Pencerobohan mamalia terpantas di dunia

Walaupun sering dianggap comel, arnab adalah spesies invasif berbahaya di Australia, dengan cepat membiak daripada 24 kepada ratusan juta.

Dengan keupayaan mereka untuk membiak dan menyesuaikan diri dengan baik, arnab dengan cepat menjadi spesies invasif berbahaya di Australia. Foto: AFP/APA/Georg Hochmuth — Dengan keupayaan mereka untuk membiak dan menyesuaikan diri dengan baik, arnab dengan cepat menjadi spesies invasif berbahaya di Australia. Foto: *AFP/APA/Georg Hochmuth*

Pada tahun 1859, Thomas Austin, seorang pemburu yang berminat di Victoria, Australia, membawa balik 24 ekor arnab Eropah umur pembiakan ( Oryctolagus cuniculus ). Lebih daripada 160 tahun telah berlalu, dan menurut penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal PNAS pada tahun 2022, terdapat kira-kira 200 juta arnab berkeliaran di Australia, memakan tumbuhan tempatan, menyebabkan kemerosotan habitat dan mengancam kemandirian banyak spesies asli.

Dengan 7 ekor setahun, setiap ekor rata-rata 5 ekor bayi yang bertahan hingga umur reproduktif (3-4 bulan), populasi arnab berkembang pesat. Dari tahun-tahun awal mereka, arnab mendapat manfaat daripada ketiadaan pemangsa dan keupayaan untuk menyesuaikan diri dengan iklim baru. Ini membolehkan mereka mengembangkan habitat mereka kira-kira 110 km setahun.

Dalam 70 tahun, spesies itu telah menyerang kira-kira 70% kawasan daratan Australia. Menurut laporan oleh agensi sains kebangsaan Australia CSIRO, ini adalah pencerobohan mamalia terpantas yang diketahui di dunia, lapor AFP pada 3 September.

Arnab adalah pemakan yang rakus, memakan herba, ubi, biji, dan pokok renek. Mereka menyumbang kepada penggurunan, merampas makanan haiwan lain dan merosakkan tanaman. Menurut Pihak Berkuasa Pertanian dan Makanan Australia Barat, kerosakan kepada pertanian dan hortikultur oleh arnab dianggarkan $130 juta setahun.

Australia telah mencuba pelbagai cara untuk mengehadkan kerosakan, daripada memburu, memerangkap, jentolak, racun, malah dinamit, tetapi populasi arnab masih terlalu besar. Pada tahun 1901, negara memutuskan untuk membina pagar sepanjang 1,800 km untuk menghalang mereka daripada berkembang ke tanah ladang di barat. Tetapi apabila pembinaan selesai, arnab telah pun menyeberang. Pagar itu dipanjangkan beberapa kali, mencecah lebih 3,000 km, tetapi tidak berjaya.

Australia beralih kepada pelan B, memperkenalkan pemangsa seperti musang. Walau bagaimanapun, keadaan menjadi lebih buruk apabila musang bertukar menjadi mangsa yang lebih mudah, termasuk marsupial kecil Australia, yang sudah berisiko kepupusan.

Pada tahun 1950-an, virus myxomatosis, yang menyebabkan tumor maut pada arnab, telah diperkenalkan ke Australia. Pada mulanya, ia kelihatan berjaya, dengan populasi arnab menurun daripada 600 juta kepada 100 juta. Tetapi arnab menyesuaikan diri dan mengembangkan daya tahan terhadap virus.

Beberapa tahun kemudian, pakar mencuba kaedah serangan baru, menggunakan kutu Sepanyol untuk menjangkiti arnab. Sekali lagi, rancangan itu gagal. Lebih teruk, patogen merebak ke spesies lain.

Satu lagi percubaan dibuat pada tahun 1995 dengan virus denggi. Berkesan terhadap arnab, patogen yang sangat berjangkit boleh disebarkan ke negara lain oleh nyamuk. Dua tahun kemudian, ia sampai ke New Zealand, juga dipenuhi dengan arnab. Walau bagaimanapun, pendekatan ini membimbangkan saintis, yang bimbang virus itu mungkin bermutasi.

Kedua-dua Australia dan New Zealand adalah contoh klasik tentang perkara yang tidak boleh dilakukan apabila ia datang untuk memperkenalkan dan mengurus spesies invasif, menurut Elaine Murphy, seorang saintis di Agensi Pemuliharaan New Zealand. Walaupun bilangan arnab kelihatan stabil pada kurang daripada 300 juta, kerajaan Australia masih mencari cara untuk membendung masalah itu secara kekal.

Thu Thao (Menurut AFP )

Pautan sumber