메시의 부재와 스칼로니 감독의 기회

메시의 부재는 스칼로니 감독에게 아르헨티나 공격에 대한 새로운 해결책을 찾을 수 있는 기회입니다. 사진: 로이터

3월 22일 오전 6시 30분(베트남 시간), 아르헨티나는 2026년 남미 월드컵 예선 13라운드에서 개최국 우루과이와 맞붙습니다.

메시가 더 중요해

FIFA가 월드컵 참가국 규모를 32개국에서 48개국으로 늘리면서 남미는 강팀들에게 가장 "쉬운" 예선 라운드로 여겨진다. 구체적으로, 이 지역은 10개 팀만 참가할 수 있는데, 공식 티켓은 최대 6장이 부여되고, 7위 팀도 플레이오프 티켓을 받습니다.

12라운드가 끝난 현재, 아르헨티나는 25점을 획득했는데, 이는 7위인 볼리비아보다 12점 더 많은 점수입니다. 아르헨티나가 남은 6경기를 모두 진다 하더라도 볼리비아(13점)나 베네수엘라(12점)가 따라잡기는 어려울 것으로 보인다.

이런 주관적인 태도는 2024년 9월 아르헨티나 팀에서 나타났는데, 당시 아르헨티나는 베네수엘라와 계속 비기고 파라과이에 졌습니다. 하지만 상대를 기다리며 여러 번 가만히 서 있었음에도 불구하고, 아르헨티나는 여전히 순위표 맨 위에 안정적으로 앉아 있습니다. 그들은 2위 우루과이보다 5점 앞서 있으며, 2026년 월드컵 진출권을 거의 확보했습니다.

아르헨티나의 모든 실수에는 메시가 있었습니다. 하지만 팀 전체가 자만해지면 메시도... 무력해집니다. 전반적으로 월드컵 예선의 남은 경기는 아르헨티나 팀과의 친선 경기와 가치 면에서 차이가 없습니다. 그래서 메시의 부상이 "상당히 사소하다"고 판단되었음에도 불구하고, 아르헨티나 코칭 스태프는 그의 안전을 위해 그가 집에 머물도록 허용했습니다.

청소년을 위한 기회

부상으로 인해 경기에 나서지 못하는 아르헨티나 슈퍼스타는 메시뿐만이 아니다. 라우타로 마르티네스도 마지막 순간에 기권했습니다. 스칼로니 감독의 "마법의 3인조" 공격 라인에는 이제 줄리안 알바레즈만 남았습니다. 하지만 이는 반드시 아르헨티나 팀에게 부정적인 것은 아닙니다.

메시-알바레스-마르티네스 3인조는 2022년 월드컵 때부터 함께해 왔습니다. 그들은 2024년 코파 아메리카에서 우승했고, 2026년 월드컵 예선의 대부분에서도 함께 빛을 발했습니다.

따라서 지금이 리오넬 스칼로니 감독이 선수단을 새롭게 꾸릴 적기입니다. 메시는 곧 38세가 되므로 2026년 월드컵에 출전할 수 있는 컨디션을 유지할 수 있을지는 여전히 의문이다. 메시가 지난 2년간 고강도 축구를 하지 않았다는 점을 기억하세요.

스칼로니 감독은 메시와 마르티네스를 대체할 선수로 누구를 선택할까? 이 훈련 세션 동안 그는 니코 파스, 줄리아노 시메오네(디에고 시메오네 코치의 아들), 벤하민 도밍게스, 산티아고 카스트로 등 4명의 젊은 선수를 소집했습니다. 그 중 두 명은 신인 선수(도밍게스와 카스트로)이고, 파스와 시메오네는 국가대표팀에서 단 한 번만 뛴 적이 있습니다.

스칼로니 감독은 아르헨티나 대표팀을 이끈 7년 동안 젊은 선수들을 잘 다루는 모습을 보여줬습니다. 특히 노령 선수단을 과감하게 교체하는 모습이 돋보였습니다. 스칼로니 감독은 2022년 월드컵에서 사우디아라비아와의 개막전에서 패한 후 당시 매우 어렸던 맥 앨리스터와 엔조 페르난데스를 선발로 내보냈습니다.

그 시기적절한 변화는 카타르에서 아르헨티나 팀에게 전환점을 가져다준 것으로 여겨진다. 로메로, 몰리나, 알바레즈 등 다른 많은 선수들도 스칼로니 감독 하에서 두각을 나타냈습니다. 그들 중 대부분은 21~22세의 나이에 빛을 발했습니다.

메시가 영원히 좋은 활약을 할 수는 없다. 그리고 2026년 월드컵을 앞두고 스칼로니 감독과 그의 동료들은 "메시 없음" 옵션을 고려해야 할 것입니다.

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