Paus biru menuntut semula gelaran haiwan terbesar di planet ini

Penyelidikan baru menunjukkan bahawa spesies paus purba Perucetus sangat besar tetapi masih lebih kecil daripada paus biru hari ini.

Perbandingan saiz paus biru, paus Perucetus yang telah pupus dan manusia. Foto: Cullen Townsend — Perbandingan saiz paus biru, paus Perucetus yang telah pupus dan manusia. Foto: *Cullen Townsend*

Ogos lalu, sepasukan ahli paleontologi mengumumkan penemuan tulang fosil ikan paus purba gergasi. Menurut mereka, paus Perucetus boleh mempunyai berat lebih daripada 200 tan, menjadikannya haiwan paling berat yang pernah hidup di Bumi. Tetapi dalam kajian yang diterbitkan dalam jurnal PeerJ, dua saintis menolak spekulasi itu. Menurut Nicholas Pyenson, ahli paleontologi di Muzium Sejarah Alam Smithsonian dan salah seorang daripada dua pengarang kajian baharu itu, angka itu adalah karut, lapor Kejuruteraan Menarik pada 1 Mac.

Analisis oleh Pyenson dan Ryosuke Motani, ahli paleontologi di Universiti California, Davis, menyimpulkan bahawa Perucetus boleh mempunyai berat 60 hingga 70 tan, kira-kira saiz ikan paus sperma. Mereka juga menganalisis fosil ikan paus biru dan menghasilkan anggaran baharu berat spesies itu. Mereka membuat kesimpulan bahawa ikan paus biru mempunyai berat sehingga 270 tan, jauh lebih besar daripada anggaran sebelumnya sebanyak 150 tan. Ini menjadikan mereka spesies paling berat yang diketahui dalam sejarah kerajaan haiwan.

Perucetus mula menarik perhatian pada tahun 2010 apabila Mario Urbina, ahli paleontologi di Muzium Sejarah Alam di Universiti Nasional San Marcos di Lima, Peru, menemui tulang di padang pasir selatan Peru. Dia dan rakan-rakannya menemui 13 vertebra, empat rusuk, dan sebahagian daripada pelvis. Tulang itu mempunyai banyak ciri-ciri tulang ikan paus, tetapi luar biasa besar dan berat. Pasukan Urbina membina semula seluruh rangka Perucetus dengan mengkaji paus yang lebih kecil yang hidup pada masa yang sama. Mereka juga mengambil inspirasi daripada manatee yang hidup hari ini, yang rangkanya padat membolehkan mereka menenggelamkan diri di dalam air untuk meragut rumput laut.

Urbina dan rakan-rakannya menghasilkan pembinaan semula yang pelik. Ia mempunyai batang yang besar, kepala kecil, sirip, dan kaki belakang. Motani, seorang pakar dalam membina semula haiwan marin yang telah pupus, hairan dengan kesimpulan itu. Dia menghubungi Pyenson, pakar ikan paus fosil. Kedua-duanya merasakan bahawa memodelkan Perucetus selepas manate adalah satu kesilapan, kerana hanya ikan paus yang berkembang kepada saiz yang melampau.

Dalam kajian baru, Pyenson dan Motani melihat paus hidup. Kerana mustahil untuk menimbang paus biru yang hidup, tiada siapa yang pernah mengukur beratnya dengan tepat. Pasukan itu melihat data yang dikumpul oleh kapal penangkap ikan paus Jepun pada tahun 1940-an dan menggunakan maklumat itu sebagai asas untuk anggaran baru mereka. Mereka juga mencipta model 3D ikan paus biru, yang mereka gunakan sebagai model Perucetus. Dengan menggunakan pendekatan ini, mereka menganggarkan bahawa Perucetus mempunyai berat 60 hingga 70 tan, lebih kurang daripada yang difikirkan sebelum ini.

Eli Amson, ahli histologi tulang di Muzium Sejarah Alam di Stuttgart, Jerman, dan pengarang bersama kajian terdahulu, tidak bersetuju dengan pendekatan Pyenson dan Motani. Menurutnya, paus biru yang telah pupus mempunyai biologi yang sangat berbeza daripada paus baru-baru ini. Dia dan rakan sekerjanya kini mencipta model 3D haiwan purba mereka sendiri. Mereka telah mendapati bahawa Perucetus adalah lebih seperti manatee daripada yang difikirkan pada asalnya, menyokong kesimpulan bahawa ia adalah sama besar atau lebih besar daripada berat ikan paus biru.

Pyenson berkata Perucetus masih merupakan penemuan besar, walaupun saiz kecil yang dia dan Motani simpulkan. Ahli paleontologi telah lama berfikir ikan paus berkembang kepada saiz yang sangat besar hanya dalam beberapa juta tahun yang lalu. Walaupun pada 60 tan, Perucetus masih menjadi gergasi di kalangan ikan paus awal.

An Khang (Menurut Kejuruteraan Menarik )

Pautan sumber