하기 위해 숲으로 갔고, 어떤 이들은 어부가 되기 위해 바다로 나갔다.
반케는 아마도 이 나라 어디에서도 찾아볼 수 없는 독특한 곳입니다. 이곳에는 건조하고 풀이 시드는 계절에도 마르지 않는 얕은 우물들이 있습니다. 정원, 과수원, 그리고 우물들은 하얀 모래 언덕에 자리 잡고 있습니다. 햇볕 아래 맨발로 걸으면 피부가 탈 정도지만, 정원 역시 경사져 있어 매일 오르내리는 것이 힘겹습니다. 경사에도 불구하고 토양은 항상 촉촉하게 유지되어 과일나무들은 일 년 내내 잘 자랍니다. 각 정원마다 적어도 하나의 우물이 있고, 우물은 거의 모든 곳에서 찾아볼 수 있습니다. 괭이로 50cm 정도 파고 옆면을 널빤지로 덮으면 맑고 보글보글 끓는 물이 솟아오릅니다. 하얀 모래에 부드럽게 걸러진 물은 얼굴을 비추고, 맑은 푸른빛을 띠며, 달콤한 맛을 선사합니다! 이 샘물은 대대로 마을 사람들의 삶을 지탱해 왔습니다. 논으로 흘러가 푸른 벼를 무성하게 자라게 하고, 우물에서 넘쳐흐르는 물은 논밭에 부드러운 진흙 웅덩이를 만들어 쟁기질 후 소들이 몸을 담그고 쉴 수 있게 합니다.
점심시간이면 우리는 정원에 나가 우물물을 마시곤 했는데, 우물이 너무 얕아서 국자나 양동이도 필요 없었기에 엉덩이를 하늘로 치켜들고 물을 마시곤 했다. 우물이라고는 했지만, 사실은 샘물이 솟아나는 연못에 불과했다.
오늘날 그 우물들이 사라진 것이 안타깝습니다. 사람들이 용과 재배지를 만들기 위해 우물을 메워버렸기 때문입니다.
반케(Văn Kê)의 얕은 우물을 언급할 때, 케가(Kê Gà)의 깊은 바다도 함께 언급됩니다. 둘 다 '케(Kê)'라는 이름을 포함하고 있지만, 한쪽에는 민물이, 다른 쪽에는 바닷물이 있습니다.
제 생각에 케 가 마을에 등대가 없었다면 아무도 지도에서 케 가의 위치를 알지 못했을 것이고, 항해 일지에는 이곳이 과거 케 가의 깊은 바다를 지나는 배들에게 많은 고통을 안겨주었다는 기록만 남았을 것입니다.
케 가 등대가 건설되기 전에는 이 해역을 항해하는 선박들이 자신의 위치나 해안선의 좌표를 파악하기 어려워 항해에 어려움을 겪는 경우가 많았습니다. 이러한 해역의 위험성을 인식한 프랑스 식민 정부는 1897년 상선들의 안전한 항해를 돕기 위해 등대를 건설했습니다. 프랑스 건축가 슈나바트가 설계한 이 등대는 1900년에 개장했으며, 건설에는 3년이 걸렸습니다.
이 등대는 해발 65미터 높이에, 밑부분 너비는 3미터, 꼭대기 너비는 2.5미터이며, 벽 두께는 1~1.6미터입니다. 탑 꼭대기까지는 내부 나선형 계단을 이용해야 하며, 섬 자체의 크기는 5헥타르에 불과합니다. 썰물 때는 바다까지 걸어 나갈 수 있으며, 때로는 허리 높이 정도의 얕은 물만 느껴지기도 합니다.
사람들이 궁금해하는 것 중 하나는 건설 노동자들이 프랑스인인지 베트남인인지, 그리고 건설 중에 부상자가 있었는지 여부입니다. 탑 아래에는 방문객들이 놓고 간 향 묶음과 반쯤 탄 향이 있는 작은 사당이 있기 때문입니다.
케 가 등대는 베트남과 동남아시아에서 가장 오래된 등대입니다. 오늘날 관광객들은 바람이 세차게 부는 이 모래사장에 와서 고대 등대의 아름다움을 감상하고, 저 멀리 하늘과 바다가 만나는 경계에 펼쳐진 깊은 바다를 바라봅니다. 케 가 등대가 세워지기 전에는 바로 이 지역에서 수많은 배들이 침몰했습니다.
반케 우물은 말라붙어 사라졌다. 케가 섬과 모래 언덕, 깊은 바다는 여전히 남아 있지만, 과거 사람들은 어디로 갔을까?
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