Sudah dua puluh tahun sejak Pak Cik Tu mula bekerja sebagai pengawal keselamatan di agensi itu. Selama dua puluh cuti Tahun Baru Cina, dia tidak menyambut Malam Tahun Baru di rumah bersama isterinya. Semasa hari-hari musim bunga, dia hanya berkunjung sebentar ke rumah bersama isterinya untuk berjumpa dengan beberapa orang jiran sebelum bergegas kembali ke agensi untuk syifnya.
Ilustrasi: THANH SONG
Pak Cik Tu ialah seorang askar yang telah bersara, dan dia jarang bercakap tentang pertempurannya yang lalu. Baginya, perang seolah-olah menjadi sumber ketakutan, dan kemenangan tidak pernah lengkap. Apabila pembebasan tiba, dia kembali ke kampung halamannya, kaki kirinya tempang – berbanding dengan ramai rakannya, dia masih bernasib baik. Kampung itu terpencil, dan dia tidak mempunyai saudara terdekat yang tinggal. Dia tinggal bersama seorang rakan. Kemudian, seseorang mengatur perkahwinan untuknya dengan seorang tukang jahit; kebahagiaan mereka hanyalah sementara. Mereka cepat berkahwin. Selepas beberapa tahun berkahwin, mereka tidak dapat mempunyai anak. Mendengar semua gosip dan khabar angin, pasangan itu memutuskan untuk berpindah ke bandar. Pada masa itu, bandar itu masih agak asas; mereka menyewa sebuah bilik yang sederhana, kemudian menyimpan cukup wang untuk membeli sebuah rumah.
Sejak berpindah ke bandar, isterinya telah menjahit di bilik sewa mereka, dan dia telah bekerja sebagai pengawal keselamatan untuk pejabat kerajaan tempatan. Selama dua puluh tahun, bandar ini sibuk dengan aktiviti, namun keluarga mereka masih kecil dan terasing, hanya mereka berdua. Apa sahaja wang yang mereka perolehi digunakan untuk makanan harian, dan sekali-sekala, kakinya sakit dan memerlukan lawatan ke hospital, jadi mereka tidak pernah mempunyai banyak baki. Encik Tu menenangkan isterinya, berkata, "Jangan risau, sayang, kita tidak mempunyai anak, jadi apa gunanya mempunyai rumah? Kita tidak mempunyai ramai tetamu, jadi kita tidak perlu menunjuk-nunjuk." Isterinya, yang berasa kasihan kepadanya, cuba bergurau, berkata, "Awak sudah mempunyai rumah tiga tingkat terbesar di bandar, awak boleh membuka mana-mana bilik di dalamnya!" Kemudian mereka berdua berpelukan, ketawa gembira. Pasangan itu, yang hampir berusia lima puluh tahun, masih bersalaman dengan penuh kasih sayang, mungkin kerana mereka tidak mempunyai anak; rasanya seperti mereka masih baru berkahwin.
Di pejabat, terdapat berpuluh-puluh majlis, persidangan, dan acara perayaan setahun. Sebenarnya, terdapat beberapa acara rasmi pejabat; jabatan lain menyewa dewan untuk mengadakan acara mereka. Pak Cik Tu bertanggungjawab menghias, menyediakan pentas, dan menyusun hiasan. Kemudian ada soal ganjaran yang diterimanya. Semua orang memuji Pak Cik Tu atas semangat dan bakatnya yang tinggi, daripada menulis surat hinggalah gubahan bunga. Dia ketawa dan berkata, "Begitulah askar; anda perlu cepat belajar dan menyesuaikan diri. Dahulu kala pada masa-masa sukar di dalam hutan, kami berjaya menganjurkan banyak majlis besar-besaran."
Setiap kali acara tamat, sentiasa ada beberapa gubahan bunga yang tinggal di dewan. Orang ramai akan membawa pulang sejambak bunga yang diberikan sebagai hadiah, tetapi gubahan bunga alu-aluan ditinggalkan di sana. Selepas Pak Cik Tu selesai membersihkan dewan, dia berdiri kaku di hadapan gubahan bunga itu, tidak tahu apa yang perlu dilakukan. Membuangnya adalah satu pembaziran; bunga-bunga itu segar dan berbaloi dengan wang yang dibayar, dan sayang sekali jika membuangnya ke dalam tong sampah.
Penjual bunga dari pasar itu singgah dan berkata, "Pak Cik Tu, boleh saya bawa pulang bunga-bunga ini?" Pak Cik Tu bertanya, "Untuk apa?" Dia menjawab, "Saya akan kemaskan sedikit, tanggalkan reben merah, dan saya akan ada gubahan bunga baharu untuk dijual." Pak Cik Tu merenung tajam kepadanya dan berkata, "Tidak mungkin! Itu seperti mengambil pisang yang kita persembahkan sebagai korban dan menjualnya semula di pasar untuk dibawa pulang oleh orang ramai sebagai persembahan." Penjual bunga itu berhujah, "Pisang berbeza daripada bunga, Pak Cik. Pisang dipersembahkan kepada nenek moyang, dan adalah tidak sopan untuk mempersembahkannya semula. Tetapi bunga-bunga segar ini hanyalah untuk dikagumi, dan siapa tahu jika orang ramai di persidangan itu akan mengagumi bunga-bunga itu; mereka kebanyakannya akan mendengar. Jadi gubahan bunga ini hanyalah seperti meja dan kerusi, digerakkan begitu sahaja." Pak Cik Tu fikir dia ada benarnya; jika dia tidak memberikannya kepadanya, membuangnya akan menjadi satu pembaziran. Jadi dia menyuruhnya mengambilnya.
Pernah sekali, dua persidangan telah diadakan dengan selang sehari. Gubahan bunga untuk hari kedua adalah sama seperti yang pertama, cuma reben yang disampirkan secara menyerong di atasnya telah digantikan dengan tulisan yang berbeza. Pak Cik Tu serta-merta mengenalinya tetapi tidak berkata apa-apa, berfikir dalam hati, "Mereka hanya menjual, mereka membuat apa sahaja yang mereka boleh." Selain itu, bunga-bunga ini hanya dipamerkan selama dua jam, jadi lebih baik jika ia kurang segar daripada mempamerkan sejambak bunga segar yang bertenaga hanya untuk membuangnya kemudian.
Ketika Tahun Baru Cina semakin hampir, bertepatan dengan permulaan Tahun Baru Gregorian, bilangan upacara semakin meningkat. Jabatan ini mengadakan semakan akhir tahun dan orientasi akhir tahun; jawatankuasa ini mengadakan persidangan untuk memuji individu yang teladan. Di negara kita, terdapat perayaan sepanjang tahun, dan perayaan tradisional tidak mencukupi; tiba-tiba, semasa Tahun Baru, mereka mencipta lebih banyak lagi. Tiada siapa yang boleh melarang orang ramai daripada saling menggembirakan semasa Tahun Baru. Bunga dibawa ke dewan dalam bakul, satu demi satu. Pak Cik Tu berdiri memerhati, mengira secara senyap: lima ratus ribu dong, seratus ribu dong... Oh, wang! Bunga biasanya sama harganya, tetapi semasa Tahun Baru, ia tiga atau empat kali ganda lebih mahal. Gaji pengawal keselamatan bulanannya hanya cukup untuk menampung kos satu gubahan bunga yang digunakan selama dua jam. Tiba-tiba, Pak Cik Tu berasa begitu tidak penting; tidak hairanlah orang ramai keluar berjalan-jalan semasa Tahun Baru, sementara dia duduk di sudut.
Lebih dua puluh sambutan Tahun Baru Cina, dia menyedari bahawa setiap tahun ritualnya meningkat, dan jumlah bunga untuk setiap upacara juga meningkat. Wanita yang dahulunya meminta bunga kini mempunyai anak yang sudah dewasa, dan semasa Tahun Baru, dia membawa dua orang anak lagi untuk membantu membawa bunga kembali ke gerainya untuk mengemasnya. Melihat gubahan bunga kuning dan merah yang meriah, dia tiba-tiba berasa kasihan dengan keadaannya sendiri yang tinggal di rumah sewa. Setiap Tahun Baru Cina, isterinya akan membeli beberapa ranting kekwa Da Lat dari pasar dan meletakkannya di dalam pasu di atas altar kecil di rumah mereka. Tetapi tiada bunga di atas meja. Meja kecil itu hampir tidak cukup besar untuk memuatkan sepiring gula-gula dan teko. Dan semasa Tahun Baru Cina, keluarganya hanya menerima kira-kira lima orang dari kawasan kejiranan, jadi mengapa perlu bersusah payah dengan semua hiasan?
***
Tahun ini, Pak Cik Tu merancang untuk membawa pulang sebakul bunga daripada upacara terakhir untuk dipamerkan di rumah, bagi menggembirakan isterinya. Dia berasa sangat kasihan padanya; semasa Tet, mereka hanya mempunyai masa bersama yang singkat, sama seperti zaman perang apabila mereka dipisahkan oleh jarak. Tetapi bagaimana dia akan menjelaskannya kepada isterinya? Jika dia berkata, "Bunga-bunga ini digunakan oleh orang lain, saya yang membawanya pulang," isterinya mungkin akan kecewa, menyangka dia menggunakan sisa makanan orang lain. Jika dia berkata, "Saya membelinya dari gerai," isterinya mungkin akan menyesali wang yang dibelanjakan untuk keseluruhan cuti Tet. Dia juga boleh berbohong dan mengatakan ia adalah hadiah. Tetapi siapa yang akan memberi bunga kepada pengawal keselamatan? Mungkin pejabat? Sukar untuk dipercayai. Pejabat akan memberi mereka sekantung gula, sebungkus jem, atau sebotol wain berwarna—lebih praktikal. Pak Cik Tu memerah otaknya cuba memikirkan alasan yang kukuh untuk membawa pulang bunga-bunga itu yang masih akan menggembirakan isterinya. Sementara itu, penjual bunga telah pun mengeluarkan bakul bunga terakhir ke pintu masuk dewan.
- Ini!
Pak Cik Tu memanggil perlahan, seolah-olah cuba menahannya.
Dia berpaling, terkejut.
- Kenapa, Pak Cik Tu?
"Biarkan untuk saya..." Pak Cik Tu berhenti di tengah-tengah ayat. Meminta dia meninggalkannya sekarang akan menjadi terlalu memalukan. Dia tidak pernah merayu seperti ini sebelum ini. Aduh, dia tidak pernah merayu apa-apa kepada sesiapa pun dalam hidupnya, dan sekarang dia meminta sejambak bunga, yang sememangnya miliknya, dan ia terasa sangat sukar. Ia menunjukkan bahawa menjadi orang yang jujur tidak mudah sama sekali.
Kemudian dia menjerit:
- ...Oh, tak apa, tak ada apa-apa.
Penjual bunga itu tidak tahu apa yang ingin dibincangkan oleh lelaki itu, dia berdiri di sana seketika, kemudian mengangguk sedikit tanda memberi salam kepada Encik Tu sebelum membawa bunga-bunga itu ke pintu pagar.
Itulah hari bekerja terakhir dalam setahun, dan majlis petang itu merupakan majlis akhir tahun di pejabat. Ini bermakna mustahil untuk mendapatkan bunga untuk dibawa pulang kepada Pak Cik Tu lagi, melainkan kami pergi ke kedai bunga untuk membelinya. Pak Cik Tu kedekut dengan wang, tetapi isterinya sepuluh kali lebih kedekut. Janganlah kita kedekutkannya lagi.
Dari petang hingga petang, fikiran tentang bunga terus bermain di fikirannya. Tahun ini sama seperti tahun-tahun sebelumnya, bilik sewa yang sama, tanpa sebarang hiasan perayaan untuk Tet. Kalaulah dia mengambil risiko petang ini, menanggung sedikit "penghinaan," dan membawa pulang sebakul bunga – alangkah lebih baiknya keadaan.
Udara di luar kental dengan aroma kemenyan. Pada saat-saat terakhir tahun ini, dia tinggal di pejabat seorang diri, lebih kasihan pada dirinya sendiri daripada isterinya di rumah. "Sekarang hampir Malam Tahun Baru, bukan?" dia tertanya-tanya sendirian, sambil melirik jam tangannya. Sebelas empat puluh lima. Dia masih boleh sampai ke rumah sekarang. Tentunya tiada siapa yang akan memecah masuk pejabat untuk mencuri pada Malam Tahun Baru, jadi mengapa perlu bersusah payah mengawalnya?
Jadi dia berlari keluar melalui pintu pagar untuk pulang ke rumah, seolah-olah dikejar. Beberapa orang pulang lewat di jalan; mereka melihatnya berlari dan kelihatan curiga, tetapi tiada siapa yang menghiraukannya, terutamanya dengan suasana musim bunga yang semakin hampir.
Dia bergegas, bergegas untuk tiba tepat pada masanya untuk Malam Tahun Baru, tetapi fikirannya terus melayang ke arah bunga. Dia berasa sangat menyesal, berharap dia telah mengambil peluang dan membeli sebakul bunga petang itu; isterinya pasti akan gembira. Dia membayangkan betapa sejuk dan sunyinya bilik sewa mereka sekarang dan sepanjang cuti Tahun Baru, tanpa bunga. Satu lagi musim bunga di bilik yang tidak berbunga. Matanya berkaca, bukan kerana embun malam Malam Tahun Baru, mahupun kerana keletihan berlari. Dia menangis, tangisan penyesalan dan kasihan diri yang ringan dan letih.
Tepat tengah malam, televisyen di rumah jirannya membunyikan bunyi bunga api yang meletup. Dia tahu dia telah tiba di rumah tepat pada masanya untuk Malam Tahun Baru, tetapi dia berasa kecewa. Dia berdiri di hadapan bilik sewanya dan melihat isterinya telah selesai menyediakan pinggan buah-buahan dan sedang duduk dengan lengannya bersandar di belakang kerusi, kelihatan mengantuk.
Sebaik sahaja melihat suaminya, isterinya hanya mampu berkata beberapa patah kata sebelum suaranya tersekat-sekat, "Awak baru pulang..." Pak Cik Tu tersenyum dan mengangguk. Sambil memandang ke arah meja, dia ternampak pasu bunga yang besar, cantik, dan berwarna-warni. Kelopak bunga itu masih lembut dan licin; Pak Cik Tu tahu ia baru sahaja dikeluarkan dari plastik pembungkusnya. Sebelum dia sempat bertanya apa-apa, isterinya bersuara:
- Kita akan ada pasu bunga di bilik kita untuk Tet, bukan? Saya sangat terkejut apabila dia membawanya petang ini; saya tertanya-tanya adakah alamat mereka salah. Rupa-rupanya dia kata dia anak perempuan penjual bunga di pasar, dan Pak Cik Tu membeli bunga-bunga itu dan memintanya untuk membawanya pulang.
Pak Cik Tu terkejut; dia tidak meminta sebarang bantuan berkaitan bunga daripada sesiapa pun. Sebelum dia sempat pulih, isterinya menyambung:
- Saya juga ingin membeli beberapa bunga untuk menghias rumah untuk Tet (Tahun Baru Vietnam). Tetapi... saya takut awak akan memarahi saya kerana berbelanja terlalu banyak, jadi saya tidak membelinya. Rupa-rupanya awak sudah membelinya.
Pak Cik Tu juga berhasrat untuk mengatakan perkara yang sama kepada isterinya. Tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Mengapa mengatakannya sedangkan musim bunga dipenuhi dengan perasaan romantis yang begitu?
Hoang Cong Danh
Sumber
Komen (0)