개회식에서 베트남 지질 광물자원연구소 소장인 찐 하이 손(Trinh Hai Son) 씨는 다음과 같이 말했습니다. "ESFP 프로젝트는 석탄과 그 부산물을 희토류 원소 및 기타 필수 원소의 공급원으로 활용하는 방안을 모색하고 있어 매우 유망합니다. 이 사업은 새로운 협력의 길을 열어 한국, 베트남, 미국 정부의 목표와 계획에 크게 기여할 수 있습니다. 지속가능한 개발을 향한 우리의 공동 의지에 부합할 뿐만 아니라, 석탄에서 발생하는 폐기물에서 희토류 원소의 새로운 공급원을 발굴하여 다양한 산업에 혁신적인 영향을 미칠 수 있는 기회를 제공합니다."
찐 하이 손(Trinh Hai Son) 국장은 이 프로젝트가 3국 간 과학 연구 분야의 첫 번째 협력 사업이지만, 향후 여러 협력 기회의 토대를 마련하는 데 분명 도움이 될 것이라고 강조했습니다. 그는 석탄 및 석탄 부산물에서 희토류 원소의 잠재력을 평가하기 위한 향후 3개월간의 조사 및 시료 채취가 결실을 맺기를 기대합니다. 또한 이 사업이 향후 몇 년 동안 다른 많은 협력 사업으로 이어질 수 있는 토대를 마련해 줄 것이라고 믿습니다.
박종경 주베트남 한국대사관 총영사는 이 행사에서 다음과 같이 말했습니다. ESFP 프로그램은 한국과 미국 간의 과학 협력 프로그램으로, 미국과 한국의 전문가들이 제3국에 파견되어 연구를 수행하는 프로그램입니다. 베트남을 포함한 많은 국가들이 제3국 목록에 포함되어 있습니다.
최근 한국, 베트남, 미국 간의 관계가 포괄적인 전략적 파트너십으로 격상되었습니다. 3국 간의 협력은 더욱 의미 있습니다. 이 협력을 통해 한국과 미국은 베트남과 연구 및 기술 노하우를 공유하게 됩니다. 베트남은 이 연구에 필요한 석탄재 샘플을 제공함으로써 3국 모두에게 유익한 다자간 협력 관계를 구축하게 됩니다.
ESFP 프로젝트는 3국의 탄소 중립 목표 달성에 기여할 것입니다. 이는 녹색 산업의 경쟁력을 강화하는 기회가 될 것입니다.
박종경 씨에 따르면 전 세계적으로 약 8억 톤의 석탄재가 존재하며, 이 중 미국이 7천만 톤을 차지하고, 한국과 베트남은 매년 1천만 톤 이상을 생산합니다. 석탄재는 주로 매립되거나 버려져 환경 오염을 유발합니다.
각국이 석탄재 재활용 기술을 개발하고 있는 만큼, 3자 협력은 석탄재에서 희토류 원소를 회수하는 기술 개발에 도움이 될 것입니다. 석탄화력 발전의 부산물인 석탄재를 재활용함으로써 환경 보호와 탄소 배출 감축에 기여할 수 있습니다. 특히 관련 기술이 민간 부문으로 이전되어 상용화로 이어질 경우, 녹색 산업의 기반을 마련할 수 있을 것입니다.
박종경 씨는 희토류가 스마트폰, 전기자동차 등 다양한 첨단 제품에 사용되는 핵심 전략 광물이라고 덧붙였습니다. 특정 국가의 희토류 생산 비중이 높은 경우, 희토류는 경제 안보 측면에서 매우 중요한 역할을 합니다. 희토류 회수 및 재활용 기술 개발은 희토류 공급망 다변화에 기여할 것이며, 이를 바탕으로 중장기 공급망 협력 계획을 수립할 것입니다.
하노이 주재 미국 대사관 에너지 전문가인 배럿 브라이슨 씨는 이 행사에서 다음과 같이 말했습니다. "최근 미-베트남 전략적 파트너십이 전례 없이 격상된 것은 양측 간의 강력한 무역 및 투자 관계를 기반으로 합니다. 이는 지속 가능한 성장과 과학, 기술, 교육 및 기술 개발 분야에서의 협력 강화를 특징으로 하는 미래를 만들어냅니다."
ESFP 프로젝트는 포괄적 전략적 파트너십의 야심 찬 포부를 보여줄 뿐만 아니라, 한미베트남 협력을 강화하고 동남아시아 및 태평양 지역 파트너십을 증진합니다. 이는 3국 간 최초의 공식적인 과학기술 협력이며, 미국 측에서는 이 프로젝트가 2023년 12월 31일에 종료되지만, 향후 협력을 위한 발판을 마련할 것입니다.
바렛 브라이슨 씨에 따르면, 지난 며칠 동안 그와 동료들은 현장 조사를 수행하고 타이응우옌과 꽝닌 지역의 여러 지역에서 샘플을 수집했으며, 석탄 발전소 4곳과 탄광 4곳을 방문하여 60개 이상의 석탄 샘플을 채취했습니다. 이 샘플들은 석탄재에 상업적으로 가치 있는 희토류 원소가 존재하는지 확인하고, 광물화를 통한 탄소 격리를 위한 첨단 기술을 모색하는 데 도움이 될 것입니다.
행사에서 참석자들은 주한미국대사관 산하 과학연구프로그램 실행센터(Center for Scientific Research Program Implementation) 개소식 테이프를 끊었습니다. 이 센터는 미국 지질자원연구소(Institute of Geosciences and Mineral Resources) 본부에 위치해 있습니다.
주베트남대한민국대사관-주미국대사관 과학연구프로그램은 베트남의 석탄 및 희토류 매장지의 기원과 형성에 대한 연구 및 특성화와 관련된 기술 교류를 촉진합니다. 여기에는 베트남의 석탄 광산에서 희토류 원소가 축적되는 문제에 대한 해결책 연구, 베트남의 석탄 광산 및 석탄 관련 제품에서 나오는 희토류 원소 및 기타 핵심 원소의 잠재적 가치 평가가 포함됩니다. 이를 위해 희토류 원소 및 핵심 원소가 존재하는 방식과 석탄 광산 및 석탄 관련 제품에서의 농도를 특성화합니다.
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