Dua pasukan kecil akan menulis semula sejarah Piala Dunia

Iceland pernah mencetuskan kekecohan apabila menjadi negara terkecil dari segi jumlah penduduk yang menyertai Piala Dunia. Bagaimanapun, rekod itu terancam dipecahkan.

Iceland memegang rekod sebagai negara terkecil mengikut populasi yang pernah layak ke Piala Dunia.

Dalam sejarah Piala Dunia, Iceland adalah negara terkecil dari segi populasi (kira-kira 334,000 orang pada 2017) yang menyertai pusingan akhir pada 2018. Bagaimanapun, rekod ini berisiko dipecahkan oleh "pasukan kecil" bola sepak dari Caribbean: Curaçao.

Dengan populasi hanya kira-kira 156,000 orang, Curaçao semakin hampir dengan impian Piala Dunia 2026, berjanji untuk mencipta cerita keajaiban baharu.

Curaçao, bekas jajahan Kerajaan Belanda, telah membuat gelombang dalam kelayakan CONCACAF. Dengan anggaran penduduk hanya 156,115-169,000 (sehingga 2025), Curaçao berpeluang menjadi negara terkecil pernah bermain di Piala Dunia jika layak ke Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico pada 2026.

Curaçao kini mempunyai tujuh mata daripada tiga perlawanan, mendahului Kumpulan B pusingan kelayakan terakhir CONCACAF, bersama Jamaica, Trinidad & Tobago dan Bermuda. Tidak tewas dalam pusingan kelayakan kedua dan diketuai oleh jurulatih veteran Dick Advocaat, pasukan itu bermain bola sepak pintar, menggunakan serangan balas yang tajam.

Jika mereka menduduki tempat teratas kumpulan mereka pada bulan November, Curaçao akan layak secara automatik. Malah tempat kedua akan membuka pintu kepada play-off antara benua. Pencapaian sedemikian akan menjadi sumber kebanggaan bukan sahaja untuk pulau kecil ini tetapi untuk seluruh wilayah Caribbean.

Curacao semakin meningkat.

Sementara itu, di seberang lautan, Cape Verde (penduduk 527,000-587,000) juga berada di ambang sejarah dalam kelayakan serantau CAF. Pasukan yang diberi jolokan "Blue Sharks" itu kini mendahului Kumpulan D dengan 20 mata, 4 mata di hadapan Cameroon selepas seri 3-3 dengan Libya yang dramatik pada 8 Oktober lalu.

Kemenangan ke atas Eswatini pada 13 Oktober akan menyaksikan Cape Verde layak ke Piala Dunia buat kali pertama, menjadi negara kedua terkecil berbuat demikian, selepas Iceland. Dari tempat terakhir dalam kumpulan kelayakan AFCON, perjalanan Cape Verde adalah bukti keberanian sebuah negara pulau kecil di tengah-tengah Atlantik.

Dengan format 48 pasukan Piala Dunia 2026 yang diperluaskan, peluang untuk pasukan kecil seperti Curaçao dan Cape Verde lebih besar berbanding sebelum ini. Jika kedua-dua pasukan layak, kejohanan itu akan menyaksikan kisah inspirasi negara kecil yang mencabar gergasi bola sepak yang belum pernah berlaku sebelum ini.

Sumber: https://znews.vn/hai-doi-ty-hon-sap-viet-lai-lich-su-world-cup-post1593320.html