Loceng tergantung di hadapan kereta.

Sudah lama saya tidak mendengar loceng itu. Bercampur dengan angin pagi yang bergemuruh, bunyi loceng kecil yang merendah diri, hanya seorang yang dapat mendengarnya dengan penuh perhatian. Loceng membangkitkan kenangan zaman kanak-kanak jauh di sudut kecil jiwa saya.

Gula-gula taffy dikaitkan dengan kenangan zaman kanak-kanak ramai orang - Foto: HCD

Pada zaman itu, di jalan kampung, kami sering berkumpul bermain permainan kanak-kanak. Tiba-tiba, di suatu tempat, bunyi dentingan loceng tembaga berbunyi, dan sejurus kemudian, sebuah basikal berkarat dengan santai menghampiri. Kanak-kanak itu merenung dengan mata rindu apabila penunggang basikal itu berseru, "Gula-gula gula-gula di sini."

Nama penjual gula-gula itu ialah Thoi, kami sering memanggilnya Pakcik "Thoi lelaki gula-gula". Dia berumur kira-kira tiga puluh tahun, dan dikatakan bahawa keluarganya miskin kerana ramai anak-anaknya. Dia tinggi dan kurus, dengan muka kurus yang tidak pernah tersenyum, dan kelihatan sangat menakutkan pada pandangan pertama. Mana-mana kanak-kanak yang banyak menangis telah diugut oleh ibu mereka untuk "menjual Pakcik Thoi lelaki gula-gula", dan mereka akan berhenti menangis serta-merta. Tetapi apabila mereka belajar makan lelaki gula-gula, mereka semua sangat menyayangi Uncle Thoi. Kadang-kadang dia memberhentikan kereta, menyuruh seseorang berlari masuk ke dalam rumah untuk menuangkan secawan teh kepadanya, dan kemudian dia memberi mereka seorang lelaki gula-gula.

Basikalnya sudah tua dan berkarat, dengan semua cat mengelupas. Pada hendal tergantung loceng kecil berbentuk kek beras. Semasa basikal itu melepasi jalan kampung yang bergelombang dan berlubang, loceng akan berbunyi dan dia akan memanggil, "Gula-gula gula-gula di sini." Bunyinya sangat biasa sehingga walaupun dia tidak memanggil, loceng akan dibunyikan dan kanak-kanak akan tahu dari jauh.

Di belakang kereta, di atas rak bagasi, terdapat kotak kayu yang mengandungi gula-gula putih besar yang kelihatan seperti kanji ubi kayu, dibalut dengan beg plastik dan lapisan kain felt yang tebal untuk melindunginya daripada sinaran matahari. Ia adalah sirap gula pekat dan melekit yang telah diuli kepada konsistensi yang licin, dan memerlukan pekerja mahir untuk membuatnya. Sambil memberhentikan kereta, dia menggunakan tuala untuk membalut tangan kanannya dan menarik gula keluar menjadi kepingan. Kemudian dia tiba-tiba memecahkan gula-gula yang dia tarik tadi, membalutnya dengan sekeping surat khabar untuk mengelakkan tangannya melekit.

Kami suka menonton Uncle Thoi menarik gula-gula, kadangkala kami tidak mempunyai wang untuk membelinya tetapi masih berkumpul untuk menonton. Tangannya lentur, menarik dan mengusap pada masa yang sama. Apabila dia menggoncang gula-gula dari gula, dia mengklik lidahnya di dalam mulutnya, mengeluarkan bunyi retak, seperti rangup. Dalam dunia kanak-kanak saya, dia menjual gula-gula seperti ahli silap mata. Hanya dengan sedikit sapuan, gula putih menutupi kacang tanah panggang yang telah dikupas.

Kanak-kanak suka makan taffy, manis dan melekit apabila digigit, dengan kacang yang rangup dan berlemak. Ia adalah hadiah untuk menenangkan zaman kanak-kanak yang serba kekurangan dan sentiasa mengidamkan gula-gula. Taffy dibuat semata-mata daripada gula dan kekacang jadi ia sangat selamat untuk gigi kanak-kanak. Ia tiada bahan pengawet, dan ketika itu tidak ada peti ais untuk menyimpannya, jadi setiap petang apabila tidak habis dijual, muka pakcik itu sedih.

Makan taffy pun kena cepat sebab kalau dibiarkan lama-lama akan cair dan melekat kat tangan, pastu telan je, tersangkut dalam gigi pun kena kunyah terus. Dari makan taffy datang satu lagi simpulan bahasa, sesiapa yang bercakap manis sering diusik "mulut melekit macam taffy".

Sebiji gula-gula pada masa itu hanya berharga beberapa ratus dong, tetapi kadangkala tanpa wang, kanak-kanak masih mempunyai gula-gula untuk dimakan. Itu adalah terima kasih kepada penjual gula-gula yang ceria dan murah hati yang boleh menukar gula-gula dengan sisa. Kanak-kanak hanya perlu mengambil botol kosong, tin, sandal plastik usang, palang besi berkarat atau bulu itik untuk ditukar dengan gula-gula. Jadi tanpa wang, kami masih mempunyai makanan ringan untuk dimakan. Nampaknya pekerjaan yang sangat kecil ini telah melatih anak-anak desa menjadi rajin dan berjimat cermat.

Anak-anak semakin banyak makanan ringan, gula-gula dan kuih-muih kini berada di mana-mana, maka imej basikal yang membawa gula-gula untuk dijual semakin berkurangan dan kemudiannya hilang sama sekali di jalan kampung. Pakcik Thoi kini sudah tua dan tidak lagi menjual gula-gula, tetapi dia masih ingat kata-katanya, "kerja ini merayau di bawah terik matahari, sangat keras".

Tapi pagi tadi tiba-tiba terdengar bunyi kenangan, ternampak loceng tergantung di hendal basikal tua yang membawa taffy untuk dijual. Saya fikir kanak-kanak pada masa kini tidak lagi mengidam gula-gula seperti itu. Tetapi dari lorong itu, seorang kanak-kanak berlari keluar sambil menjerit, "Hei, Pakcik! Penjual Taffy!" Penjual gula-gula itu tergesa-gesa meletakkan kakinya di atas jalan dan dengan cepat membrek. Seolah-olah dia takut kehilangan sesuatu, bukan sekadar gula-gula untuk dijual, tetapi lebih daripada itu.

Hoang Cong Danh

Sumber