Anugerah 'quadruple' doktor wanita Stanford dalam setahun

Selepas menamatkan pengajian dalam PhD dari Universiti Stanford, Amerika Syarikat, Cik Thanh Huong memilih untuk kembali ke Vietnam untuk membuat penyelidikan dan memenangi beberapa siri anugerah.

Dr. Ha Thi Thanh Huong, 35 tahun, Ketua Jabatan Kejuruteraan Tisu dan Perubatan Regeneratif, Fakulti Kejuruteraan Bioperubatan, Universiti Antarabangsa, Universiti Kebangsaan Vietnam, Ho Chi Minh City, telah dinobatkan dalam empat anugerah pada 2023: Golden Globe, Guru Cemerlang Negara, Wanita Asia Tenggara Masa Depan 2023 dan Warganegara Ho Chi Minh Cemerlang.

Cik Huong membandingkan tahun 2023 dengan tahun menuai selepas tempoh menanam dan membaja pokok. Ini adalah pencapaian yang terkumpul dalam tempoh penyelidikan dan pengajaran yang panjang, bukan dicapai dalam sekelip mata.

"Saya sangat gembira kerana mendapat pengiktirafan dalam banyak anugerah berprestij, para hakim adalah pakar terkemuka dalam bidang tersebut. Pencapaian ini menyamai ramai guru, rakan sekerja dan pelajar di Fakulti Kejuruteraan Bioperubatan", Dr Huong berkongsi.

Dr. Ha Thi Thanh Huong menerima Anugerah Golden Globe 2023. Foto: Tung Dinh — Dr. Ha Thi Thanh Huong menerima Anugerah Golden Globe 2023. Foto: *Tung Dinh*

Dilahirkan dalam keluarga dengan ibu bapa yang merupakan guru Biologi dan Kimia, Cik Huong mempunyai masa yang lancar dalam mempelajari sains semula jadi, terutamanya Biologi. Semasa tahun sekolah menengahnya di Sekolah Tinggi Gifted, apabila dia mengikut saudara mara yang mengalami kemurungan ke hospital psikiatri, dia menyedari batasan sistem penjagaan kesihatan mental di Vietnam. Dari situ, dia mula berfikir untuk memperbaiki keadaan ini.

Pada tahun 2007, Cik Huong telah diterima masuk ke jurusan Bioteknologi di Universiti Sains Semula Jadi, Universiti Kebangsaan Ho Chi Minh City. Dia menikmati semangatnya sepenuhnya apabila dia memperoleh banyak pengetahuan tentang biologi molekul, sel stem, bioteknologi dan menjadi penyandang jawatan kosong jurusan itu selepas empat tahun.

Selepas menamatkan pengajian, beliau bekerja selama 6 bulan sebagai pembantu kumpulan penyelidik mengenai demensia yang disebabkan oleh HIV/AIDS di Pusat Penyelidikan Klinikal Universiti Oxford (OUCRU) di Vietnam. Pada masa ini, Cik Huong memohon biasiswa VEF (Yayasan Pendidikan Vietnam) untuk belajar di Universiti Stanford, Amerika Syarikat. Bukan sahaja lulus biasiswa, dia juga menerima biasiswa daripada alumni Universiti Stanford, menjadi pelajar PhD dalam Neurosains, dengan tumpuan kepada penyelidikan autisme.

Dia menghadapi masa yang sukar untuk belajar PhD di AS kerana jurusannya berbeza dengan pengajian universitinya. Digabungkan dengan halangan bahasa, Cik Huong mengambil masa yang lama untuk menyesuaikan diri.

"Guru-guru di Universiti Sains Semula Jadi menunjukkan kepada saya semangat untuk penyelidikan. Apabila saya pergi ke Universiti Stanford, saya dilatih untuk mempunyai keberanian untuk mengikuti jalan ini," kata Dr Huong.

Pada tahun 2018, Cik Huong menamatkan pengajian dan memilih untuk kembali bekerja di Jabatan Kejuruteraan Bioperubatan Universiti Antarabangsa. Baginya, melepaskan peluang di AS dan pulang ke tanah air bukanlah satu keputusan yang sukar kerana sebelum belajar di luar negara, dia telah menetapkan matlamat untuk kembali dan mengubah cara ramai orang memahami kesihatan mental.

"Anda tidak boleh hanya berjumpa dengan orang yang tertekan atau pesakit kecemasan dan memberitahu mereka supaya kurang sedih atau kurang bimbang. Mereka benar-benar tidak boleh berbuat demikian," kata Dr Huong.

Dr Ha Thi Thanh Huong. Foto: HCMIU — Dr Ha Thi Thanh Huong. Foto: *HCMIU*

Apabila dia mula-mula kembali ke Vietnam, Dr. Ha Thi Thanh Huong menghabiskan banyak masa membina hubungan dengan doktor dan hospital untuk mengembangkan idea penyelidikan kesihatan mentalnya. Dia rajin menghadiri persidangan saintifik, berinteraksi dengan rakan sekerja dan pakar, dan menjemput mereka untuk menyelidik bersama. Dia juga mengetahui lebih lanjut tentang masalah klinikal, memberikan arahan penyelidikan, dan membuat produk untuk menyokong doktor dan pesakit.

Daripada tinjauan awal, Dr. Huong mengenal pasti dua masalah kesihatan mental utama yang boleh diselesaikan berdasarkan pengetahuan yang dipelajarinya, termasuk: penyakit berkaitan tekanan dan Alzheimer (penyakit otak yang menyebabkan kehilangan ingatan dan keupayaan berfikir). Pada 2018, mula menyelesaikan masalah untuk meningkatkan fungsi otak, Dr. Huong menubuhkan kumpulan penyelidikan Brain Health Lab bersama rakan sekerja, pelajar siswazah dan pelajar.

Dr Huong mendapati Alzheimer adalah salah satu penyakit yang menyebabkan kematian tertinggi di kalangan warga emas. Dalam konteks populasi yang semakin tua di Vietnam, penyelidikan mengenai penyakit ini menjadi mendesak.

Pasukan ini telah berjaya membangunkan perisian Brain Analytics - menganalisis imej MRI otak pesakit dan mendiagnosis penyakit Alzheimer secara automatik dan cepat, dilatih dan diuji pada pangkalan data ADNI (AS) dengan ketepatan kira-kira 96%.

Pada 2022, dia dan rakan sekerjanya akan menyelidik projek untuk mencipta kit untuk mengesan penyakit Alzheimer di tempat kejadian. Dengan kit ini, doktor di pusat perubatan peringkat daerah boleh menggunakannya untuk mendiagnosis penyakit Alzheimer dan bukannya perlu menggunakan peralatan pengimejan moden. Selain itu, berdasarkan kandungan protein p-tau 217, doktor boleh meramalkan perkembangan penyakit pada tahun-tahun akan datang.

Profesor Vo Van Toi, bekas Ketua Jabatan Kejuruteraan Bioperubatan, Universiti Antarabangsa, masih ingat kali pertama dia berhubung dengan Dr. Huong pada 2015. Seorang pelajar siswazah Stanford menelefon untuk bertanya mengapa dia meletak jawatan sebagai profesor di Universiti Tufts, Amerika Syarikat, untuk kembali membina industri Kejuruteraan Bioperubatan di Vietnam.

"Saya menerangkan kepadanya apa itu industri ini, mengapa ia perlu dibangunkan di Vietnam, apa yang saya mampu lakukan di Universiti Antarabangsa yang tidak dapat saya lakukan di Tufts, dan peluang untuk orang seperti Huong menyumbang kepada negara," kongsi Profesor Toi.

Ketika mereka bertemu pada 2016, Profesor Toi kagum dengan pelajar PhD wanita itu dengan cahaya mata, semangat, orientasi yang jelas dan keterikatan yang kuat terhadap tanah airnya. Dia segera mengangguk apabila dia menyatakan keinginannya untuk belajar di Fakulti Kejuruteraan Bioperubatan.

"Huong ialah bintang jabatan Kejuruteraan Bioperubatan. Saya pasti Huong dan ahli lain akan membawa jabatan itu ke tahap yang lebih tinggi," kata Profesor Toi.

Sehingga kini, Dr. Huong mempunyai kira-kira 30 projek penyelidikan mengenai penyakit Alzheimer khususnya dan kesihatan mental secara amnya. Pensyarah wanita itu berkata bahawa kerja penyelidikan, menulis artikel ilmiah, memohon pembiayaan atau mencari pasangan semuanya sangat sukar. Sebagai balasan, apabila dia melihat mata pelajar yang cerah kerana menemui perkara baharu, atau mendengar bahawa pesakit membuat kemajuan yang baik, dia mendapati semua cabaran berbaloi. Selain itu, sokongan daripada keluarga adalah satu perkara yang bertuah, sumber motivasi yang hebat untuk seorang saintis wanita sepertinya.

"Mungkin apa yang saya lakukan tidak serta-merta mengubah gambaran keseluruhan kesihatan mental di Vietnam, tetapi rakan sekerja dan pelajar saya akan meneruskan jalan ini. Inilah yang saya ingat setiap hari untuk mencuba," kongsi Cik Huong.

Le Nguyen

Sumber