Menyahkod berjuta-juta lubang misteri di dasar Laut Utara

Lubang dari beberapa meter hingga 60 meter lebar yang bertaburan di dasar laut di luar pantai Jerman pada mulanya dianggap disebabkan oleh gas metana, tetapi sebenarnya dicipta oleh ikan lumba-lumba.

Lubang cetek di Laut Utara pada mulanya dianggap berpunca daripada kebocoran metana. Foto: Jens Schneider von Deimling — Lubang cetek di Laut Utara pada mulanya dianggap berpunca daripada kebocoran metana. Foto: *Jens Schneider von Deimling*

Di bawah perairan Laut Utara yang keruh, lubang cetek menghiasi dasar laut. Lubang ini berbentuk bulat atau bujur, antara beberapa meter hingga lebih daripada 60 meter lebar, tetapi hanya 11 meter dalam. Ada juga yang bergabung bersama, mewujudkan lekukan yang menyerupai gambar rajah kelompok. Lubang cetek seperti ini sering terbentuk apabila cecair yang mengandungi metana atau gelembung air bawah tanah lain naik dari sedimen. Tetapi penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal Communications Earth & Environment menunjukkan bahawa beribu-ribu, atau bahkan berjuta-juta, lubang di Laut Utara mungkin merupakan kerja lumba-lumba mencari makanan. Penemuan itu mencadangkan ikan lumba-lumba dan haiwan lain mungkin memainkan peranan besar dalam membentuk dasar laut, lapor Live Science pada 27 Februari.

Selama bertahun-tahun, ahli geologi Jens Schneider von Deimling dari Universiti Kiel tertanya-tanya sama ada lubang cetek di Laut Utara disebabkan oleh kebocoran metana. Lantai Laut Utara diperbuat daripada pasir longgar dan mempunyai arus laut yang kuat, yang tidak sesuai untuk metana terkumpul dalam sedimen. Kajian pemetaan menggunakan echosounder tidak mengesan metana.

Untuk lebih memahami kawah cetek misteri, pasukan itu menggunakan echosounder berbilang pancaran, yang membolehkan mereka meninjau dasar laut pada resolusi tinggi. Alat baharu itu membolehkan para penyelidik meneliti bentuk kawah hingga ke skala sentimeter. Echosounder multibeam mendedahkan bahawa kawah cetek, sebenarnya, tidak berbentuk kon, seperti yang akan berlaku jika gas metana dibebaskan melalui sedimen, menurut Schneider von Deimling. Tidak kira lebarnya, kawah itu semuanya sedalam kira-kira 11 sentimeter.

Dalam pencariannya untuk punca lubang cetek, Schneider von Deimling berunding dengan ahli biologi dan rakan penyelam yang mengetahui bahawa ikan lumba-lumba ( Phocoena phocoena ) sering mengais dasar laut untuk belut pasir. Berikutan panggilan itu, Schneider von Deimling bekerjasama dengan ahli biologi untuk mengkaji ikan lumba-lumba.

Pasukan itu menggunakan model sedia ada untuk meramalkan habitat ikan lumba-lumba dan belut pasir, bersama-sama dengan data semasa lautan. Kedua-dua ikan lumba-lumba dan belut pasir tinggal di kawasan yang mempunyai arus laut yang kuat. Para penyelidik mendapati bahawa habitat mereka bertindih dengan kawasan kajian. Di mana-mana ikan lumba-lumba dan belut pasir diramalkan dijumpai, mereka menemui lebih banyak lubang. Lubang besar dicipta oleh ikan lumba-lumba dan dihakis oleh arus laut.

Pasukan itu kini bekerjasama dengan saintis di Ireland untuk mengesahkan ramalan mereka tentang lokasi lubang itu berdasarkan habitat ikan lumba-lumba di Laut Utara. Penyelidikan antara disiplin seperti ini boleh membantu ahli biologi mengetahui lebih lanjut tentang tingkah laku haiwan. Memahami bagaimana lubang cetek di dasar laut terbentuk adalah penting untuk mengenal pasti bahaya dalam air. Lubang yang disebabkan oleh resapan metana boleh memberi isyarat ancaman daripada plat tektonik. Jika saintis dapat mengenal pasti organisma hidup, mereka boleh meredakan kebimbangan mengenai aktiviti tektonik.

An Khang (Menurut Live Science )

Pautan sumber