사랑의 땅을 향하여

사랑의 땅을 향하여

딘 응옥의 단편 소설집

이른 겨울 아침이었다. 비가 내리고 있었다. 문틈 사이로 바람이 휘몰아쳐 들어와 옷감을 파고들었다. 낡고 허름한 교실 안에서 아이들은 추위에 얼어붙은 듯 문 옆에 옹기종기 모여 앉아 새로 지어지는 교실들을 바라보며 눈을 반짝였다.

"곧 새 학교에 갈 거고, 비도 바람도 더 이상 안 불겠지, 그렇지, 투엉?" 반이 투엉을 쿡 찔렀다.

바로 옆에 서 있던 이 투옹은 아무 소리도 듣지 못했다. 반도 마찬가지였다. 그들은 그저 궁금해서 물어본 것뿐이었고, 그건 두 사람만의 문제가 아니었다. 학교의 다른 반들처럼, 반 전체가 쉬는 시간 동안 아름다운 학교를 감상하고 꼼꼼히 살펴보는 데 정신이 팔려 있었다. 어떤 학생들은 양철 울타리를 넘어 반대편으로 갔다가 돌아와서는 알루미늄 문, 하얀 유리창, 넓은 교실 등 학교가 얼마나 아름답고 멋진지 신나게 이야기하기도 했다.

***

저는 지방 정부 대표단이 지옷지옷 초등학교의 새 교사 준공식에 참석하기 위해 방문하는 현장을 취재하러 지역 라디오 방송국에 파견된 기자였습니다. 지역에서 마을로 가는 길은 마치 팝콘이 튀는 것처럼 활기가 넘쳤습니다. 하노이 에서 온 사업가 트란 롱 씨는 지역 주민들의 삶과 아이들이 학교에 가는 것을 얼마나 좋아하는지에 대해 열정적으로 이야기했습니다.

"학교는 저기 저 멀리 산꼭대기, 흰 구름 너머에 있어!" 롱은 차가 빈안 마을 중심부에 도착하자 말했다. "선생님들 통학길은 우리보다 훨씬 힘들 거야. 일찍 출발하자."

롱 씨는 마치 아들이 손님을 맞이하듯 반갑게 맞아주셨습니다. 사업가인 트란 롱 씨가 지옷 지옷 마을과 깊은 인연을 맺고 있으며 마을을 잘 이해하고 있다는 이야기는 들었지만, 이 정도까지 알고 있다는 사실에 지역 지도자들은 물론 저조차도 놀랐습니다.

마을로 들어가는 길은 점점 넓어지고 있었지만, 며칠간 끊임없이 내린 비로 자갈길은 질척거리는 진흙탕으로 변해 있었다. 다행히 미리 경고를 받은 덕분에 모두들 미끄럽고 진흙탕인 길을 걷기에 적합한 샌들이나 플라스틱 슬리퍼를 신고 있었다.

오늘 아침, 바나족 아이들이 새 옷을 입고 등교하면서 운동장은 활기로 가득했습니다. 학교 운동장과 교실은 새 페인트 냄새로 깨끗하고 환했습니다. 지옷지옷 마을에서 존경받는 인물인 딘 흐엉 어르신도 전통 의상을 입고 일찍 학교에 나와 계셨습니다. 어제 학교에서는 어르신들이 오늘 아침 개교식을 거행하고 아이들에게 설날 선물을 나눠주러 오신다고 공지했기에 모두가 기뻐했습니다. 조금 수줍어하는 듯했지만 환한 미소로 기쁨을 감추지 못하는 아이들을 바라보며, 모두들 방금 걸어온 긴 여정을 잊은 듯했습니다.

어머, 롱 씨, 또 마을로 돌아오셨군요?

Dinh Huong 노부인은 Long을 꼭 껴안았습니다.

- 네, 삼촌, 친척들을 보러 다시 왔어요!

롱은 딘 흐엉 노인을 아들이 아버지를 부르듯 다정하게 "삼촌"이라고 불렀다. 그는 딘 흐엉 노인의 가느다란 손을 잡고 자리에 앉도록 부축해 취임식을 시작할 수 있도록 했다. 비는 그쳤지만 바람은 거세게 불고 있었다.

쯔엉 딘 둥 작가의 그림

지옷지옷 초등학교의 모든 학생들은 바나족입니다. 이 학교는 남베트남 해방 직후, 아주 초기에 설립되었습니다. 지방, 군, 그리고 다른 정부 기관으로부터 투자를 받았음에도 불구하고, 외딴 산악 지형과 낙후된 시설은 피할 수 없는 어려움이었습니다. 그럼에도 불구하고, 빈안 면 정부는 주민들을 격려하고 교사들을 보살피기 위해 노력했고, 학교 시설은 열악했지만 이곳에서의 교육은 매우 유망했습니다. 떠이선 지역 전체의 모든 정부 기관은 빈안, 특히 지옷지옷 주민들만큼 교사와 의료진을 아끼는 곳은 없다는 데 동의할 정도였습니다. 그런데 어떻게 하노이에서 온 사업가 쩐롱이 수십억 동을 기부하여 학교와 교사 숙소를 짓고, 몇 달에 한 번씩 현장을 방문하여 공사 진행 상황을 점검할 수 있었을까요? 너무나 혼란스러웠습니다. 저는 일을 하면서, 사건들을 지켜보면서, 이 모든 것이 궁금했습니다. 때로는 학교 개교식을 완전히 잊어버리기도 했는데, 그 개교식은 학생, 교사, 학부모들의 웃음소리와 재잘거림으로 가득 찬 크고 활기찬 축제 같았다.

내 불안감은 대화와 이어진 인터뷰 내내 이어졌고, 약속을 잡고 그가 흔쾌히 동의했음에도 불구하고 여전히 불안하고 걱정스러웠다… 결국 더 이상 참지 못하고 그에게 직접 물어봤다.

- 사장님, 제가 인터뷰를 이렇게 무례하게 시작하지는 않겠지만, 궁금한 점이 있어서 여쭤봅니다. 하노이에 건설 회사를 운영하고 계시고, 빈딘성에서도 오랫동안 사업을 해오셨으며, 현재 꾸이년에서 대규모 프로젝트를 진행 중인 것으로 알고 있습니다. 지역 사회에 대한 책임감을 표현하거나 기여하고 싶으셨다면 꾸이년이나 인근 지역에서 하실 수도 있었을 텐데요. 왜 이렇게 외딴 마을까지 가셨습니까? 특별한 이유가 있으신가요? 개인적인 질문이 아니라면, 답변 부탁드립니다…

어색하게도 여기서 마무리를 못 하고 뒀네요!

내가 너무 우스꽝스럽게 보였는지 롱은 갑자기 미소를 지으며 작은 바나족 아이를 품에 안고, 행복으로 눈이 반짝이는 노인 딘흐엉에게 환하게 웃으며 쾌활하게 대답했다.

- 이건 아주 사적인 문제예요! 하지만 말씀드릴 수는 있어요. 아주 타당한 질문을 하셨네요. 딱 한 가지만 말씀드리면 이해하실 거예요. 이건 아버지의 마지막 소원이에요.

진흙탕 길을 헤쳐나가는 롱의 능력과 마을에 대한 그의 친숙함에 이미 깊은 인상을 받았고, 그의 "아버지의 마지막 소원"에 대한 이야기를 듣고 나니, 인터뷰어라는 내 위치를 거의 잊을 뻔하며 그에게 더욱 가까이 다가갔다.

***

"저는 타이선 고향의 아들이며, 그 믿음을 항상 마음속에 간직해 왔습니다." 롱은 이렇게 이야기를 시작했다.

제 아버지는 1965년 9월 호아이안에서 창설된 제3 골든 스타 사단 소속 군인이셨습니다. 아버지께서는 골든 스타 사단이 빈딘의 주민들과 군인들이 수만 명의 미군, 남베트남군, 연합군과 맞서 싸우던 시기에 창설되었다고 말씀하셨습니다. 그때부터 골든 스타 사단은 빈딘 전장과 뗄래야 뗄 수 없는 믿음과 지원, 그리고 엄청난 격려의 원천이 되었습니다. 창설 후, 골든 스타 사단과 예하 부대들은 작전 지역으로 점차 이동하라는 명령을 받았습니다. 빈탄에서 보보 고개를 넘어 빈케를 거쳐, 아버지의 부대는 이 지옷 지옷 마을에 주둔하라는 비밀 임무를 받았습니다.

1965년 9월 말부터 12월 말까지 적군은 마을 근처 계곡에 끊임없이 폭격을 가해 하늘을 연기와 불길로 뒤덮었습니다. 어느 날 아침, 우리 쪽에서 움직임을 감지한 적군은 수십 대의 비행기를 보내 계곡에 폭탄을 투하했습니다. 폭격이 끝나기 직전, 무장 헬리콥터 떼가 몰려와 적군이 상륙을 준비하던 지역의 남은 수풀과 흙더미에 로켓과 기관총을 쉴 새 없이 퍼부었습니다. 그 전투에서 아버지는 중상을 입으셨지만, 지오트지오트 마을 사람들의 보호와 도움 덕분에 살아남으셨습니다.

이때 그는 늙은 딘흐엉을 애정 어린 눈으로 바라보았고, 아이들은 여전히 ​​운동장에서 뛰어놀고 있었으며, 매서운 찬바람이 세차게 불어왔다.

"당시 저는 젊은 지역 게릴라 전사였습니다. 그날, 저는 쿠옹 동지가 산기슭에 쓰러져 숨을 헐떡이는 것을 발견했습니다. 그를 벙커로 데려와 보니 배에서 피가 흥건했습니다. 그래서 저는 급히 집으로 달려가 제단에서 술 한 병과 면사포를 가져왔습니다. 다시 벙커로 돌아와 상처를 씻기고 면사포를 찢어 쿠옹 동지의 상처를 감쌌습니다. 그때 쿠옹 동지는 심한 출혈로 정신을 잃었습니다. 저는 그를 들것에 싣고 마을 사람들의 도움을 받아 응급 치료를 위해 병원으로 옮겼습니다." 딘 흐엉 노인은 갑자기 눈에 깊은 슬픔이 가득 찬 채 회상했습니다. "쿠옹 동지를 병원으로 옮기는 동안 제 집에 폭탄이 떨어졌습니다. 집에 돌아와 보니 아내와 아들이 땅에 쓰러져 있었습니다…"

긴 침묵 후, 롱은 말을 이었다.

아버지의 건강은 점차 회복되셨지만, 상처가 심하셔서 딘흐엉 할머니 댁에서 오랫동안 요양하셔야 했습니다. 할머니는 가난하셨지만 숲과 시냇물에서 구할 수 있는 맛있는 음식들을 아껴 아버지께 먹이셨습니다. 딘흐엉 할머니와 지옷지옷 마을 사람들이 아니었다면 아버지는 살아남아 일할 기회도, 저 또한 지금의 제가 될 수 없었을 것입니다. 아버지는 늘 제게 가장 힘든 시기에 자신을 지켜준 조국에 감사하고 사랑하라고 말씀하셨습니다. 조국의 발전과 진보를 위해 기여하고 지원하는 것보다 더 좋은 일은 없다고 하셨습니다. 그것이 아버지의 마지막 소원이었습니다!

- 롱 아빠, 지난번에 사주신 셔츠 좀 보세요, 멋지지 않아요?

어린 이 투엉은 부모님을 모두 잃고 고아가 되어 어린 시절부터 외할머니와 함께 살았습니다. 롱은 그녀를 친딸처럼 사랑했습니다. 아침부터 지금까지 학교 운동장에서 놀면서도 그녀는 애정 넘치는 아빠를 늘 눈여겨보았지만, 아빠가 바쁜 것을 알고 지금은 그저 아빠를 자랑하려고 온 것뿐이었습니다.

***

시간은 눈 깜짝할 사이에 지나가네요. 마치 어제 일처럼 느껴지는데 벌써 한 해가 끝나가고 있어요. 새해 전날, 중요한 결정을 하나 공유하고 싶습니다. 이번 설 연휴에는 온 가족을 데리고 타이손으로 돌아가서 설날을 보낼 예정입니다.

롱의 말을 듣자마자 노년의 딘후엉의 눈이 반짝였고, 그녀는 말없이 기쁘게 그의 손을 꼭 잡았다.

"아버지께서 돌아가셨습니다. 아내는 원래 사이공 출신이라 따뜻한 햇살 아래 남쪽으로 가서 봄을 맞이하고 싶어 했고, 아이들은 해외여행을 가고 싶어 했습니다. 하지만 결국 온 가족이 어머니의 말씀을 듣고 떠이선, 빈딘으로 돌아가기로 했습니다. 왕의 땅, 아버지의 고향을 다시 한번 순례하기 위해서 말입니다…" 롱은 마치 신성한 기도를 올리듯 목소리를 낮추고 엄숙하게 말했다.

롱은 딘 후엉 노부인의 손을 부드럽게 잡고 일어서서 넓은 운동장을 훑어보았다.

- 저는 아이들을 데리고 꽝쭝 박물관을 방문하고, 떠이선 3대 영웅과 그들의 문무관들을 모신 사당에 참배할 것입니다. 이를 통해 떠이선 봉기의 초기 모습과 수많은 전투에서 승리한 영웅적인 평민들의 영광스러운 승리를 더 잘 이해할 수 있을 것입니다. 무엇보다도, 아이들은 할아버지가 싸웠던 곳, 교육 수준은 낮았지만 조국의 평화와 번영을 위해 흔들림 없는 충성심과 희생정신을 지녔던 사람들이 살았던 곳을 다시 방문할 수 있게 될 것입니다.

롱은 더할 나위 없이 기뻤다. 학교 운동장에서 바라보니 땅과 하늘이 미묘하게 변하고 있었고, 특히 흙을 뚫고 올라오는 어린 새싹들의 부드러운 소리가 가장 선명하게 들렸다. 한때 활기 넘쳤던 지오지오 마을은 당과 국가의 관심, 그리고 롱처럼 조국을 사랑하고 과거를 소중히 여기는 사람들의 노력 덕분에 이전보다 훨씬 더 번영하고 있었다.

출처: https://baobinhdinh.vn/viewer.aspx?macm=18&macmp=20&mabb=300520