Menunggu Messi menjaringkan gol lagi

Kali terakhir Lionel Messi bermain separuh masa penuh adalah pada kelayakan Piala Dunia 2026 pada September. Di antara dua sesi latihan pasukan kebangsaan, superstar Argentina itu hanya bermain dalam dua perlawanan untuk Inter Miami, dengan jumlah masa kira-kira 60 minit di atas padang.

Messi telah pulih dari kecederaannya pada masanya untuk kembali ke pasukan Argentina. Bagaimanapun, keadaan fizikal superstar itu masih menjadi tanda tanya besar. Messi hanya bermain kira-kira 30 minit dalam perlawanan terbaru Inter Miami, jadi dia mungkin tidak berada pada tahap terbaik untuk perlawanan itu.

Messi baru pulih selepas bermain hanya dua perlawanan untuk Inter Miami antara dua rehat antarabangsa.

Argentina pernah bermain tanpa Messi sebelum ini, menewaskan Bolivia 3-0 di tempat lawan dengan gol daripada Enzo Fernandez, Nocolas Tagliafico dan Nicolas Gonzalez, tetapi itu adalah dalam perlawanan di mana juara bertahan dunia itu diberi kelebihan separuh perlawanan.

Argentina kini menduduki tempat kedua dalam pusingan kelayakan Amerika Selatan untuk Piala Dunia 2026 selepas dua perlawanan. Hanya jurulatih Lionel Scaloni dan pesaingnya Brazil telah memperoleh 6 mata dengan 2 kemenangan. Kelayakan mungkin bukan satu cabaran yang sukar untuk Messi dan rakan sepasukannya apabila Amerika Selatan mempunyai 6 tempat (daripada 10 pasukan yang layak) untuk terus ke pusingan akhir Piala Dunia.

Argentina bermain di tempat sendiri dan Paraguay bukan lawan yang kuat. Pasukan ini hanya memenangi 2 perlawanan (kedua-duanya persahabatan) pada tahun lalu menentang UAE dan Nicaragua, selebihnya adalah 1 seri dan 4 kekalahan. Jurulatih Guillermo Schelotto dipecat pada bulan September.

Schelotto digantikan oleh jurulatih Argentina, Daniel Garnero. Pemain berusia 54 tahun itu mahu Paraguay bermain bola sepak menyerang, tetapi perubahannya tidak membantu pasukannya meningkatkan prestasi mereka. Kecekapan jaringan Paraguay masih sangat rendah - hanya satu gol dalam 11 perlawanan terakhir.

Satu-satunya perkara yang dimiliki Paraguay yang membuatkan peminat Argentina bimbang adalah rekod lampau yang lalu antara kedua-dua pasukan. Argentina hanya menang sekali menentang Paraguay, menjaringkan 3 gol dalam 6 pertemuan terakhir. Messi dan rakan sepasukannya telah seri 4 perlawanan dengan Paraguay (satu lagi kekalahan) sejak 2015 hingga sekarang.