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증가하는 태양 폭풍은 우주의 위성에 위협이 됩니다. 사진: NewBytes . |
새로운 연구에 따르면 태양 활동이 증가하면 SpaceX의 Starlink 위성의 수명이 단축될 수 있으며, 심지어 위성이 더 빠른 속도로 지구로 추락하게 되어 위성 파편이 지면에 떨어질 위험이 커질 수 있다고 합니다.
태양은 약 11년 주기를 거치며, 이를 태양 주기라고 합니다. 이 주기는 증가기와 최대기로 구성됩니다. 행성이 정점에 도달할 때, 지구에 영향을 미치는 강력한 자기 교란과 복사 현상이 종종 발생합니다.
한편, 우주로 발사되는 위성의 수, 특히 저궤도 위성의 수는 급증했습니다. 스타링크와 같은 초대형 위성 군집을 비롯한 여러 국가의 위성들이 등장하면서 지구 주변 우주는 그 어느 때보다 혼잡해졌습니다.
NASA 고다드 우주 비행 센터의 데니 올리베이라 박사가 이끄는 이 연구는 2020년부터 2024년까지 스타링크 위성의 재진입을 추적했습니다. 이 기간은 현재 태양 주기의 상승 단계와 일치하며, 2024년 10월에 최대치에 도달합니다.
5년 동안 523개의 스타링크 위성이 지구 대기권에 재진입했습니다. 올리베이라와 그의 동료들은 통계적 기법을 사용하여 이 위성들의 궤도를 분석하여 태양 활동이 활발할 때 재진입 속도가 더 빠른지 여부를 확인했습니다.
이 위성들은 약 5년 동안 궤도에 머물도록 설계되었습니다. 그러나 올리베이라에 따르면, 태양 폭발로 인한 상층 대기의 자기 난류(magnetic turbulence)로 인해 위성의 수명이 단축되어 10~12일 일찍 대기권에 재돌입하게 될 수 있다고 합니다.
자기 교란은 대기를 가열하고 팽창시켜 위성에 대한 항력을 증가시킵니다. 대기 항력은 위성의 수명을 단축시킬 뿐만 아니라 위성 간 충돌 위험을 증가시킬 수 있습니다. arXiv에 게재된 연구팀의 연구에 따르면, 충돌을 피하기 위해 사용되는 현재 궤도 모델은 자기 교란의 영향을 완전히 고려하지 못하는 것으로 나타났습니다.
차이가 크지 않아 보일 수 있지만, SpaceX가 스타링크 위성의 지구 귀환을 제어하는 것을 거의 불가능하게 만들기에 충분합니다. 게다가, 항력 증가로 인해 장치가 더 빠른 속도로 낙하하게 되어 위성 파편이 지면에 충돌할 위험이 커집니다.
일반적으로 재돌입 시 물체의 속도를 높이면 완전히 소실될 가능성도 높아집니다. 그러나 올리베이라는 스타링크 위성이 대기와의 상호작용이 적어 재돌입 시 생존 가능성이 더 높다고 주장합니다. 현재 연구에서는 파편이 지면에 충돌할 위험을 직접적으로 평가하지 않았기 때문에 이 가설은 추가 검증이 필요합니다.
스타링크 위성군을 추적하는 하버드 대학교 천문학자 조너선 맥도웰에 따르면 현재 7,500개 이상의 스타링크 위성이 궤도에 있습니다. 이는 현재 지구 궤도를 도는 수천 개의 다른 위성에 더해진 수치입니다. Space.com에 따르면, SpaceX는 장기적으로 이 수를 5배로 늘려 총 42,000대의 위성을 발사할 계획입니다.
역사상 이렇게 많은 위성이 동시에 궤도에 진입한 것은 이번이 처음입니다. 올리베이라는 "그래서 지금은 거의 매주 대기권에 재진입하고 있습니다. 앞으로 몇 달이나 몇 년 안에는 매일 그럴 가능성이 높습니다."라고 말했습니다.
출처: https://znews.vn/ve-tinh-internet-cua-elon-musk-gap-kho-vi-bao-mat-troi-post1557516.html
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