Menurut CNN, sesetengah pakar percaya bahawa bekalan oksigen pada kapal selam Titan yang hilang, yang dinaiki lima orang di atasnya, menjadi persoalan hidup dan mati apabila peralatan canggih dikejarkan ke Atlantik Utara dalam operasi mencari berskala besar. Bunyi dentuman bawah air yang kuat yang dikesan pada 20 dan 21 Jun di kawasan pencarian telah meningkatkan harapan untuk menemui mangsa yang terselamat.

Pasukan penyelamat menghadapi pelbagai cabaran dan kesukaran dalam pencarian Titan. “Semuanya gelap gelita dengan suhu yang sangat rendah apabila menyelam jauh. Dasar laut berlumpur dan rupa buminya lasak,” kata Tim Maltin, pakar dalam kemalangan Titanic dan maritim, kepada Reuters. Selain rupa bumi yang kompleks, faktor seperti tekanan air dan arus boleh memberi kesan yang ketara kepada pencarian.

Kapal selam Titan. Foto: OceanGate

Kapal selam Titan, milik OceanGate, sebuah syarikat swasta Amerika yang pakar dalam penerokaan lautan, terputus hubungan dengan kapal induknya, Polar Prince, hampir dua jam selepas memulakan pelayarannya pada pagi 18 Jun. Pengawal Pantai AS melaporkan bahawa kenderaan laut dalam yang dikendalikan dari jauh dari Kanada, UK, dan Perancis telah dikerahkan ke tempat kejadian, menjelajah kawasan luas Atlantik Utara untuk mencari kapal tersebut. Menurut penasihat OceanGate, David Concannon, kapal selam itu mempunyai oksigen yang mencukupi selama 96 jam, bermula dari kira-kira jam 6:00 pagi pada 18 Jun (waktu tempatan). Secara teorinya, bekalan oksigen ini akan bertahan sehingga pagi 22 Jun. Walau bagaimanapun, jangka masa ini bergantung pada kadar pernafasan mereka yang berada di dalamnya, terutamanya jika penumpang mempunyai sedikit pengalaman menyelam dan mengalami sesak nafas akibat panik.

Pada tahun 2020, OceanGate mengumumkan lawatan ke bangkai kapal Titanic dengan kos kira-kira $250,000 setiap orang. Kapal selam itu biasanya membawa lima orang: seorang juruterbang, tiga penumpang dan seorang yang digambarkan oleh syarikat itu sebagai "pakar kandungan". Sebelum setiap lawatan ke bangkai kapal Titanic di Titan, penumpang dimaklumkan tentang potensi risiko. Mike Reiss, yang menyertai lawatan tahun lepas, berkata dia perlu menandatangani pengecualian yang menerima tanggungjawab atas kematiannya sendiri.

Menurut OceanGate, kapal selam Titan diperbuat daripada titanium dan gentian karbon, sepanjang 6.7 meter, beratnya 10,432 kg (bersamaan dengan kira-kira enam kereta bersaiz sederhana), dan mampu menyelam hingga kedalaman 4,000 meter. Kapal ini menggunakan empat enjin pendorong elektrik dan dilengkapi dengan kamera, lampu, dan pengimbas untuk meneroka persekitarannya. Oleh kerana Titan tidak mempunyai tempat duduk, penumpang mesti duduk bersila di atas lantai, memantau persekitaran mereka melalui skrin digital yang disambungkan ke kamera luaran. Di dalam kapal selam terdapat sistem kawalan asas, dan makanan serta air adalah terhad dalam kuantiti. Menurut The Guardian, OceanGate menyatakan bahawa kapal selam Titan dibina khas, dengan berat hanya kira-kira separuh daripada kapal selam lain atau kapal penyelidikan bawah air untuk memudahkan akses dan pemerhatian bangkai kapal Titanic.

Pakar telah menawarkan pelbagai teori tentang punca kehilangan Titan, daripada ia terjerat dalam bangkai kapal Titanic dan kehilangan kuasa akibat kerosakan sistem komunikasi. Walau bagaimanapun, kejadian itu juga telah menyebabkan ramai orang mempersoalkan reka bentuk dan ciri keselamatan Titan. Dalam satu temu bual dengan CNN, Doug Virnig, yang bekerja dalam projek pembangunan kapal tenggelam Titan OceanGate selama kira-kira setahun, berkata bahawa beberapa bahan dan pilihan reka bentuk dianggap "kontroversial" pada masa kapal tenggelam itu dihasilkan pada tahun 2018.

LAM ANH