Pasukan England berazam untuk menamatkan 'kemarau gelaran' selama 58 tahun

Jurulatih Southgate mengakui EURO 2024 boleh menjadi peluang terakhirnya untuk berjaya dalam kejohanan besar bersama pasukan England selepas 8 tahun bertarung dengan pelajarnya.

Kapten England Harry Kane. (Sumber: AFP/VNA)

England berada di bawah tekanan hebat kerana mereka dianggap antara pilihan untuk memenangi EURO 2024 dan jurulatih Gareth Southgate telah menetapkan matlamat utama untuk membawa generasi berbakat ke kegemilangan. Menurut Encik Southgate, pasukan England mesti "benar-benar istimewa" untuk dapat menamatkan kemarau 58 tahun kejohanan utama. Beliau dan pelajarnya secara rasmi akan memulakan perjalanan mereka untuk menakluki puncak Eropah dengan perlawanan pembukaan menentang Serbia pada 2:00 pagi pada 17 Jun. Jurulatih Southgate mengakui bahawa ini mungkin peluang terakhirnya untuk berjaya dalam kejohanan besar bersama pasukan England selepas 8 tahun bertarung dengan pelajarnya. Bercakap pada sidang media menjelang perlawanan menentang Serbia, pakar strategi berusia 53 tahun itu berkata: "Kejohanan ini mempunyai banyak pasukan yang kuat. Kami harus cemerlang untuk dapat melepasi peringkat kumpulan dan dari situ berpeluang untuk melangkah lebih jauh. Apabila anda berusaha untuk mencapai pencapaian istimewa, anda perlu membahagikan gol kepada banyak peringkat. Keutamaan utama kami sekarang adalah untuk melepasi peringkat kumpulan." Walaupun rekod jaringannya yang mengagumkan di peringkat kelab dan antarabangsa, kapten England, Harry Kane masih belum memenangi trofi utama dalam kariernya. Pemain yang menjaringkan 44 gol pada musim pertamanya di Bayern Munich menegaskan: "Memenangi gelaran untuk negara saya akan menjadi kemuncak dalam mana-mana kerjaya. Itu belum berlaku dan jadi saya lebih berazam dan lapar untuk dapat merealisasikan matlamat itu, bermula musim panas ini. Kami mempunyai peluang dan saya mahu merealisasikannya." Pada EURO 2024, England - naib juara bertahan - berada dalam kumpulan bersama Serbia, Denmark dan Slovenia. Jika mereka bermain pada tahap terbaik, pastinya tidak terlalu sukar bagi "Tiga Singa" untuk mendapat tiket ke pusingan seterusnya, tetapi jurulatih Southgate dan pasukannya perlu mendapat tempat teratas Kumpulan C bagi mengelak lawan kuat pada pusingan seterusnya. Lawan pasukan England pada perlawanan pembukaan tidak terlalu membimbangkan. Pasukan bimbingan jurulatih Dragan Stojkovic hanya menang 4 daripada 8 perlawanan dalam pusingan kelayakan. Mereka tewas kedua-dua kali menentang Hungary dan terikat dengan Bulgaria dua kali. Bagaimanapun, nama yang paling diwaspadai dalam pasukan Serbia ialah penyerang Aleksandar Mitrovic, yang bermain selama 8 tahun dalam Liga Perdana untuk Newcastle dan Fulham. Mitrovic berada dalam prestasi yang baik. Dia menjaringkan 40 gol dalam 43 penampilan untuk Kelab Al Hilal Arab Saudi, membantu pasukan itu memenangi treble domestik. Jurulatih Southgate menilai Mitrovic sebagai "penjaring gol yang cemerlang" yang perlu diwaspadai oleh pelajarnya. Polis Jerman menganggap perlawanan antara England dan Serbia ujian sebenar pertama EURO 2024 dari segi keselamatan kerana kedua-dua negara bola sepak sering dipengaruhi oleh "hooliganisme". Untuk mengawal keadaan, peminat yang datang ke stadium AufSchalke Arena hanya dibenarkan minum bir rendah alkohol./.