인도네시아보다 강력한 대규모 귀화 축구팀 등장

아시아가 말레이시아의 스캔들과 인도네시아의 대규모 귀화 붐에 주목하는 동안, 남아시아 팀은 해외 선수를 활용하는 비슷한 정책으로 조용히 진전을 이루고 있습니다.

스리랑카, 귀화 선수로 구성된 팀으로 지진 발생 - 사진: SFA

귀화 전 세계 최악

10월 9일 저녁, 스리랑카는 2027년 아시안컵 예선 D조 3차전에서 지진을 일으켰습니다. 귀화 선수로 구성된 스쿼드를 앞세운 이 남아시아 팀은 홈에서 투르크메니스탄을 1-0으로 이겼습니다.

주목할 점은 투르크메니스탄이 조 2차전에서 태국을 3-1로 이기고, 3차전 전까지 조 1위를 차지했다는 것입니다.

지역 언론들은 D조 선두 자리를 놓고 태국과 투르크메니스탄의 경쟁을 끊임없이 보도해 왔습니다. 그리고 스리랑카 역시 6월 대만을 3-1로 꺾으며 강력한 팀이라는 사실을 모두가 잊은 듯합니다. 그 전에는 태국 원정에서 0-1로 패했을 뿐입니다.

어젯밤 경기 후, 스리랑카는 축구계를 깜짝 놀라게 했습니다. 이 남아시아 팀이 이번 대회의 1순위 후보가 될 가능성이 있다는 것이 밝혀졌습니다.

축구 팬들은 스리랑카에 대해 무엇을 알고 있을까요? 2000년대 기억 속에서 스리랑카는 부탄과 세계 최악의 순위를 두고 경쟁하던 남아시아 더비로 유명했습니다.

시간이 지나면서 두 나라의 축구 수준은 향상되었고, FIFA 랭킹에서 최하위에서 벗어났습니다. 이는 축구에 참여하는 국가 수가 늘어난 덕분이기도 합니다.

최신 FIFA 랭킹에 따르면, 스리랑카는 197위를 기록했는데, 이는 최하위와 단 13계단 차이입니다.

일반적으로 이러한 축구 시스템은 아시아의 평균적인 축구 시스템의 아마추어 수준과 같을 뿐이며 캄보디아, 라오스의 프로 수준보다 낮습니다. 2024년 중반, 스리랑카는 브루나이와의 두 번의 친선 경기에서 모두 패했습니다.

그러다가 기적이 갑자기 나타났습니다. 스리랑카는 단 1년 만에 대륙의 중견팀이 되었습니다. 대만과 투르크메니스탄을 상대로 연속 2연승을 거두면서 스리랑카는 이제 아시안컵 티켓을 놓고 경쟁할 수 있는 역량을 갖추게 되었습니다.

그 갑작스러운 상승세에 대한 답은 무엇일까? 바로 귀화다.

유연한 이민 정책

2023년 12월, 스리랑카 축구 연맹(FSL)은 공식적으로 스리랑카 출신의 해외 선수를 찾아 "이중 국적" 인력에 포함시키는 프로그램을 시작했습니다.

국가대표 축구 역사상 이처럼 체계적인 귀화 전략이 등장한 것은 이번이 처음입니다. 그 결과 43명이 적발되었습니다.

그 후, FSL은 2024년 팀 명단에 포함할 43명의 사람들 중에서 15명의 엘리트 이름을 선정했습니다.

2027년 아시안컵 예선에서 스리랑카는 23인 엔트리 중 귀화 선수 16명을 소집했는데, 이는 기존 엔트리 대비 많은 비율입니다. 태국과의 경기 전, 현지 언론은 스리랑카 대표팀이 귀화 선수 17명을 기용했다고 보도했는데, 이들 중 대부분은 유럽 거주 외국인 선수였습니다.

스리랑카, D조 경쟁에서 태국 위협 - 사진: AFC

대표적인 사례로 영국 출신의 잭 힌거트는 2024년부터 스리랑카 국가대표팀에 발탁되었으며, 스리랑카 해외 거주 선수 중 최소 10명 이상이 스리랑카 국가대표팀에 합류했습니다.

마찬가지로, 호주 멜버른에서 태어난 올리버 켈라르트는 이중 국적 서류를 완료한 후 2024년에 국가대표팀에 데뷔할 예정입니다.

또한, 독일 베를린 출신의 아메드 와심 라지크도 주목할 만한 귀화 선수로, 2019년부터 스리랑카 국가대표팀에서 뛰고 있습니다. 스웨덴 출신의 아다반 라자모한은 2023년부터 팀에 영입된 새로운 귀화 선수입니다.

스리랑카의 대규모 귀화는 여러 가지 이유에서 비롯됩니다. 첫째, 스리랑카 축구는 여전히 질, 시설, 유소년 훈련 측면에서 한계가 있어 국내 축구팀이 대륙 수준에서 경쟁하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

두 번째로, 스리랑카의 국적 정책은 비교적 유연하여 이중 국적을 허용하고 스리랑카 출신 선수에게 우선권을 부여합니다.

그렇게 스리랑카는 단 1년 만에 축구의 판도를 완전히 바꿔놓았습니다. 현재 FIFA 랭킹 197위인 스리랑카는 138위 투르크메니스탄을 상대로 승리를 거머쥐었습니다.

스리랑카는 이제 무려 60계단 차이로 우승을 차지했습니다. 그리고 이러한 기세는 앞으로도 계속될 것으로 보입니다.

인도네시아와 비교해 보면, 스리랑카의 귀화율은 훨씬 더 극적이고 믿기 어려울 정도입니다.

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후이 당

출처: https://tuoitre.vn/xuat-hien-mot-doi-bong-nhap-tich-o-at-manh-me-hon-ca-indonesia-20251009224854092.htm