Ular sawa hibrid memenangi pencerobohan Florida

Penyelidik telah mendapati bahawa kacukan ular sawa Burma dan India lebih baik disesuaikan dengan habitat mereka, membolehkan mereka merebak dengan lebih meluas dan lebih cepat.

Ular sawa Burma tergantung pada batang pokok di Taman Negara Everglades. Foto: R. Cammauf — Ular sawa Burma tergantung pada batang pokok di Taman Negara Everglades. Foto: *R. Cammauf*

Hibridisasi antara spesies mewujudkan dilema dalam konflik dengan ular sawa invasif di Florida. Beberapa tahun yang lalu, saintis mendapati bahawa sebilangan besar ular sawa gergasi yang berkeliaran di Everglades adalah kacukan hasil daripada mengawan dua spesies berbeza, ular sawa Burma ( Python bivittatus ) dan ular sawa India ( P. molurus ). Menariknya, kacukan itu kelihatan lebih menyesuaikan diri dengan persekitaran baharu mereka berbanding ibu bapa mereka, lapor IFL Science pada 21 Oktober.

Seperti namanya, ular sawa Burma dan India berasal dari hutan tropika Asia, bukan paya Florida. Penyelidik percaya mereka telah diperkenalkan ke negeri ini pada tahun 1970-an, mungkin melalui perdagangan haiwan peliharaan eksotik. Populasi meletup pada Ogos 1992 apabila Taufan Andrew memusnahkan kemudahan pembiakan ular sawa berhampiran Everglades, melepaskan sejumlah besar ular sawa ke dalam hutan.

Persekitaran paya baharu sesuai dengan ular sawa. Gergasi dengan cepat menubuhkan populasi pembiakan, mengatasi haiwan asli dengan selera makan yang rakus dan kemahiran memburu. Sejak populasi ular sawa meletup beberapa dekad yang lalu, mamalia kecil seperti arnab paya, ekor kapas, dan musang telah hilang dari Everglades. Kajian 2012 mendapati bahawa populasi rakun Everglades telah menurun 99.3 peratus, opossum 98.9 peratus, dan kucing hutan 87.5 peratus sejak 1997 sahaja.

Usaha untuk memerangi ular sawa invasif telah mencapai sedikit kemajuan, tetapi saintis memantau populasi ular sawa dengan teliti untuk mencari penyelesaian. Pada 2018, satu pasukan dari U.S. Geological Survey (USGS) menjalankan analisis genetik kira-kira 400 ular sawa Burma yang ditangkap di kawasan yang luas di Florida Selatan. Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Ekologi dan Evolusi, mendapati bahawa sekurang-kurangnya 13 ular sawa adalah kacukan genetik ular sawa Burma dan India, menunjukkan ia adalah produk hibridisasi interspesifik.

“Ular sawa di Florida Selatan boleh dikenali sebagai ular sawa Burma secara fizikal, tetapi secara genetik ia adalah cerita yang lebih rumit,” kata Margaret Hunter, ahli genetik dan ketua kajian USGS.

Lazimnya, apabila dua spesies yang serupa mengawan, anak-anaknya berada dalam keadaan yang kurang baik. Mereka mungkin steril atau menghadapi cabaran yang menjadikan mereka kurang sesuai dengan persekitaran mereka. Walau bagaimanapun, kadangkala kombinasi yang betul boleh menghasilkan hibrid yang lebih unggul daripada rakan bukan hibridnya, keadaan yang dipanggil vigor hibrid.

"Hibridisasi interspesifik boleh membawa kepada semangat hibrid, yang bermaksud ciri-ciri terbaik dua spesies diturunkan kepada anak mereka. Kekuatan hibrid boleh membawa kepada penyesuaian yang lebih baik kepada tekanan dan perubahan persekitaran. Dalam populasi invasif seperti ular sawa Burma di Florida Selatan, ini boleh membawa kepada pengedaran yang lebih luas atau penyebaran yang lebih cepat, "jelas Hunter.

Sementara itu, perjuangan menentang ular sawa invasif diteruskan. Sebahagian daripada sebab populasi ular sawa sangat sukar dikawal adalah kerana mereka sangat pandai mengadun ke dalam persekitaran mereka. Kejuruteraan genetik boleh memberi saintis senjata baharu untuk lebih memahami ancaman itu. "Dengan menggunakan alat dan teknik genetik, terus menjejaki corak pergerakan ular sawa invasif, kita boleh lebih memahami pilihan habitat dan penggunaan sumber mereka," kata pengarang bersama kajian Kristen Hart, ahli ekologi di USGS.

An Khang (Menurut Sains IFL )

Pautan sumber