Rumah pengebumian tradisional orang Co Tu merupakan karya seni yang menggabungkan seni bina, arca, dan kerohanian secara harmoni.

Mengekalkan semangat kebangsaan melalui setiap perincian.

Dilahirkan dalam keluarga yang mempunyai tradisi pembuatan batu nisan yang panjang, Encik Pham Xuan Tin mula mempelajari kraf ini pada usia muda 11 tahun. Beliau sering menemani bapanya ke kampung-kampung terpencil, bermula dengan tugas-tugas mudah seperti corak ukiran yang telah dilukis oleh bapanya.

Apabila beliau mencapai tahap kemahiran yang tinggi, beliau mula mengukir patung-patung bulat untuk tetamu meletakkannya di sekeliling makam. Sebagai memperingatinya, beliau tidak melupakan arca-arca pertamanya, seperti patung orang yang membawa bakul, penari, atau orang yang bermain gong... "Ayah saya sangat bangga apabila melihat karya-karya pertama ini," beliau mengimbas kembali. Beliau menjadi seorang pengukir terkenal di seluruh kampung.

Pada suatu hari di awal Disember, di dewan kampung di tengah-tengah daerah Nam Dong, sekumpulan tukang Co Tu dengan tekun mengukir dan melukis bongkah kayu menjadi karya seni yang mempunyai jejak budaya tradisional yang kuat. Antaranya, Encik Pham Xuan Tin dikenali sebagai "guru besar". Pada usia 70 tahun, beliau masih mengekalkan semangat dan rasa tanggungjawab terhadap kraf yang diwarisi daripada nenek moyangnya. "Karya ini memerlukan ketelitian dan pengetahuan budaya yang mendalam, jadi saya sentiasa memeriksa setiap corak dan setiap perincian dengan teliti," kongsi Encik Tin.

Makam tradisional orang Co Tu merupakan karya seni yang menggabungkan seni bina, arca, dan kerohanian secara harmoni. Daripada tiang dan bumbung hinggalah motif, semuanya membawa makna yang mendalam, mencerminkan pandangan dunia orang Co Tu. Antaranya, a chua (bumbung makam) dianggap sebagai "jiwa" keseluruhan struktur. A chua sering diukir dengan kepala kerbau atau kambing, melambangkan hubungan antara yang hidup dan yang telah meninggal dunia, serta penghormatan kepada nenek moyang.

Pada hari kami tiba, Encik Tin sedang membetulkan struktur makam nenek moyang. Dia sedang memadamkan beberapa butiran tidak tepat yang dibuat oleh perantisnya. Baginya, membina makam bukan sekadar seni tetapi juga berkaitan dengan kepercayaan agama. Kesilapan kecil pun tidak boleh diterima. Oleh itu, dia sentiasa mengarahkan perantisnya untuk bekerja dengan teliti, kerana ini bukan sahaja struktur untuk si mati tetapi juga warisan rohani.

Selain a chua (sejenis keranda kayu), keranda sekeping ini juga mempamerkan kemahiran mengukir dan ketelitian tukang-tukangnya. Keranda ini diperbuat daripada batang pokok besar, dibelah dua dan dilubangi untuk menampung mayat. Penutupnya diukir dengan corak yang serupa dengan a chua, mewujudkan keharmonian antara komponen-komponennya. "Motif pada keranda dan makam semuanya mencerminkan kepercayaan orang Co Tu tentang alam semesta, kehidupan, dan kematian. Daripada buruj dan pokok hinggalah haiwan seperti tokek dan ayam jantan, semuanya membawa makna yang mendalam," jelas Encik Tin lagi.

Dengan pengalaman berdekad-dekad, Encik Tin telah beralih daripada menggunakan kayu berharga seperti kayu besi dan jati, yang semakin berkurangan, kepada bahan alternatif seperti simen. Walau bagaimanapun, beliau masih mengekalkan corak tradisional untuk memelihara nilai-nilai budaya.

Melatih generasi akan datang untuk memelihara kraftangan.

Sejak tahun 2020, Encik Pham Xuan Tin telah mendedikasikan lebih banyak masa untuk mengajar krafnya kepada generasi muda. Di komune Thuong Lo, beliau telah membuka kelas latihan untuk 20 pelajar, termasuk golongan muda dan artisan berpengalaman. “Membina makam dan mengukir patung mudah dipelajari, tetapi bakat diperlukan untuk mencapai keindahan,” kongsinya. Ramai pelajarnya telah memenangi anugerah dalam pertandingan, seperti Encik Tran Van A Hinh, yang memenangi Anugerah Galakan di Bengkel Arca Tradisional pada tahun 2023.

Selain mengajar, beliau juga terlibat secara langsung dalam projek pemeliharaan budaya tempatan. Makam model yang beliau dan pelajarnya hasilkan bukan sahaja praktikal tetapi juga sumber yang berharga, membantu generasi muda memahami dan menghargai warisan negara mereka. Dedikasi Pham Xuan Tin bukan sahaja mengekalkan kraf ukiran makam tetapi juga menyebarkan semangat kebanggaan budaya negara. Karya beliau dan pelajarnya merupakan karya seni dan simbol kasih sayang serta penghormatan kepada nenek moyang, komuniti dan tanah air.

Teks dan foto: Thai Chau