뉴 사우스 웨일즈 대학의 연구팀은 가장 큰 미세 플라스틱 입자가 가장 많이 축적될 가능성이 있는 곳이 상부 호흡기라는 사실을 발견했습니다.
미세 플라스틱은 공기와 바다 곳곳에 존재합니다. 사진: C&EN
연구진은 컴퓨터 모델링을 사용하여 호흡기의 어느 부위가 독성 미세 플라스틱 흡입에 가장 취약한지 파악했습니다. 이 연구 결과는 6월 19일자 Live Science 보도에 따르면, 유체물리학 저널에 게재되었습니다.
시드니 뉴사우스웨일스 대학교의 연구 주저자인 모하마드 S. 이슬람과 동료들은 작은 플라스틱 입자가 기도에서 어디로 이동하여 축적되는지 분석하기 위한 컴퓨터 모델을 구축했습니다. 세 가지 모양의 플라스틱 입자(원형, 사면체, 원통형)를 사용하여 빠르고 느린 호흡 조건에서 이러한 순환을 분석한 결과, 5.56마이크론(사람 머리카락 굵기의 70분의 1) 크기의 가장 큰 미세 플라스틱이 가장 잘 막히는 것으로 나타났습니다. 이러한 미세 플라스틱이 주로 머무르는 곳은 비강이나 목구멍 뒤쪽과 같은 상기도입니다.
2019년, 과학자 그룹은 매시간 최대 16.2개의 미세 플라스틱 입자가 호흡기로 유입된다고 추정했습니다. 이는 사람들이 매주 신용카드 한 장 값에 해당하는 독성 미세 플라스틱을 흡입하고 있다는 것을 의미합니다. 이슬람과 그의 동료들은 이 결과를 바탕으로 미세 플라스틱이 호흡기를 통해 어떻게 이동하는지 계산했습니다.
미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 미세 플라스틱은 길이가 5mm 미만인 아주 작은 플라스틱 조각입니다. 산업 폐기물과 소비재의 잔여물이며 대기와 해양 곳곳에서 발견될 수 있습니다. 연구자들은 아직 미세 플라스틱이 인체에 미치는 전체적인 영향을 파악하지 못했습니다. 그러나 미세 플라스틱은 인체 세포를 죽이고, 장 염증을 유발하며, 생쥐의 생식 능력을 저하시킬 수 있습니다. 또한 미세 플라스틱은 바이러스, 박테리아, 그리고 기타 독성 화학 물질을 운반할 수도 있습니다.
연구진은 다음 단계로 습도와 온도와 같은 요인을 분석하여 미세 플라스틱이 폐에 어떻게 축적되는지 이해하는 것이라고 밝혔습니다. 미세 플라스틱은 점점 더 흔해지고 있다고 그들은 말합니다. 이슬람은 "수백만 톤의 미세 플라스틱이 물, 공기, 토양에 존재합니다. 전 세계적으로 미세 플라스틱 생산량이 급증하고 있으며, 대기 중 미세 플라스틱 농도도 크게 증가했습니다."라고 말했습니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
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