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쓴맛이 나는 야생 허브는 상쾌하고 시원한 요리로 재탄생했습니다.
벼 수확이 끝나면 논은 마치 기울어진 듯 물이 빠져나갔다. 그때 쓴나물이 돋아났는데, 햇볕이나 바람, 메마른 땅에도 아랑곳하지 않고 선명한 초록빛을 띠었다. 어머니는 그 작은 나물을 따서 민물고기와 함께 국을 끓여 드셨다. 가끔 아버지가 큰 가물치를 잡으시면 온 가족이 쓴나물을 넣은 생선죽을 한 그릇씩 먹곤 했다. 우리는 모두 뜨거운 죽 솥 주위에 둘러앉아, 먹기 전에 입김으로 식힌 다음 배가 부를 때까지 먹었다.
쓴맛이 나는 나물을 곁들인 생선 죽은 간단하면서도 놀랍도록 매력적인 시골 음식입니다.
어렸을 적, 오후 낮잠 시간에 언니들과 나는 엄마 몰래 낚싯대를 들고 연못으로 가곤 했다. 풍성한 어획량을 위해서는 미끼를 준비하는 것이 가장 중요한 부분이었다. 때로는 바나나 나무 아래에서 지렁이를 캐기도 하고, 때로는 귀뚜라미를 찾거나 메뚜기를 잡기도 했다. 메뚜기를 잡으려면 순발력이 필요했다. 아주 작은 소리에도 메뚜기들은 가시 돋친 다리를 뻗으며 다른 풀숲으로 재빨리 도망쳤다. 우리는 몸을 낮추고 엎드려 기다렸다가 재빨리 메뚜기를 잡아야 했다. 온몸이 진흙투성이가 되었지만, 낚시 미끼를 찾았을 때 우리의 눈은 기쁨으로 반짝였다.
미끼를 충분히 구한 후, 우리 자매들은 연못의 그늘진 구석, 물이 잔잔하고 나무뿌리가 듬성듬성 뻗어 있는 곳에서 낚시를 하기로 했다. 한낮인데도 물은 완벽하게 고요해서 아주 작은 물결조차 우리 숨을 멈추게 했다. 낚싯대 끝이 살랑살랑 떨리다가 수면 위에서 위아래로 흔들리면 심장이 쿵쾅거렸다. 그 순간을 기다리며 재빨리 낚싯대를 감아 올리고, 커다란 농어가 낚싯바늘에 걸리려고 발버둥 치면 환호성을 질렀다. 우리의 웃음소리는 하늘에 메아리치듯 울려 퍼졌다.
집으로 돌아오는 길에 생선을 사 왔기에, 언니들과 저는 엄마가 국물을 끓이실 수 있도록 새로 돋아난 쓴나물을 따러 가기로 했습니다. 엄마는 쓴나물은 특유의 향을 살리기 위해 간단하게 조리해야 한다고 말씀하셨습니다.
갓 잡은 가물치와 선명한 초록빛의 쌉싸름한 채소는 맛있는 저녁 식사를 만들어줍니다.
낚시를 다녀온 후, 내 손은 여전히 진흙투성이였지만, 어머니를 위해 물고기를 잡아왔다는 생각에 마음은 설렘으로 가득 찼다. 수프는 금세 완성되었다. 어머니는 농어를 손질하여 끓는 물에 넣으셨다. 싱싱한 생선은 뜨거운 물에 닿자 몸을 웅크리고 껍질이 갈라지면서 깨끗하고 하얀 살이 드러났다. 어머니는 국물이 맑아지도록 거품을 살며시 걷어내시고, 생선이 익을 때까지 기다렸다가 간을 맞춘 후, 김이 모락모락 나는 뜨거운 수프를 미리 준비해 둔 쓴맛 나는 나물 그릇에 부으셨다. 부드러운 나물은 뜨거운 물에 닿자 부드러워졌지만, 선명한 초록빛과 아삭함은 그대로 남아 있었다.
처음 여주국을 먹었을 때, 언니들과 저는 얼굴을 찡그리며 혀를 내밀고 쓴맛에 불평했던 기억이 납니다. 하지만 몇 번 더 먹어보니, 우리도 모르는 사이에 그 맛에 중독되어 버렸죠. 혀끝에 살짝 느껴지는 쓴맛과 목구멍에 남는 은은한 단맛, 달콤하고 부드러운 생선살, 그리고 은은한 훈제 향이 어우러져 잊을 수 없는 맛을 만들어냈습니다.
선명한 녹색의 쌉싸름한 채소는 뜨거운 물에 닿으면 부드러워지지만, 특유의 녹색과 아삭한 식감은 그대로 유지되어 민물 농어의 단맛과 완벽하게 어우러져 잊을 수 없는 풍미를 선사합니다.
지금 북적이는 도시 한가운데 앉아 있으면, 지렁이를 잡으려고 땅을 파고 난 후의 축축한 흙냄새가 그리워지고, 맨발로 풀밭을 뛰어다니며 메뚜기를 잡던 어린 시절의 감각이 떠오릅니다. 그때 끓였던 쓴맛이 나는 나물을 넣은 가물치탕은 소박하고 정겨운 시골 음식의 달콤하고 시원한 맛뿐 아니라, 어린 시절의 추억까지 고스란히 담고 있었습니다.
바오 한
출처: https://baocamau.vn/vi-ngot-rau-dang-dat-a128588.html
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