Iraq mengekalkan ratusan penasihat tentera AS untuk membantu memerangi IS

Tahun lalu, Washington dan Baghdad bersetuju untuk menamatkan gabungan pimpinan AS menentang IS di Iraq pada September ini, dan mengundurkan tentera AS dari beberapa pangkalan di mana mereka ditempatkan.

Perdana Menteri Iraq Mohammed Shia al-Sudani memberitahu wartawan di Baghdad bahawa penasihat tentera dan kakitangan sokongan AS kini ditempatkan di pangkalan udara Ain al-Asad di barat Iraq, pangkalan berhampiran lapangan terbang Baghdad, dan pangkalan udara al-Harir di utara Iraq.

Perdana Menteri Iraq Mohammed Shia al-Sudani bercakap sebelum kempen pilihan raya parlimen di Mosul. Foto: Media UK

Perdana Menteri Al-Sudani menyatakan bahawa perjanjian asal menetapkan bahawa tentera AS mesti berundur sepenuhnya dari pangkalan Ain al-Asad menjelang September. Bagaimanapun, "pembangunan di Syria memerlukan penyelenggaraan unit kecil 250 hingga 350 penasihat dan anggota keselamatan di pangkalan."

Beliau berkata mereka akan bekerjasama untuk menyokong operasi pengawasan dan penyelarasan terhadap IS dengan pangkalan al-Tanf di Syria. Dia menambah bahawa pangkalan AS yang lain melihat "pengurangan progresif" dalam kakitangan dan operasi.

Selepas bekas Presiden Syria Bashar Assad digulingkan dalam serangan pemberontak pada Disember, rakyat Iraq bimbang IS akan bangkit semula, mengeksploitasi kekosongan keselamatan dan senjata yang ditinggalkan oleh bekas tentera Syria.

Perdana Menteri Al-Sudani menegaskan bahawa kumpulan pelampau, yang merampas sebahagian besar wilayah di Iraq dan Syria sedekad lalu, "tidak lagi menimbulkan ancaman besar di Iraq".

Iraq telah berusaha untuk mengimbangi hubungannya dengan Amerika Syarikat dan negara jiran Iran dan mengelak daripada terlibat dalam konflik serantau, dasar yang dikatakan perdana menteri akan diteruskan.

Penasihat tentera AS bercakap dengan Ketua Staf Iraq semasa lawatan pemeriksaan. Foto: CJTF-OIR

"Kami mengutamakan Iraq, dan kami tidak mahu mewakili sesiapa. Iraq tidak akan menjadi medan perang untuk konflik," kata perdana menteri Iraq itu.

Pada masa yang sama, Perdana Menteri al-Sudani menggesa AS untuk kembali berunding dengan Iran, menyifatkan pendekatan "tekanan maksimum" pentadbiran Trump untuk mengekang pengaruh Iran sebagai tidak produktif.

“Iran adalah sebuah negara penting dan berpengaruh yang perlu dilayan dengan hormat dan melalui dialog terus,” kata perdana menteri Iraq.

Terdapat ketegangan antara Baghdad dan Washington berhubung kehadiran milisi yang disokong Iran di Iraq. Pasukan Mobilisasi Popular (PMF), sebuah pakatan militia yang dibentuk untuk memerangi IS, secara rasmi diletakkan di bawah kawalan tentera Iraq pada 2016 tetapi dalam praktiknya masih beroperasi dengan autonomi yang besar.

Parlimen Iraq telah mempertimbangkan undang-undang untuk mengukuhkan hubungan antara tentera dan PMF, menarik tentangan daripada Washington. Di bawah rancangan itu, Iraq akan menggubal undang-undang baharu yang boleh melucutkan senjata sebagai pertukaran untuk PMF menyertai kerajaan sebagai parti politik.

Iraq sedang bersedia untuk pilihan raya parlimen bulan depan untuk memutuskan siapa yang akan berkhidmat untuk penggal kedua. Perdana menteri Iraq berkata: "Puak-puak bersenjata telah berubah menjadi entiti politik dengan hak perlembagaan untuk mengambil bahagian" dalam pilihan raya tersebut.