당신은 그럴 자격이 있으니까요…

저는 평생 자신을 위해 가치 있는 것을 하나도 사보지 않는 여성들을 많이 알고 있습니다. 쌀국수 한 그릇조차 사 먹지 않죠. 그들의 삶은 온통 집안 살림을 꾸려나가고 최대한 돈을 아끼는 데만 급급합니다. 자신을 위해 사는 것이 아니라 항상 남편과 자식을 위해 살아갑니다. 현재를 살고는 있지만, 내일, 모레, 미래의 모든 일에 대해 끊임없이 걱정하며 나쁜 일이 생길까 봐 두려워합니다.

우리 어머니도 그런 분들 중 한 분이셨습니다. 어머니는 평생을 남편과 자식들을 위해 묵묵히 희생하셨습니다. 나이가 드신 후에도 자식들 한 명 한 명을 걱정하셨고, 혹시라도 순탄치 않은 삶을 사는 자식이 있으면 마음 아파하셨습니다. 이런 걱정 많은 성격과 검소함은 어머니에게 깊이 뿌리내려 있었습니다. 어머니는 자신을 위해 아무것도 사지 않으셨고, 늘 인색하셨습니다. 자식들이 비싼 물건을 사면 잔소리를 하시며, 자신은 어디에도 못 간다고 하셨습니다. 자식들은 어머니께 "어머니, 오래 사실 필요 없으세요. 먹고 싶은 거 마음껏 드시고, 사고 싶은 거 마음껏 사세요. 나가서 놀고 쉬세요. 이제 걱정하지 마세요. 저희도 다 컸고, 가정도 꾸렸으니 알아서 잘 살 수 있어요."라고 말했습니다. 어머니는 슬픈 미소를 지으며 "내가 어쩌겠니? 사람들은 다 그런 거란다."라고 말씀하셨습니다.

한때는 그것이 아름답고, 훌륭하고, 엄마이자 아내로서 겪어야 할 필수적인 희생이라고 생각했습니다. 하지만 시간이 흐르면서, 저는 종종 혼자 울면서 원망에 가득 차곤 했습니다. 남편은 제 희생을 알고 있을까, 아이들은 이해해 줄까 하는 생각에 사로잡혔습니다. 아니, 아무도 제 희생을 이해하지 못했습니다. 식탁에서 가장 좋은 음식은 항상 남편과 아이들에게 돌아갔습니다. 그들은 당연하게 여겼습니다. 옷을 살 때도 항상 아이들 옷이 먼저였고, 그다음이 남편 옷이었습니다. 몇 년 동안 저는 새 셔츠를 사지 않았습니다. 인색해서, 필요 없다고 생각해서, 어차피 어디 갈 데도 없으니까… 하지만 원망은 점점 쌓여갔습니다. 더 이상 참을 수 없을 때면 남편과 다투고 울곤 했습니다. 남편은 이해하지 못했습니다. 그저 짜증만 내며 제가 불합리하고, 사소한 일로 항상 싸운다고 했습니다.

나는 그 고통을 홀로 감내하고, 홀로 견뎌내며, 내 운명을 한탄했다. 그러던 어느 날, 가까운 친구가 세상을 떠났고, 그녀의 죽음을 통해 남을 위해 희생하는 것이 얼마나 어리석은 일이었는지 깨달았다. 그녀의 삶은 내 눈앞에 펼쳐져 있었다. 그녀는 평생 남편과 자식들을 돌보고, 돈을 모으고 사업을 일구는 데 헌신했다. 암 투병 끝에 병상에 누워 있던 마지막 날조차도, 눈을 뜨자마자 가장 먼저 했던 말은 "캉, 아들아, 밥 먹었니? 여보, 밥 먹었어?"였다. 그녀가 세상을 떠난 날, 화장을 위해 시신을 준비하던 중 옷가지들이 옷장 가득 쌓여 있는 것을 발견했다. 옷들은 모두 택도 그대로 붙어 있었다. 그녀는 그 옷들을 샀지만, 한 번도 입어볼 기회가 없었던 것이다. 쉴 시간도, 나가서 즐거운 시간을 보낼 시간조차 갖지 못했던 것이다.

친구의 삶 속에서 제 모습을 발견했어요. 일에만 매달리고 남편과 아이들을 끊임없이 걱정하는 이 모든 삶이 대체 무엇을 의미하는지 깨달았죠. 인생은 짧고, 누구도 마지막 날이 언제일지 몰라요. 사람은 한 번 태어나고 한 번 사는데, 왜 스스로를 괴롭히고 남의 사랑을 기다리며 자신을 사랑하지 않을까요? 그래서 변화하기로 결심했어요. 엄마와는 다른 삶, 친구와는 다른 삶을 살아야겠다고 생각했죠. 몸의 소리에 귀 기울이기 시작했어요. 일찍 자고, 좋아하는 음식을 먹고, 좋아하는 것을 샀어요. 월급을 받으면 제일 먼저 좋아하는 것을 사 먹었죠. 외모에도 신경을 쓰기 시작했고, 더 많이 웃었어요. 남편과 아이들에게 집안일을 맡기기 시작했고, 그들이 내 마음에 들지 않는 일을 해도 그냥 넘어가기로 했어요. 아이가 바닥을 엉망으로 만들어도, 그냥 모른 척했어요. 스스로 할 줄 알아야지. 남편이 옷을 대충 다려도, 그냥 내버려 뒀죠. 뭐, 어쨌든 그 사람 옷이니까 다림질하고 싶으면 스스로 배우면 되지. 처음에는 남편이랑 아이들이 시중드는 데 익숙해서 반발이 심했는데, धीरे धीरे 익숙해져서 불평도 안 하더라고. 이제 딸아이는 내가 일하는 동안 스스로 밥을 해 먹을 줄 알아. 남편도 내가 자기 전에 거울 앞에서 보습 크림 바르는 걸 보면 더 이상 불평하지 않고. 세상은 우리가 변해야 바뀐다는 말이 맞는 것 같아.

10월 20일이 다가오면서 많은 여성분들이 남자친구, 남편, 또는 자녀에게서 선물을 기다리고 계실 것 같아요. 그리고 페이스북에 사진을 공유하는 시간도 있겠죠. 특별한 날에 기억되고 선물을 받는다는 건 정말 멋진 일이에요. 하지만 만약 선물을 받지 못하더라도 슬퍼하지 마세요. 마음에 드는 선물을 스스로에게 사서 주는 건 어떨까요? 당신은 그럴 자격이 충분하니까요!

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