일본인들은 왜 '불의 말' 해에 대해 편견을 가지고 있을까요?

동아시아와 동남아시아 일부 지역에서 사용되는 60년 주기에 따르면 내년은 불의 말띠 해이며, 일본어로는 '히노에 우마'라고 합니다. 수세기 동안 일본인들은 이러한 풍조 때문에 양력으로 불의 말띠 해에는 아이를 낳지 않는 관습이 있었습니다.

중국의 십이지신 체계는 음력을 기반으로 하지만, 이 동물들은 오행과도 연관되어 있으며, 각 동물의 조합이 60년 주기를 이루며 다양한 양상을 보입니다. 2014년과 2026년에 태어난 아기는 모두 말띠이지만, 2014년생은 목마띠이고, 이후 해에 태어난 아기들은 화마띠가 됩니다.

일본을 비롯한 여러 나라에서는 불의 말띠 해에 태어난 여자아이들이 고집이 세고 다소 공격적인 성향을 보인다고 믿습니다. 이러한 미신에 따르면, 불의 말띠 해에 태어난 여자아이들은 성격이 급하고 결혼 생활이 불행하며, 아버지와 남편에게 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 합니다.

일본에서 화마년(1846년~1906년)에 태어난 여자아이들에 대한 사회적 낙인은 오늘날까지도 지속되고 있습니다. 화마년 동안 일본의 출산율은 주변 연도에 비해 6~8% 감소했습니다. 출산율이 높았던 마지막 해인 1966년은 피임과 낙태의 보급 확대로 출산율이 21~24%까지 급격히 감소한 해이기도 합니다.

일본에서는 불의 말띠 해에 태어난 여자아이에 대한 사회적 낙인 때문에 출산율이 감소하는 경향이 흔히 나타납니다.

사진: 안나 페텍

그렇다면 이른바 '불말 같은' 여성들의 운명은 어떻게 될까요? 그들에 대한 사회적 낙인이 결혼 건수 감소나 결혼 생활의 질 저하로 이어질까요? 아니면 반대로 자녀를 적게 낳는 것이 경쟁 감소를 의미하고 여성에게 경제적 이점을 제공할까요?

게이오 대학 경제학과 교수이자 2025년 문화와 개발 경제학에 관한 책을 출간한 야마다 히로유키는 놀라운 연구 결과를 발표했습니다. 1966년에 태어난 여아들은 또래 여아들과 거의 구별할 수 없다는 것입니다.

앞서 야마다는 2013년 논문에서 1990년대 가계경제연구소가 수집한 전국 여성 설문조사 자료를 활용했다. 1964년에서 1968년 사이에 태어난 여성들을 대상으로 분석한 결과, 결혼, 교육 수준, 결혼 후 구매력 측면에서 여성이 불이익을 당했다는 증거는 발견되지 않았다.

일본의 인구 구성을 바꿀 만큼 강력한 편견이 정작 이 여성들의 삶에는 거의 영향을 미치지 않는 것 같습니다. 왜 그럴까요?

이러한 차이의 한 가지 이유는 1960년대, 화마띠 아이들이 생겨났을 당시 초혼의 거의 절반이 중매결혼이었다는 사실에 있습니다. 아마도 부모들은 딸들이 미래의 시댁 식구나 중매쟁이들에게 띠에 따라 평가받을 것을 두려워하여 아이를 낳지 않음으로써 딸들에게 닥칠 어려움을 피하려 했을지도 모릅니다.

현대 기술의 발전과 오늘날 '히노에 우마' 저주에 대한 일반적인 인식 부족으로 인해 2026년에는 다른 결과가 나올 수도 있습니다.

영국: AFP

하지만 1990년대, 불의 말띠 해에 태어난 여성들이 20대 후반에서 30대 초반이 되었을 무렵에는 첫 결혼의 80%가 사랑에 기반한 결혼이었다. 이 자료는 사랑에 기반한 결혼에서는 사회적 낙인이 덜 심각하거나 아예 존재하지 않았음을 시사한다.

야마다 교수는 재팬 타임스 와의 인터뷰에서 "1966년 출생 별자리에 대한 미신이 출산 행태에 영향을 미친 것은 당시 높은 중매율 때문이었을 수 있다"며 "부모들은 딸들이 장래 결혼에서 비슷한 어려움을 겪을까 봐 걱정했던 것"이라고 말했다.

출산율이 이미 급격히 감소하고 있는 일본에서 2026년은 불의 말의 해인데, 또 한 번의 급격한 출산율 하락이 나타날까요? 현재로서는 그럴 가능성은 낮아 보입니다. 하지만 동아시아 전역에서 띠별 출산율이 여전히 인구 규모에 영향을 미치고 있다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 홍콩에서는 매년 출산율이 감소하고 있음에도 불구하고, 행운과 힘을 상징하는 용띠 해였던 1988년과 2000년에 출생아 수가 크게 증가했습니다. 대만에서는 1976년 이후 모든 용띠 해에 출산율이 일시적으로 급증했습니다. 중국의 출산율 역시 수십 년간 감소세를 보였지만, 2012년과 2024년 용띠 해에 출생아 수가 급격히 증가했습니다.

출처: https://thanhnien.vn/vi-sao-nguoi-nhat-dinh-kien-voi-nam-ngua-lua-185251222112314517.htm