Berlian mungkin wujud di Mercury

Merkuri mungkin menyimpan berlian di bawah keraknya yang luar biasa gelap, menurut penyelidikan oleh saintis di Universiti Sun Yat-sen di Zhuhai, selatan China.

Berlian mungkin wujud dalam bentuk nano di bawah permukaan Mercury. Foto: Earth.com — Berlian mungkin wujud dalam bentuk nano di bawah permukaan Mercury. Foto: *Earth.com*

Pasukan itu berkata pemerhatian dan model mereka mencadangkan bahawa kandungan grafit, yang memberikan warna tersendiri Mercury, mungkin jauh lebih rendah daripada yang dianggarkan sebelum ini, menunjukkan bahawa berlian dan bentuk karbon lain mungkin wujud. Jika anggaran paras karbon di permukaan planet sebelum ini adalah betul, sebahagian besar unsur itu mungkin terdapat dalam bentuk lain, tetapi butiran berlian kecil dan karbon amorf tidak mempunyai struktur kristal. Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy pada 4 Januari, dibina berdasarkan penyelidikan terdahulu di AS dengan data yang dikumpul oleh kapal angkasa Messenger NASA, kapal angkasa pertama yang mengorbit Mercury.

Mercury ialah planet terkecil dalam sistem suria, hanya lebih besar sedikit daripada bulan. Ia juga merupakan planet yang paling hampir dengan matahari, pada jarak purata 77 juta km dari Bumi, dan paling kurang dikaji kerana ia sukar dicapai. Siasatan Messenger mengambil masa hampir 11 tahun untuk mendekati planet ini, memasuki orbit sekitar Mercury pada 2011 dan menamatkan misinya pada 2015.

Pada 2016, pasukan dari Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins menentukan bahawa karbon berkemungkinan bertanggungjawab terhadap warna gelap Mercury, mencerminkan komposisi geokimianya dan petunjuk utama kepada asal usul dan evolusi planet. Karbon itu berasal jauh di bawah permukaan planet, dalam kerak purba yang kaya dengan grafit yang kemudiannya tertimbus oleh bahan gunung berapi, menurut penyelidikan AS yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience.

Walau bagaimanapun, penyelidikan terkini menunjukkan bahawa karbon yang dikesan oleh misi Messenger "mungkin tidak wujud sepenuhnya dalam bentuk grafit." Keputusan menunjukkan bahawa kebanyakan karbon pada Mercury adalah dalam bentuk selain grafit dan tidak dikeluarkan sepenuhnya daripada mantel semasa penghabluran lautan magma. Menurut kertas itu, karbon pada Mercury adalah terutamanya dalam bentuk nanodiamond kerana metamorfisme jangka panjang atau karbon amorf akibat luluhawa grafit. Grafit ialah bentuk karbon yang paling stabil pada permukaan Mercury. Di bawah tekanan dan suhu yang melampau di bawah 3,000 darjah Celsius, ia boleh berubah menjadi berlian.

Ketua penyelidik Xiao Zhiyong, seorang profesor di Sekolah Sains Atmosfera di Universiti Sun Yat-sen, berkata bahawa kebanyakan grafit Mercury boleh berubah menjadi bentuk karbon lain selepas lebih daripada 4 bilion tahun luluhawa. "Jika kerak basal Mercury diperbuat daripada grafit, kita boleh bayangkan bahawa evolusi berterusan selama 4.65 bilion tahun dengan peristiwa perlanggaran, penggabungan dan pemusnahan yang tidak terkira banyaknya akan menyebabkan kebanyakan grafit awal mengalami perubahan dan menjadi bentuk karbon lain, termasuk berlian," jelas Xiao.

Xiao menantikan penemuan misi kedua ke Mercury, yang dijadualkan tiba di planet ini pada Disember 2025. Data resolusi tinggi yang dikumpul oleh siasatan boleh membantu saintis mengenal pasti dan mengkaji meteorit di Bumi yang berasal dari Mercury. Menurut Xiao, meteorit dari Mercury boleh berfungsi sebagai bukti langsung komposisi permukaan planet sehingga sampel dikumpulkan.

Misi BepiColombo Eropah-Jepun, yang akan meninggalkan Bumi pada 2018, akan menjadi misi kedua untuk mengorbit Mercury dan yang paling maju, menurut Agensi Angkasa Eropah. Agensi Penerokaan Aeroangkasa Jepun berkata bahawa selepas memasuki orbit, siasatan akan memerhatikan ciri-ciri planet seperti medan magnet dan persekitaran plasmanya.

An Khang (Menurut Alam )

Pautan sumber