바닷물이 짠 이유는 무엇일까요?

(댄 트리 신문) - 바닷물이 짜다는 것은 누구나 알지만, 바닷물이 왜 짠지 아는 사람은 많지 않습니다.

해변에 가본 적이 있다면 아마도 실수로 바닷물을 한 모금 마셔보고 그 강렬한 짠맛을 느껴본 적이 있을 겁니다. 바닷물이 짠 이유는 염분 농도가 매우 높기 때문입니다. 과학자들은 바다에 약 50경 톤의 용해된 염분이 존재한다고 추정합니다.

바닷속 소금은 어디에서 오는 걸까요?

소금이라고 하면 많은 사람들이 단순히 식탁에 놓는 양념 정도로만 생각합니다. 하지만 소금은 그 이상의 의미를 지닙니다.

화학에서 소금은 양이온인 금속 이온(나트륨, 칼륨, 마그네슘 등)과 음이온인 산 이온을 포함하는 모든 화합물을 가리킵니다. 이러한 소금은 종류가 매우 다양하며 전 세계 여러 종류의 암석에서 발견됩니다.

바닷물에는 수백만 년에 걸쳐 축적된 매우 높은 농도의 소금이 함유되어 있습니다 (이미지: iStock).

바닷물에는 자연적으로 소금이 존재하지 않습니다. 소금은 산, 강, 기타 여러 곳에서 바다로 천천히 운반되어 오는 것입니다. 강과 시냇물의 끊임없는 흐름은 침식과 풍화를 일으켜 암석 속의 광물, 특히 소금을 녹여 물살에 실어 바다로 운반합니다.

또한 해저에는 활화산과 열수 분출구가 많이 있는데, 열수 분출구는 지구 핵에서 뜨거운 물과 화학 물질이 분출되는 지표면의 균열입니다. 이러한 분출 과정에서 양이온과 음이온을 비롯한 여러 광물이 방출되어 광물염을 형성합니다.

해저 화산 폭발 또한 바닷물에 염분을 더합니다 (사진: NOAA).

호수와 강물은 왜 바닷물처럼 짜지 않을까요?

강물과 시냇물에도 소금 분자가 포함되어 있지만, 그 양이 너무 적어 바닷물의 짠맛을 만들어내지는 못합니다 (사진: Pinterest).

문제는 암석 침식으로 인해 소금 분자를 함유하고 있는 강물과 호수물이 왜 바닷물만큼 짜지 않은가 하는 점입니다.

사실 호수와 강물에도 소량의 소금이 포함되어 있지만, 그 양은 미미하여 바닷물 특유의 짠맛을 유발하지는 않습니다. 소금이 물에 섞여 바다로 흘러 들어가 오랜 기간 동안 축적될 때 비로소 짠맛이 생겨나는 것입니다.

바닷물은 왜 다시 민물로 변하지 않을까요?

많은 사람들은 왜 강에서 바다로 민물이 끊임없이 흘러 들어가는데도 이 물이 바닷물을 녹여 염도를 낮추지 못하는지 궁금해할 것입니다.

과학자들에 따르면, 바다에 소금이 축적되는 과정은 수백만 년에 걸쳐 진행되어 왔으며, 강을 통해 소금이 지속적으로 보충되고 있다.

염분 함량이 지나치게 높은 연안 해역은 강수 현상을 유발할 수 있습니다 (사진: 게티 이미지).

해수가 증발하여 대기 중으로 올라가면 소금 분자가 남게 되어 바닷물의 염도가 높아집니다. 한편, 강과 하천을 통해 육지에서 새로운 소금 분자가 끊임없이 바다로 유입되면서 염분이 계속 순환하여 바닷물이 매우 짜게 됩니다.

바닷물의 염분 함량은 얼마나 중요한가요?

바닷물은 짠맛이 나지만, 염도는 지역에 따라 다릅니다. 예를 들어, 일부 얕은 연안 지역에서는 염분 농도가 너무 높아 더 이상 소금이 녹지 않아 해저에 소금 퇴적층이 형성되기도 합니다.

염분의 농도와 해수의 염도는 지구상의 다양한 기상 현상의 원인이다.

해수의 염도는 해류를 생성하며, 이는 과학 및 생명의 여러 분야에 상당한 영향을 미칩니다(사진: Mozaweb).

따뜻한 물과 차가운 물을 지구 전체에 순환시키는 해류는 지구 기후를 조절하는 중요한 요소로 여겨집니다. 이러한 해류는 바람, 온도, 해수의 염분에 의해 생성됩니다.

기상학자들이 대기에서 일어날 일을 예측하기 위해 기온을 측정하는 것처럼, 해양학자들은 해류를 예측하기 위해 풍속, 해수 온도 및 염도를 측정합니다.

해류는 대기의 온도와 습도에 영향을 미치므로, 해류 관련 예측은 극한 기상 현상 예측, 해상 운송, 어업을 위한 어류 이동 예측 등 많은 과학 및 실용 분야에서 중요한 역할을 합니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-nuoc-bien-lai-man-20250728150749578.htm