라이브 사이언스에 따르면, J221951이라는 이름의 이 천체는 천문학자들이 발견한 가장 밝은 천체 중 하나입니다. 지구에서 100억 광년 떨어져 있지만, 너무 밝아서 처음에는 10억 광년도 채 안 되는 거리에서 발생한 별 폭발로 오인되었습니다.
새로운 연구에서, 영국 벨파스트 퀸스 대학의 맷 니콜 박사가 이끄는 천문학자들은 NASA의 허블 우주 망원경과 닐 게렐스 스위프트 우주 망원경이 기록한 밝은 빛의 근원을 알아내려고 시도했습니다.
먼 옛날 세계 의 "우주 괴물"을 묘사한 삽화. (사진: ESO)
첫 번째 놀라운 점은 연구자들이 중력파의 경로를 추적하려 했을 때였습니다. 중력파는 시공간의 매우 빠르게 움직이는 파장입니다.
그들의 초기 가설은 두 중성자별의 충돌로 인해 폭발이 발생했다는 것이었습니다. 중성자별은 거성의 "좀비"로, 일반적인 초신성보다 훨씬 밝은 "킬로노바" 폭발을 일으킬 수 있습니다.
하지만 킬로노바일 수는 없습니다. 킬로노바는 보통 파란색으로 나타났다가 며칠 후 빨간색으로 변하기 때문입니다. 이 괴물은 몇 달 동안 파란색을 유지했는데, 이는 훨씬 더 강력하고, 더 뜨겁고, 더 밝았다는 것을 의미합니다.
몇 달 후, NASA 망원경 두 대에서 수집된 데이터는 핵심을 밝혀냈습니다. 그것은 100억 광년 떨어진 먼 은하와 일치했습니다.
이 거리는 빛이 지구에 도달하는 데 약 100억 년이 걸린다는 것을 의미하는데, 이 과정에서 물체의 충돌로 인한 약간의 오차가 발생하여 기록된 이미지가 만들어집니다.
다시 말해, 우리는 우주가 현재 나이의 4분의 1도 안 되었을 때 존재했던 은하계를 시공간을 통해 바라보고 있으며, 100억 년 전에 일어난 놀라운 사건을 목격하고 있습니다.
빛나는 "괴물"은 결국 격렬한 폭발로 막 폭발한 거대한 블랙홀로 확인되었으며, 퀘이사처럼 빛나고 있었습니다. 블랙홀은 종종 큰 식사를 하고 운 좋게도 이렇게 밝게 빛납니다.
무엇이 빛나게 했든, 이 일생에 단 한 번뿐인 순간 덕분에 과학자들은 그것을 볼 수 있었습니다. 왜냐하면 잠복해 있는 블랙홀은 완전히 어둡기 때문입니다.
초기 우주에 그런 "괴물" 블랙홀이 존재한다면 예상치 못한 물체일 것이며, 우주의 새벽이 매우 단조로웠다는 오랜 이론을 깨뜨릴 것입니다.
이는 우주가 처음 수십억 년 동안 엄청나게 빠르게 성장했으며, 은하가 무리 지어 태어나 반복적으로 충돌하고 합쳐졌다는 최근 증거에 더해집니다.
이러한 합병으로 인해 은하 중심부의 초대질량 블랙홀이 합병하여 거대한 "괴물"을 만들어냅니다. 예를 들어 우리 은하의 궁수자리 A*는 지구를 품고 있는 은하로, 지구는 최소 20번의 합병을 겪은 "거대 은하"입니다.
(출처: 노동신문)
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