Selain makanan istimewa yang terkenal seperti gula-gula kelapa, kelapa lilin…, di Ben Tre juga terdapat hidangan yang berkaitan dengan kelapa tetapi tidak semua orang tahu dan berpeluang menikmatinya. Itulah tikus kelapa.

Menurut penduduk tempatan, tikus kelapa agak serupa dengan tikus padang tetapi hidup di atas pokok kelapa. Mereka memakan ubi kelapa - inti muda yang diibaratkan seperti sumsum pokok - dan memusnahkan buahnya untuk memakan daging kelapa dan minum air kelapa di dalamnya.

Juga kerana khasiat yang diperolehi dari situ, tetikus kelapa dianggap mempunyai rasa yang lazat dan menarik dengan daging yang pejal, sedikit kenyal, manis semulajadi.

Ben Tre tetikus kelapa 00.gif
Orang Ben Tre memasang perangkap pada pokok kelapa untuk menangkap tikus kelapa. Foto: Minh Hien, wilayah Barat

Cik Thuy Ly - pembekal tikus kelapa di daerah Giong Trom berkata bahawa pada mulanya, penduduk tempatan menangkap tikus untuk melindungi kebun kelapa dan memastikan produktiviti buah.

Kemudian, apabila daging tikus kelapa menjadi popular dan beransur-ansur menjadi istimewa, orang ramai juga memperoleh pendapatan tambahan daripada menangkap tikus dan menjualnya kepada peniaga dan restoran untuk menyediakan hidangan.

"Menangkap tikus kelapa sangat susah payah dan memerlukan pengalaman. Selain memerangkap, orang Ben Tre juga menggunakan kaedah manual mengganggu sarang tikus pada pokok kelapa, menunggu mereka habis ke daun dan kemudian menangkapnya dengan alat khusus," kata Cik Ly.

Menurutnya, tikus kelapa agak kecil iaitu kira-kira 8-9 ekor/kg. Namun, tikus jenis ini mempunyai daging yang berkualiti, apatah lagi ia sukar untuk diburu, jadi harga jualannya agak tinggi iaitu kira-kira 150,000 - 200,000 VND/kg (selepas dibersihkan dan diproses).

Khususnya, dekat Tet adalah masa tikus kelapa paling popular, jadi pada kesempatan ini, harganya juga lebih tinggi, malah bekalan tidak dapat memenuhi permintaan.

Tikus kelapa panggang adalah hidangan kegemaran ramai orang di Ben Tre. Foto: Le Thi Thuy Lil

Kata Cik Ly, di Ben Tre, tikus kelapa boleh diproses menjadi banyak hidangan seperti kukus, goreng, tumis, rebus.., tetapi yang paling sedap dan popular ialah tikus kelapa bakar.

Bergantung pada tempat, orang memanggang tikus dengan garam, cili, serai, bawang putih, dan perasa mengikut citarasa peribadi.

Untuk memastikan kualiti hidangan yang lazat, orang ramai menyediakan tikus kelapa dengan sangat mahir dan berhati-hati. Selepas memanggang atau memutihkan tikus untuk membersihkan bulu, tikus itu kemudiannya dihancurkan, usus dikeluarkan, dan kaki dan ekor dipotong pendek.

Seterusnya, orang ramai membasuh daging tikus dengan wain atau cuka yang dicairkan dan jus lemon, malah menambah satu langkah menggosok garam dari dalam ke luar untuk membersihkan dan menghilangkan bau hanyir. Selepas itu, bilas lagi dengan air dan biarkan ia mengalir.

"Setelah bersihkan daging tikus kelapa, perap dengan bawang besar, bawang putih, serai, cili padi yang dihiris, masukkan garam, lada sulah dan serbuk lima rempah secukup rasa. Tunggu kira-kira 15-20 minit untuk rempah meresap, kemudian panggang daging tikus," kongsi Ly.

Tikus kelapa paling baik dipanggang di atas arang, mengekalkan api pada sederhana dan sentiasa diputar untuk memastikan daging masak sekata, manakala kulitnya rangup dan mempunyai warna perang keemasan yang menarik.

Disebabkan rempah ratusnya sudah berperisa, daging tikus kelapa bakar panas boleh dinikmati segera tanpa sebarang sos pencicah.

Beberapa hidangan menarik yang diperbuat daripada daging tikus kelapa Ben Tre. Foto: Ho Ngoc Quy

Cik My Duyen (di Ho Chi Minh City) sudah beberapa kali merasai tikus kelapa bakar di Ben Tre dan memberi komen bahawa hidangan itu kelihatan agak menakutkan pada pandangan pertama tetapi apabila dimakan memang pelik dan mempunyai rasa yang tersendiri terutama daging tikus yang mempunyai aroma yang unik.

“Daging tikus kelapa padat dan kenyal, tetapi lembut dan berlemak. Apabila anda memakannya, anda akan merasai aroma kelapa sebati ke dalam setiap serat daging, rasanya lebih enak daripada daging katak atau daging ayam bukit.

Walaupun tidak dapat dielakkan untuk berasa berhati-hati dan takut sebelum menikmatinya, jika anda terbiasa, anda boleh menikmati beberapa pada satu masa tanpa rasa bosan atau kenyang," luah Cik Duyen.

Selain hidangan bakar, daging tikus kelapa kukus juga digemari oleh orang Ben Tre dan pelancong dari seluruh dunia. Walau bagaimanapun, hidangan ini mempunyai penampilan yang kurang menarik, mudah menimbulkan ketakutan kepada pengunjung pertama kali.

Orang Afrika mencuba banh tet Vietnam buat kali pertama, mendedahkan sebab mereka mengidamkannya tetapi tidak boleh makan lebih banyak . Kali pertama mereka merasai banh tet tradisional Vietnam, orang Afrika berulang kali memujinya sebagai lazat dan mengakui hidangan itu membuatkan mereka berasa kenyang lama, jadi walaupun mereka mengidamnya, mereka tidak boleh makan lagi.